1972年2月21日，尼克松總統(tǒng)乘坐專機抵達北京。

當天，周總理親自去迎接，在寒風中，周總理沒有戴帽子，厚厚的大衣都難以掩蓋他的瘦弱。緊跟在他身后的是葉劍英等領(lǐng)導(dǎo)人。

看到尼克松走到舷梯快一半時，周總理帶頭鼓掌。尼克松略微停頓了一下，按照中國的習慣鼓掌相報，隨后，在距離地面還剩三四級臺階時，尼克松已經(jīng)面帶笑容的伸出他的手。周總理的手也當即伸了出來，兩人雙手交握，長達一分多鐘。

周總理陪著尼克松檢閱儀仗隊后，兩人同乘一輛轎車進城。

尼克松在釣魚臺賓館下榻，在吃豐盛的午宴時，尼克松展現(xiàn)了自己熟練使用筷子的技巧，要知道，為了這一天，他已經(jīng)苦練了大半年的時間。

為了這次的中國之行，尼克松可謂是費盡心機，他知道自己來了中國后免不了要用筷子，為了不出洋相，他必須保證自己能熟練使用筷子，于是，在出發(fā)之前，尼克松下了苦功夫練習，功夫不負有心人，尼克松終于學(xué)會用筷子進食。

結(jié)束進食后，尼克松一行人各自回房間洗漱。

沒多久，周總理親自來找基辛格，向他闡明，毛主席想要會見總統(tǒng)，同時接到邀請的還有基辛格。

車子一路行駛到中南海，來到毛主席的書房后，尼克松被眼前的景象驚呆了，這哪里像一個國家領(lǐng)導(dǎo)人的房間，不知情的還以為是哪一位學(xué)者在這里下榻，原因無他，毛主席的房間遍布書籍，一抬手就能看到翻過幾十上百遍，已經(jīng)有印記的書籍。

這次接待尼克松，毛主席選用自己喜愛的茉莉花茶。不僅如此，毛主席還親自送給尼克松四兩（相當于200克）“大紅袍”茶，尼克松掂了掂手中的大紅袍茶，只覺得毛主席送得量少。周恩來聽后笑著給尼克松解釋：“主席已經(jīng)將半壁江山奉送了！”

不僅如此，這里面還有一些典故：“這種茶極為珍貴，每年所產(chǎn)不及500克，我們的主席已將他珍愛的一半家當奉送您了?！?/p>

尼克松總統(tǒng)聽后頓時肅然起敬，并且深感榮幸?！按蠹t袍”也成為中美建交的傳奇禮品。

尼克松在北京逗留了五天的時間，經(jīng)歷了緊張的秘密談判，還游覽和出席了各種公眾活動。和毛主席會見之后，周總理和尼克松以及各自的助手舉行了第一次會談，兩人在京共會談四次。

在會談之中，尼克松不但對于周總理敏捷的思維和高超的外交藝術(shù)欽佩無比，對于他已經(jīng)七十多歲，卻依舊能保持旺盛的精力表示敬佩。

尼克松心細如發(fā)，很快就注意到，會談進行到一半時，周總理的秘書就會給他送幾粒白色的小藥片。每次下午時間太長，兩邊的一些年輕人都已經(jīng)上下眼皮打架，打起瞌睡，但是會談之中最年長的周總理卻始終保持高度的敏銳和機警。

尼克松非常佩服周總理旺盛的精力。

“一個人參與大事就能保持活躍和年輕。 ”周總理說道，留給他們這輩人的時間已經(jīng)不長了，可是，要做的事情還有那么多。

事實也確實如此，同年5月12日，保健醫(yī)生將周總理的尿常規(guī)化驗發(fā)現(xiàn)4個紅細胞。

保健醫(yī)生只能找到周總理，讓他在進行一次化驗。結(jié)果，這次的尿化驗報告依舊不盡如人意，上面寫著8個紅細胞，距離上次的尿常規(guī)檢查才過去了三天的時間，紅細胞數(shù)量就增加了一倍。不僅如此，“癌細胞”也出現(xiàn)了。”

醫(yī)務(wù)人員都不愿意接受這樣讓人心悸的消息。

兩年后，周總理因為長期超負荷工作、沉重的心理壓力，致使癌癥久治不愈、病情惡化。5月31日，周總理還強撐著身體，和馬來西亞總理拉扎克簽署了中馬建交公報，陪著毛主席接見了拉扎克，他在西花廳睡了最后一個好覺。

6月1日，周總理吃完早餐后，前往辦公室整理了一會兒文件，同秘書交代了一些工作后，穿著中山裝，披著自己的深藏青色大衣，在鄧穎超和醫(yī)護人員的陪伴下走到院子里，這次，他們要陪同周總理住進305醫(yī)院。

周總理住進醫(yī)院后，葉帥親自過問大事小情。并向管理部門交代：你們要有一個“長期作戰(zhàn)”的思想準備。你們要照顧好專家、醫(yī)生、護士及總理身邊的工作人員......對總理治病不利。

周總理在305醫(yī)院住院期間，葉劍英幾乎每天都會親自打電話了解病情，就算他出差到海南島，也不例外。一次，深夜11點鐘左右，有人喊保健醫(yī)生接電話，才剛拿起話筒，總機接線員就說明：“是葉帥打來的電話?！?/p>

“張大夫，我現(xiàn)在在海南島。總理的情況怎么樣？”

葉帥遠在海南島，這么晚了，他老人家卻沒有睡覺，對周總理的病情牽腸掛肚，這不正是老一代革命家之間，將近半個世紀的友誼嗎？

1975年隆冬季節(jié)，身患癌癥的周總理在解放軍305醫(yī)院住了一年半的時間，盡管當時全國各地最好的醫(yī)學(xué)專家為周總理精心治療，可是他的病情依舊不見好轉(zhuǎn)，而且逐漸發(fā)展到晚期，他的那顆心臟在微弱的跳動著。

次年1月8日上午9點58分，周總理懷著深深地依戀之情，告別了偉大的祖國，他的心臟徹底停止了跳動。

周總理從1972年5月18日明確診斷膀胱癌以來，用自己頑強的毅力走完了1323天最后的人生歷程，這樣的周總理，值得我們永遠銘記。