楊開慧出生在湖南長沙縣板倉鄉(xiāng)一個(gè)書香家庭里，父親楊昌濟(jì)是留學(xué)日本回來的教育家，在北京大學(xué)教書，主張男女平等，這在當(dāng)時(shí)算得上挺先進(jìn)的想法。

他從小就讓楊開慧上學(xué)，7歲時(shí)她進(jìn)了長沙第四十初級(jí)小學(xué)，1918年隨父親去北京，接觸了不少新思想。楊開慧從小受父親影響，思想獨(dú)立，早年剪短頭發(fā)，反對(duì)傳統(tǒng)束縛女性。

楊昌濟(jì)的學(xué)生里就有毛澤東，常去楊家串門，楊開慧就這樣認(rèn)識(shí)了他。楊昌濟(jì)病逝，楊開慧隨母親向振熙回長沙，進(jìn)了福湘女中，繼續(xù)讀書。1920年底，楊開慧和毛澤東結(jié)婚，沒搞什么大排場(chǎng)，就簡單請(qǐng)親友吃頓飯，婚后她生了三個(gè)兒子：毛岸英、毛岸青、毛岸龍。

她跟著毛澤東在上海、韶山、武漢等地搞政治活動(dòng)，支持革命事業(yè)。她那時(shí)加入了社會(huì)主義青年團(tuán)，后來成了中國共產(chǎn)黨黨員，在中共湘區(qū)委員會(huì)干機(jī)要和聯(lián)絡(luò)工作，幫著傳遞情報(bào)、保管文件。楊開慧的哥哥楊開智也參加革命，幫著營救同志。

大革命失敗后，楊開慧帶著孩子回長沙板倉老家隱居，繼續(xù)做地下工作，聯(lián)系同志，組織武裝斗爭(zhēng)。她知道國民黨在抓人，但靠當(dāng)?shù)厝罕妿兔Χ啻味氵^了搜捕。國民黨湖南省主席何鍵懸賞1000大洋捉她，可老百姓沒一個(gè)人出賣她，因?yàn)榇蠹叶贾浪呛萌恕?/p>

楊開慧一邊照顧孩子，一邊堅(jiān)持黨的任務(wù)，日子過得苦，但她從不抱怨。她寫過信給毛澤東，表達(dá)對(duì)革命的熱情和對(duì)丈夫的思念，這些手稿后來在修故居時(shí)從墻縫里找到，成了珍貴資料。

1930年8月，紅軍撤出長沙后，何鍵卷土重來，大肆抓捕共產(chǎn)黨人和革命群眾，懸賞捉拿楊開慧。10月24日，楊開慧回板倉看母親和孩子，被國民黨密探抓捕，連同8歲的毛岸英一起押到長沙司禁灣陸軍監(jiān)獄。

何鍵親自審訊，楊開慧拒不透露黨的秘密，也不肯聲明與毛澤東脫離關(guān)系。她說死不足惜，只愿潤之革命早日成功。

外界有壓力，楊開慧的哥哥楊開智找父親生前好友如蔡元培、章士釗發(fā)電報(bào)營救，何鍵謊報(bào)已處決，實(shí)際拖著。國民黨還抓毛岸英威脅，楊開慧仍不屈服。

何鍵惱火，下令槍決并暴尸三日。11月14日，楊開慧被押到長沙瀏陽門外識(shí)子嶺刑場(chǎng)，執(zhí)行官晏國務(wù)監(jiān)斬，劊子手帥保云朝她后背開兩槍，她倒地但還有氣息。

中午，衛(wèi)兵報(bào)告楊開慧沒死，晏國務(wù)命令副目姚楚忠去補(bǔ)槍。姚楚忠?guī)蓚€(gè)士兵回刑場(chǎng)，對(duì)準(zhǔn)要害補(bǔ)了一槍，楊開慧徹底犧牲，年僅29歲。國民黨為制造恐怖，散布謠言說她被斬首，但實(shí)際是槍決。尸體暴曬三天后，楊開慧的親友偷偷運(yùn)回板倉棉花坡安葬。

楊開慧犧牲后，消息傳到江西的毛澤東，他寫信給楊家，說開慧之死百身莫贖，并寄錢以兒子名義立碑。1930年冬，他作詞悼念，表達(dá)悔恨。楊開慧的母親向振熙撫養(yǎng)三個(gè)外孫，后黨組織安排送上海給毛澤民照顧。后來毛岸英、毛岸青回國參加革命。

何鍵繼續(xù)在國民黨做事，1949年后去臺(tái)灣，腦溢血死于臺(tái)北。毛澤東一直視他為殺妻兇手。姚楚忠解放后隱姓埋名，沒去臺(tái)灣，在大陸低調(diào)生活。

1970年初，他在岳陽華容建新農(nóng)場(chǎng)勞動(dòng)改造時(shí)，坦白殺害楊開慧經(jīng)過，包括補(bǔ)槍細(xì)節(jié)。這份口供上報(bào)，毛澤東才知真相，距1930年正好40年。1974年，醴陵縣人民法院判姚楚忠反革命殺人罪，死刑立即執(zhí)行。

真相曝光后，楊開慧的事跡更廣為人知，她的故居和陵園成了教育基地。楊開慧的犧牲激勵(lì)后人，她的選擇推動(dòng)了婦女解放和黨的勝利。后來毛澤東多次修改舊作表達(dá)對(duì)楊開慧的懷念。