嵐茵河的水，白天碧綠，夜晚漆黑。

耿爺在這條河上搖了六十年的櫓，從青絲搖到了白發(fā)。他曉得，這河水深處，宿著些不干凈的東西。那些葬身河底的冤魂，就是“水鬼”，總惦記著找個活人換命，好讓自己投胎超生。

六十年來，耿爺靠著祖輩傳下的三條規(guī)矩，送走了無數(shù)南來北往的客人，也避開了一次次水下的兇險。他見過怪事，聽過鬼哭，卻從未真正陷入過絕境。

只有一次。

那是一個暴雨傾盆的夏夜，他為了二兩酒錢，破了一回顧忌。也就是那一次，他離被水鬼拖下船，只差毫厘之間。

01.

那是三十年前的事了。

那時的耿爺，還不是現(xiàn)在這個滿臉褶子的“耿爺”，而是正值壯年的“耿老三”。他力氣大，水性好，自認(rèn)什么大風(fēng)大浪沒見過。

那天晚上，雷聲滾滾，豆大的雨點砸在河面上，濺起一片白色的水花。耿老三剛把渡船系在岸邊的老柳樹上，準(zhǔn)備收工回家喝兩盅，一個黑影就從雨幕里跌跌撞撞地跑了過來。

是個女人，渾身濕得像剛從水里撈出來，懷里還緊緊抱著一個用破布包裹的東西。

“船家，船家行行好！”女人聲音嘶啞，帶著哭腔，“求你渡我過河吧！我的娃……我的娃快不行了，要送去對岸鎮(zhèn)上找大夫！”

耿老三皺起了眉。

祖輩傳下的規(guī)矩清清楚楚：一、子時過后不渡客；二、不問客人來與去；三、濕錢陰錢不上船。

眼看就要到子時了，這暴雨天渡河，本就兇險。

可他看著女人懷里那襁褓，聽著她絕望的哭求，一顆心還是軟了。救人一命，勝造七級浮屠。再說，他也不信自己這點背，真能遇上什么邪乎事。

“唉，上來吧。”他解開纜繩，嘆了口氣，“抓穩(wěn)了，今晚這河，可不認(rèn)人。”

女人千恩萬謝地上了船，縮在船頭的一個角落里，一言不發(fā)。

耿老三沒在意，他抓起船櫓，大喝一聲，小小的渡船便如一片葉子，駛?cè)肓似岷谌缒暮有摹?/p>

他不知道，這一櫓搖出去，差點就再也回不了頭。

02.

船一離岸，怪事就接踵而至。

首先是船的吃水。明明只多了一個女人和她懷里嬰兒的重量，可船身卻猛地往下一沉，像是馱了一塊千斤巨石。耿老三劃起來，感覺船櫓重得像是插在泥里。

他心里“咯噔”一下，但只當(dāng)是今晚水流太急的緣故。

接著，是周圍的雨。

明明岸上還是狂風(fēng)暴雨，可小船劃出去十來米，四周的雨點竟然奇跡般地變小了，最后只剩下零星的雨絲。而船周圍的河水，也變得異常平靜態(tài)，像一面巨大的黑鏡子，不起一絲波瀾。

可遠(yuǎn)處，雷聲依舊轟鳴，閃電不時照亮天際。

這種詭異的平靜，比狂風(fēng)暴雨更讓人心慌。

耿老三借著船頭那盞昏黃的馬燈光，悄悄打量那個女人。

女人一直低著頭，任憑濕透的頭發(fā)遮住整張臉。她一動不動，甚至連因寒冷而該有的哆嗦都沒有。

最奇怪的，是她懷里的孩子。

從上船到現(xiàn)在，這孩子沒哭一聲，沒動一下，安靜得不像個活物。一個病得快要死的孩子，怎么會如此安靜？

“大妹子，”耿老三試圖打破這死一樣的寂靜，“孩子……睡著了？”

女人像是過了很久才反應(yīng)過來，身體僵硬地動了一下，點了點頭。

就在這時，一條巴掌大的黑魚，“啪”的一聲從平靜的水面躍起，不偏不倚地落在了甲板上。

那魚通體烏黑，在甲板上瘋狂地蹦跳著，可它的兩只眼睛，卻是灰白色的，像是煮熟了一樣。一股濃烈的腥腐之氣，瞬間彌漫開來。

耿老三頭皮一炸，這是“陰魚”！是河底怨氣所生！

他不敢怠慢，連忙用船櫓的末梢將那條魚捅回了河里。

他再看向那女人的時候，眼神里已經(jīng)充滿了警惕。

03.

船劃到了河中央。

這里是整條嵐茵河最深的地方，水流最急，漩渦也最多，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“龍心潭”。

傳說，淹死在龍心潭的人，怨氣最重，也最難纏。

渡船到了這里，像是被什么東西吸住了一樣，無論耿老三怎么用力，船都只是在原地打轉(zhuǎn)。

那一直沉默的女人，終于開口了。

“船家，謝謝你。”她的聲音很輕，帶著一種說不出的空洞感，“我……我身上沒帶錢。”

“出門急，可以理解。”耿老三緊緊握著船櫓，沉聲應(yīng)道。

“不過，我可以用別的東西謝你?！迸苏f著，慢慢地，將懷里的襁褓朝耿老三遞了過去。

“我的孩子……是個福娃。你幫我抱一抱他，就當(dāng)是船錢了。他會保你一輩子順順利利的?！?/p>

耿老三的心，瞬間提到了嗓子眼。

他師父臨終前曾反復(fù)交代過：水里的東西，最擅長蠱惑人心。它們不能強搶活人的命，必須得讓你“心甘情愿”地收下它們的東西。

無論那東西是一根水草，一塊石頭，還是一句話。

只要你接了，就等于跟它們結(jié)下了“契”，你的命，就歸它們了。

“大妹子，這可使不得！”耿老三強壓著心中的恐懼，擠出一個笑容，“我這天天搖櫓，手上臟得很，哪能抱您的寶貝疙瘩。再說了，孩子病著，不能再吹風(fēng)了?！?/p>

女人的動作僵住了。

她慢慢抬起頭，被濕發(fā)遮住的臉，看不清表情。

“抱一下吧?！彼穆曇糇兞耍辉偈前?，反而帶著一絲陰冷的命令，“他……他冷得很，需要活人的陽氣暖一暖?！?/p>

船頭的馬燈，被一陣陰風(fēng)吹得瘋狂搖曳，光影之下，女人伸出的那雙手，蒼白得沒有一絲血色，指甲卻隱隱泛著青黑。

04.

耿老三知道，自己這是遇上正主了。

他雙腿微微發(fā)力，將全身的勁都運到了雙臂上，那根用了十幾年的桃木櫓，被他握得咯吱作響。

桃木辟邪，這是他現(xiàn)在唯一的倚仗。

見耿老三不為所動，那女人懷里的襁褓，突然動了一下。包裹的破布松開了一角，一股夾雜著河泥和腐肉的惡臭，撲鼻而來。

女人見一計不成，又生一計。

她突然發(fā)出了悲切的哭聲，那哭聲如泣如訴，在空曠的河面上顯得格外瘆人。

“船家，我跟你說實話吧。”她哽咽著，“我的娃……在上船前，就沒氣了。我只是……只是想帶他回對岸的祖墳，讓他入土為安?。　?/p>

“我身上真的什么都沒有了，只有這個，”女人說著，從頭上拔下一根銀簪子，遞了過來，“這是我娘家唯一的念想了，求求你，收下吧，就當(dāng)是可憐我們母子倆！”

那根銀簪子在燈光下閃著誘人的光芒，雕工精美，一看就價值不菲。

這是第二個陷阱。

收死人的錢財，同樣是結(jié)契。

耿老三如明鏡，他搖了搖頭，聲音洪亮地說道：“逝者為大！今晚這趟船，不要錢！我耿老三免費送你們母子一程！”

他特意在“母子倆”三個字上加重了語氣。

話音剛落，女人的哭聲，戛然而止。

船，也停了。

女人緩緩地，緩緩地抬起了頭。

在馬燈搖曳的光芒中，耿老三終于看清了她的臉。

那是一張被水泡得發(fā)綠、腫脹的臉，五官都擠在了一起，兩個眼眶里，是兩個深不見底的黑洞。兩行渾濁的河水，正順著她的眼角，不斷地往下流。

那根本不是眼淚。

05.

水鬼，終于露出了真面目。

小船被一股無形的力量困在龍心潭的中央，無論耿老三如何劃動，都無法前進(jìn)分毫。

他知道，自己必須在天亮前，在雄雞報曉前，趕到對岸。雄雞一唱天下白，陽氣上來，這水鬼就奈何不了他了。

他不再徒勞地劃水，而是將桃木櫓橫在胸前，口中開始默念師父傳下來的《凈水決》。

那女鬼見狀，也不攻擊，只是靜靜地看著他，臉上那恐怖的五官，竟然慢慢咧開，形成一個詭異的笑容。

她懷里的“嬰兒”，開始蠕動起來。

“船家，你真是個聰明人。”女鬼開口了，聲音變成了許多人重疊在一起的，帶著水泡聲的合音，“我的這些把戲，都騙不了你。”

耿老三沒有理會，只是加快了念咒的速度。

眼看河對岸的燈火越來越近，似乎勝利在望。

女鬼臉上的笑容，卻越來越濃。她低頭，用一種近乎溫柔的語氣，對懷里的東西說：

“你看，他不要你呢……真可惜。”

包裹著“嬰兒”的破布，徹底散開了。

那里面根本不是什么嬰兒，而是一團(tuán)由爛泥、水草和死魚的骨頭糾纏在一起的，不成形狀的怪物！怪物的中央，嵌著一只獨眼，正發(fā)出幽幽的紅光。

耿老三心中一凜，但隨即松了口氣。只要自己不接它的招，它就不能把自己怎么樣。

女鬼仿佛看穿了他的心思，幽幽地笑了起來。

“不過，規(guī)矩是，只要這船上有一個人愿意‘換’，就可以了?！?/p>

耿老三沒聽懂她的話。

只見那女鬼朝著船頭，用下巴輕輕指了指。

那里，一直蓋著用來防雨的油布下面，突然有了一個小小的凸起。

緊接著，油布被掀開，耿老三七歲的兒子耿帆，揉著惺忪的睡眼，坐了起來。他本該在家里睡覺，卻不知何時偷跑上了船，藏在了油布下。

耿帆睡眼朦朧地看著自己的父親，臉上帶著一絲開心的笑容，他攤開小小的手掌，掌心里，赫然躺著一根精致的銀簪子。

“爹……我剛剛做了個夢。”

“夢里，有個很漂亮的姨姨，在水里唱歌給我聽。”

“她還說，只要我乖乖的，就把這個送給我……”