那年我三十八歲，接到嬸嬸病危的消息時，正在開會。

我撂下手頭的活兒，連夜趕回了闊別多年的小城。

嬸嬸躺在那張老式的木板床上，瘦得只剩下一把骨頭，但看見我的時候，眼睛還是亮了亮。

＂小三兒，你回來了。＂她的聲音細(xì)得像蚊子叫。

我握住她枯瘦的手，眼淚一下子就下來了。

這一握，我想起了二十年前的那個春天。

那年我十八歲，正是長身體的時候，飯量大得嚇人。

繼母進(jìn)門三年了，帶來一個小她五歲的弟弟。

家里本就不寬裕，父親在鐵路段當(dāng)扳道工，一個月掙三十二塊錢，要養(yǎng)活四口人。

那時候糧食緊張，每個月的糧票都不夠用，買肉還得憑票。

繼母總是先緊著她兒子，剩下的我和她平分。

我正是能吃的年紀(jì)，經(jīng)常餓得前心貼后背。

有時候半夜餓醒了，就偷偷到廚房找點(diǎn)兒剩菜葉子，用開水一沖就著咸菜疙瘩吃。

繼母看我的眼神越來越不對勁，總覺得我是個累贅。

那年春天，她終于攤牌了。

＂小三兒，你也不小了，該自己闖蕩闖蕩了。＂

她站在煤球爐前，一邊往爐膛里添煤球，一邊頭也不回地說。

＂我才十八，還沒成年呢。＂我小聲辯解。

＂十八怎么了？十八不能養(yǎng)活自己？你看人家王二麻子家的小子，十六就去機(jī)械廠當(dāng)學(xué)徒，一個月還能往家里寄十塊錢。＂

我知道她的意思，就是想讓我出去掙錢貼補(bǔ)家用。

可我還想念書，還想考大學(xué)，那年正是恢復(fù)高考的第二年。

＂我想讀完高中，萬一能考上大學(xué)呢。＂

＂考大學(xué)？你想得美！就咱家這條件，供得起你念大學(xué)？早晚都得找工作養(yǎng)家糊口，早點(diǎn)兒出去闖蕩，早點(diǎn)兒懂事兒。＂

繼母的話很現(xiàn)實(shí)，但我不甘心。

我去找父親商量，他正在里屋補(bǔ)襪子，針線活兒做得很仔細(xì)，看見我進(jìn)來，嘆了口氣。

＂小三兒，家里確實(shí)困難，你看能不能先出去干兩年，等家里寬裕點(diǎn)兒，再讓你回來念書。＂

我知道這話就是個幌子，出去了就別想再回來念書了。

但我也理解父親的難處，繼母畢竟給他生了兒子，他不能不考慮繼母的想法。

那天夜里，我躺在那張硬邦邦的木板床上翻來覆去睡不著，聽著隔壁繼母哄她兒子睡覺的聲音。

第二天一早，繼母把我的東西都收拾好了，就那么兩件單薄的衣裳，一雙黃膠鞋，還有我的戶口本。

＂收拾收拾，該走了。＂

她催促著，好像我在這個家里多待一天都是浪費(fèi)糧食。

我背著那個補(bǔ)了又補(bǔ)的布包，站在門口回頭看了看。

父親坐在桌邊吃早飯，低著頭，不敢看我。

繼母已經(jīng)轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房，開始給她兒子熱牛奶，那是前幾天托人從供銷社買來的麥乳精。

我就這樣被趕出了家門。

站在胡同口，春風(fēng)還帶著料峭的涼意，槐樹剛剛發(fā)出嫩芽，我不知道該往哪兒去。

口袋里只有五塊錢，是父親昨晚偷偷塞給我的。

正發(fā)愁的時候，嬸嬸從胡同那頭走過來，手里提著個竹籃子，里面裝著剛從菜市場買來的豆腐和韭菜。

看見我愣在那兒，她也愣住了。

＂小三兒，這是咋整？咋不上學(xué)去？＂

我把事情跟她說了，她聽完皺起了眉頭，那張樸實(shí)的臉上寫滿了不忍。

＂這……這怎么能這樣呢？你還是個孩子啊。＂

嬸嬸是我父親的堂弟媳婦，人很善良，平時對我也挺照顧。

她想了想，說：＂要不，你先到我家住幾天，我去跟你爸爸說說。＂

我跟著嬸嬸回了她家。

嬸嬸家住在一排平房里，三間房，中間是堂屋，兩邊是臥室。

房子不大，但收拾得很干凈，炕頭擺著一臺紅燈牌收音機(jī)，正播著樣板戲。

嬸嬸家也不富裕，叔叔在供銷社當(dāng)售貨員，一個月掙二十八塊錢，還有兩個孩子要養(yǎng)。

但嬸嬸二話沒說，就在炕頭給我鋪了個鋪蓋。

＂先住著，有啥困難咱們再想辦法。＂

那天中午，嬸嬸給我盛了一大碗玉米面粥，還煮了兩個雞蛋，黃橙橙的蛋黃看著就香。

我狼吞虎咽地吃著，眼淚不爭氣地掉進(jìn)了碗里。

＂慢點(diǎn)兒吃，沒人跟你搶，這蛋是昨天母雞下的，新鮮著呢。＂嬸嬸心疼地看著我。

下午，嬸嬸去找我父親談了一次，回來后搖搖頭，臉上的表情有些無奈。

＂你爸爸也沒辦法，家里那位鐵了心要你出去，說是為了你弟弟能有個好前程。＂

我知道結(jié)果會是這樣，但心里還是很難受。

在嬸嬸家住了一個星期，我看著叔叔每天省吃儉用，兩個堂弟穿的衣服都是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，心里很不是滋味。

我覺得不能再這樣下去了。

＂嬸嬸，我想出去找工作。＂

＂你才十八，能干啥呀？現(xiàn)在外頭不好混，沒有門路找不到活兒。＂

＂聽說鐵路段招臨時工，我去試試，大不了先扛包。＂

嬸嬸想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：＂也好，男孩子早點(diǎn)兒出去闖蕩闖蕩也不是壞事，但是要小心，別讓人騙了。＂

第二天，嬸嬸陪我去鐵路段報名。

那時候找工作不容易，要有人介紹，還要交押金。

更要命的是，那天我才知道，臨時工的名額早就被人預(yù)定了，都是有關(guān)系的人家孩子。

我和嬸嬸在門口站了半天，看著一個個穿得體面的人進(jìn)進(jìn)出出，心里發(fā)涼。

＂要不咱們回去吧，再想想別的辦法。＂嬸嬸拉拉我的袖子。

正要走，突然聽到有人喊我的名字。

＂小三兒！＂

回頭一看，是我的初中同學(xué)張建國，他爸爸在鐵路段當(dāng)段長。

＂你咋來這兒了？＂

我把情況跟他說了，他想了想，說：＂你等著，我去跟我爸說說。＂

半個小時后，我竟然真的被錄用了，雖然只是最苦最累的裝卸工，但總算有了飯碗。

嬸嬸高興得差點(diǎn)兒掉眼淚：＂這孩子命好，貴人多。＂

但是，問題又來了，要交五十塊錢的押金。

這在當(dāng)時可不是個小數(shù)目，相當(dāng)于普通工人兩個月的工資。

我和嬸嬸都傻了眼，上哪兒弄這么多錢去？

回到家，嬸嬸把叔叔叫到一邊嘀咕了半天。

晚上吃飯的時候，叔叔突然說：＂小三兒，押金的事兒你別擔(dān)心，叔叔想辦法。＂

＂叔叔，這么多錢，你們上哪兒弄去？＂

＂咱家有個傳家寶，你嬸嬸的手鐲，是她奶奶傳下來的，能當(dāng)不少錢。＂

我一聽急了：＂那不行，那是嬸嬸的嫁妝，怎么能當(dāng)了？＂

嬸嬸擺擺手：＂嫁妝算啥，還不如你的前程重要，再說了，鐲子當(dāng)了還能贖回來，但你錯過了這個機(jī)會，可就沒了。＂

第二天，嬸嬸真的把那只銀鐲子當(dāng)了，換回來整整五十塊錢。

我接過那些皺巴巴的票子，心里暖暖的，同時又沉甸甸的。

那是我第一次真正感受到什么叫雪中送炭。

在鐵路段干了三個月，我攢了二十七塊錢，第一件事就是去當(dāng)鋪把嬸嬸的鐲子贖了回來。

嬸嬸接過鐲子，眼圈紅了：＂這孩子，你自己手頭也不寬裕，急啥呀。＂

＂嬸嬸，這鐲子是您的命根子，我怎么能讓它一直在當(dāng)鋪里？＂

其實(shí)那三個月里，我過得很苦，每天都是窩窩頭就咸菜，有時候一天只吃兩頓飯。

但看到嬸嬸重新戴上鐲子時的笑容，我覺得一切都值了。

后來我又干了各種活兒，搬運(yùn)工、售貨員、建筑工，什么能掙錢就干什么。

八十年代初，個體戶剛剛興起，我也想試試水。

但是搞個體戶需要本錢，還需要膽量，更需要有人支持。

我把想法跟嬸嬸說了，她沒有像別人那樣勸我安分守己，而是很支持。

＂小三兒有想法，這是好事，現(xiàn)在政策好了，允許個人做生意，你就大膽去試。＂

但是啟動資金又成了問題，我手里只有一百多塊錢，根本不夠。

這次，是叔叔主動提出來的：＂小三兒，叔叔這里還有點(diǎn)兒積蓄，你先拿去用。＂

他從床底下掏出一個鐵盒子，里面裝著他們家這些年省吃儉用攢下的二百塊錢。

＂叔叔，這是你們的養(yǎng)老錢，我不能要。＂

＂要啥養(yǎng)老錢，我們還年輕著呢，再說了，錢放著也不會下蛋，給你做生意說不定還能生錢呢。＂

就這樣，我用這三百塊錢開始了我的第一次創(chuàng)業(yè)。

我先是在早市上賣菜，每天凌晨三點(diǎn)就要起床去進(jìn)貨。

冬天的時候，手凍得像胡蘿卜，但我心里熱乎乎的，因?yàn)槊刻於寄軖甑藉X。

一年下來，我不僅還清了叔叔嬸嬸的錢，還額外給他們買了一臺黑白電視機(jī)。

那臺十四寸的熊貓牌電視機(jī)，是當(dāng)時最時髦的家電，整個胡同都轟動了。

嬸嬸高興得逢人就夸：＂我們小三兒可爭氣了，自己做生意發(fā)了財，還給我們買了電視機(jī)。＂

她那驕傲的樣子，就像在夸自己的親兒子。

后來我又承包了一個小飯館，生意越做越紅火。

九十年代初，我已經(jīng)在省城開了一家像樣的餐廳。

那時候我才想起來，自己還可以繼續(xù)念書。

我報了夜大，一邊經(jīng)營生意，一邊讀書。

雖然辛苦，但我覺得充實(shí)，特別是第一次拿到大專文憑的時候，激動得一夜沒睡著。

第二天我就回老家，把文憑拿給嬸嬸看。

她戴著老花鏡，仔細(xì)端詳著那張紅色的證書，雖然不識字，但她知道那是好東西。

＂好樣的，咱們小三兒就是有文化的人，這下徹底出息了。＂

二〇〇〇年，我的餐廳已經(jīng)開了三家分店，在省城小有名氣，還被評為＂市級文明個體戶＂。

那年春節(jié)我回家，發(fā)現(xiàn)嬸嬸明顯老了很多。

叔叔兩年前因?yàn)樾呐K病去世了，兩個堂弟都在外地工作，一個在深圳的電子廠，一個在北京跑長途，嬸嬸一個人守著老房子。

房子還是那間老房子，但顯得空曠了許多，墻上的獎狀和照片都蒙上了一層灰。

＂嬸嬸，要不您跟我到省城去住吧，我在那邊給您買套房子，雇個保姆照顧您。＂

＂不了，我在這里住慣了，哪兒也不想去，再說了，你叔叔還埋在這兒呢。＂

嬸嬸擺擺手，但我看得出來，她眼里有種說不出的孤獨(dú)。

從那以后，我每個月都會回來看她，有時候是我自己開車來，有時候帶著妻子孩子一起來。

嬸嬸總是早早地準(zhǔn)備一桌子菜，大多是我小時候愛吃的：紅燒肉、醬黃瓜、貼餅子。

＂還記得不？這紅燒肉是按照你小時候的口味做的，那時候你總說我做的紅燒肉最香，其實(shí)也沒啥技巧，就是多放點(diǎn)兒糖。＂

其實(shí)那時候家里窮，一年到頭吃不了幾回肉，但嬸嬸總是想方設(shè)法給我改善伙食。

每次離開的時候，我都會留下一些錢，從最初的一百，到后來的一千。

嬸嬸總是推辭：＂我一個人也花不了多少錢，況且現(xiàn)在有退休金了，你留著自己用吧。＂

但我堅持要留下，這是我唯一能為她做的事情。

二〇〇五年，我生意做得更大了，在市里開了一家大酒店，還當(dāng)選了市政協(xié)委員。

那年記者來采訪我，問我成功的秘訣。

我說：＂我能有今天，全靠一個人，她不是我的親人，但比親人還親。＂

報紙刊登出來以后，我把那張報紙裱起來，送給了嬸嬸。

她看不懂上面寫的字，但知道那是關(guān)于我的報道，高興得不得了，逢人就拿出來顯擺。

去年秋天，嬸嬸突然生了一場大病。

堂弟打電話告訴我的時候，我正在參加一個重要的商務(wù)會議。

我立刻放下手頭的工作，開車連夜趕回了老家。

嬸嬸躺在縣醫(yī)院的病床上，臉色蒼白，插著氧氣管，看見我來了，勉強(qiáng)擠出一個笑容。

＂小三兒，讓你跑這一趟，真是麻煩你了。＂

＂說什么呢，嬸嬸，我應(yīng)該早點(diǎn)兒回來看您的。＂

在醫(yī)院陪了她半個月，我請了省城最好的專家來會診，嬸嬸的病情終于穩(wěn)定下來。

出院的時候，我再次提出要接她到省城去住，她還是搖頭。

＂我就是個土老太太，到了城里也不習(xí)慣，還是在家里自在，再說了，我還想守著你叔叔呢。＂

我只好作罷，但從那以后，我隔三差五就回來看她。

今年春天，嬸嬸的身體越來越差，經(jīng)常頭暈，走路也不穩(wěn)了，有時候會忘記一些事情。

我干脆在她家隔壁買了一套房子，裝修后搬了進(jìn)去，這樣就能隨時照顧她了。

同時，我還請了個保姆專門照顧她的起居。

嬸嬸很不好意思：＂這得花多少錢啊，我一個老太太，不值當(dāng)?shù)?。?/p>

＂嬸嬸，您別這么說，當(dāng)年要不是您，我早就不知道在哪兒流浪了，說不定早就凍死餓死了。＂

她聽了，眼圈紅了：＂那都是應(yīng)該的，咱們是一家人嘛。＂

一家人，這三個字讓我心里暖暖的。

雖然我們沒有血緣關(guān)系，但在我心里，嬸嬸就是我最親的人。

上個月，嬸嬸突然病重，醫(yī)生說是心臟衰竭，時間不多了。

我把公司的事情都交給了副總，專心在醫(yī)院陪著她。

那些天，嬸嬸時而清醒，時而糊涂。

清醒的時候，她總是拉著我的手，斷斷續(xù)續(xù)地說一些話。

＂小三兒，嬸嬸這輩子最驕傲的事，就是幫過你，看著你一點(diǎn)點(diǎn)長大成才。＂

＂您不光是幫了我，您是救了我，救了我的一生。＂

＂不說這些了，你現(xiàn)在有出息了，嬸嬸也放心了，就是舍不得啊。＂

她說話越來越費(fèi)勁，但還是堅持要把一些話說完。

＂我走了以后，你不要太難過，人老了，總有這一天，我已經(jīng)活得夠本了。＂

＂嬸嬸，您會好起來的，我們還要一起過好多個春節(jié)呢。＂

＂別騙自己了，我心里清楚著呢，醫(yī)生都跟我說了。＂

她停頓了一下，用盡力氣又說：＂我就是舍不得你，從十八歲看著你一點(diǎn)點(diǎn)長大，就像看著自己的兒子一樣，比自己的兒子還親。＂

我再也忍不住了，眼淚嘩嘩地往下流。

＂嬸嬸，您就是我的親媽，比親媽還親的媽。＂

她聽了，臉上露出了滿足的笑容，那是我見過的最美的笑容。

＂好孩子，好孩子，嬸嬸沒白疼你。＂

那天夜里，嬸嬸走得很安詳。

我守在床邊，看著她慢慢地停止了呼吸，就像是睡著了一樣。

那一刻，我覺得心里空了一大塊，好像失去了生命中最重要的支撐。

嬸嬸的葬禮辦得很體面，我請了最好的殯儀隊，買了最好的壽衣。

來的人很多，不僅有街坊鄰居，還有我從省城請來的朋友們。

大家都說，嬸嬸這輩子做了很多好事，兒子孝順，走得也安詳，這是福氣。

我按照當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，為嬸嬸守孝七天。

那七天里，我一直在想，如果當(dāng)年沒有嬸嬸，我會是什么樣子。

也許會在街頭流浪，也許會學(xué)壞變成小混混，也許會一輩子怨恨繼母和父親。

但嬸嬸的善良改變了我的命運(yùn)，讓我學(xué)會了感恩，學(xué)會了善良，學(xué)會了做人。

葬禮結(jié)束后，我在嬸嬸的墳前立了一塊最好的青石碑。

碑上寫著：慈母在堂。

雖然她不是我的親生母親，但在我心里，她就是我的慈母，我最親最敬的母親。

回到省城后，我成立了一個＂春蕾慈善基金＂，專門幫助那些因?yàn)榧彝プ児识W(xué)的孩子。

首批投入了一百萬，每年還要追加。

我想，這是對嬸嬸最好的紀(jì)念，讓她的善良傳遞下去。

每年嬸嬸的忌日，我都會回到小城，在她的墳前坐一坐，跟她說說話。

我會告訴她，我過得很好，公司發(fā)展得越來越大，孩子也很爭氣，考上了重點(diǎn)大學(xué)。

我還會告訴她，我已經(jīng)幫助了多少個孩子繼續(xù)上學(xué)，讓他們不用像我當(dāng)年那樣流落街頭。

我想，如果嬸嬸在天有靈，一定會為我感到驕傲的。

那碗飯的恩情，我用一生來報答，也報答不完。

但我會一直努力下去，像嬸嬸那樣，做一個善良的人，做一個有溫度的人。