嘴巴是動(dòng)物身體外部器官中最為重要的一個(gè)，因?yàn)閯?dòng)物的生存與成長(zhǎng)需要從外界攝入養(yǎng)分，而嘴巴就是獲取養(yǎng)分的唯一通路。

說(shuō)到嘴巴，我們最為熟悉的就是這種上下開合的形式，但其實(shí)在動(dòng)物界，上下開合的嘴巴是相對(duì)少見的，而左右開合才是最多的。什么動(dòng)物的嘴巴是左右開合？這在節(jié)肢動(dòng)物中最為常見，比如螳螂、蝗蟲這些常見的昆蟲其實(shí)都是這種左右開合的口型，事實(shí)上整個(gè)鞘翅目的昆蟲、膜翅目的昆蟲以及蛛形綱的動(dòng)物都長(zhǎng)有一張左右開合的嘴，而這些動(dòng)物的總量約為80萬(wàn)種。

要知道，目前地球上已知的動(dòng)物種類也就150萬(wàn)種左右，也就是說(shuō)左右開合的嘴，占據(jù)了整個(gè)動(dòng)物界的一半以上。

在動(dòng)物界，數(shù)量第二多的嘴巴類型是吸管式的嘴巴，而其又可以細(xì)分為虹吸式和刺吸式。鱗翅目下的飛蛾、蝴蝶就是虹吸式口器的代表，它們可以通過(guò)這種特別的“吸管”來(lái)吸食花蜜。至于刺吸式的口器嘛，則是我們最為厭惡的，蚊子就是這種口器，它與虹吸式的區(qū)別在于口器的末端有一個(gè)帶尖或帶刺的結(jié)構(gòu)，可以刺穿其它動(dòng)物的皮膚來(lái)吸食血液。

刺吸式的口器多見于雙翅目和同翅目下的昆蟲，這種口器除了可以用來(lái)吸食動(dòng)物的血液，也可以用來(lái)吸食植物的汁液，比如蟬就是如此。

虹吸式口器與刺吸式口器加在一起，大概占據(jù)了30萬(wàn)左右的動(dòng)物種類，而位居第三名的依舊不是我們這種上下開合的嘴，而是一種近似圓形的不規(guī)則嘴型。大多數(shù)的低等動(dòng)物都是這種近似圓形的嘴，比如刺胞動(dòng)物、線形動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物等，而在高等動(dòng)物中也有少量的這種嘴型，比如脊椎動(dòng)物中的圓口綱就是如此。這些嘴巴近似圓形的動(dòng)物約有10萬(wàn)種。

最后才是我們這種山下開合的嘴，大概有4.5萬(wàn)種動(dòng)物都是這種嘴型，而它們大多都是脊椎動(dòng)物。

從前面的內(nèi)容可以看出，上下開合的嘴在動(dòng)物界屬于少見的，但為什么大多數(shù)的脊椎動(dòng)物都是這種嘴型呢？對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，我們第一個(gè)想到的就是食性，可無(wú)論是吃草還是吃肉，都沒有必要一定要長(zhǎng)有一張上下開合的嘴，所以原因還是出在進(jìn)化上。地球生命起源于35億年前，而從簡(jiǎn)單的生命形式進(jìn)化出復(fù)雜的生命形式用了大概20億年，而從復(fù)雜的生命形式到脊椎動(dòng)物的出現(xiàn)又用了將近10億年。

最早的脊椎動(dòng)物出現(xiàn)于距今5.3億年前，這是一種魚類，我國(guó)早寒武世澄江生物群中發(fā)現(xiàn)的昆明魚和海口魚就屬于此類。

這些魚與我們現(xiàn)在所知的魚并不相同，它們的嘴巴沒有明顯的開合方向，屬于無(wú)頜魚，現(xiàn)在認(rèn)為這類無(wú)頜魚就是所有脊椎動(dòng)物的祖先。后來(lái)，無(wú)頜魚開始了進(jìn)化，它們的第一鰓弓進(jìn)化為了下頜，嘴巴終于有了明顯的開合方向。

既然下頜是由第一鰓弓進(jìn)化而來(lái)的，那么它就絕對(duì)不可能位于頭頂之上，它只能選擇出現(xiàn)在口部下方或者兩側(cè)。

世界上絕大多數(shù)的動(dòng)物都是左右對(duì)稱的，即便內(nèi)臟器官不對(duì)稱，在重量上也要保持基本對(duì)稱，如此才能保持平衡，否則就要為了維持身體的平衡而花費(fèi)不必要的能量。若是將下頜放在頭部的左側(cè)或者右側(cè)，都會(huì)破壞身體的平衡，如此說(shuō)來(lái)頭部下方就是唯一的選擇了。既然脊椎動(dòng)物的祖先嘴巴就是上下開合的，后來(lái)的子孫們自然也就繼承了這一傳統(tǒng)。