在各類(lèi)軍用航空器中，預(yù)警機(jī)是典型的集各類(lèi)先進(jìn)技術(shù)、特別是搭載精密的大功率遠(yuǎn)程探測(cè)雷達(dá)的輔助類(lèi)機(jī)型。僅從數(shù)量方面來(lái)說(shuō)，美國(guó)有著一支全球規(guī)模最大的預(yù)警機(jī)機(jī)隊(duì)，現(xiàn)役總數(shù)達(dá)170余架，主要為美國(guó)空軍的E-3“望樓”和美國(guó)海軍的E-2D“鷹眼”。至于說(shuō)預(yù)警機(jī)數(shù)量第二多的國(guó)家則是中國(guó)，外界推測(cè)解放軍現(xiàn)役預(yù)警機(jī)的數(shù)量已超70架。

空警-3000預(yù)警機(jī)試飛照

而今，國(guó)內(nèi)正在加速推進(jìn)可能名為空警-700和空警-3000的兩款新型預(yù)警機(jī)的發(fā)展。人民海軍的空警-600艦載預(yù)警機(jī)，也即將隨著航母“福建艦”的服役而到位。一切都說(shuō)明，中國(guó)發(fā)展新一代預(yù)警機(jī)的勢(shì)頭頗為迅猛。但令人倍感意外的是，美國(guó)卻可能徹底取消預(yù)警機(jī)這一機(jī)種，這究竟是怎么回事呢？

外媒相關(guān)報(bào)道的頁(yè)面機(jī)翻

據(jù)美媒報(bào)道，美國(guó)空軍正在評(píng)估裝備新型預(yù)警機(jī)E-7A的必要性，軍方已經(jīng)有意向取消對(duì)該機(jī)的下單采購(gòu)。按照此前的計(jì)劃，為了取代早已老舊的E-3大型預(yù)警機(jī)，美國(guó)空軍曾對(duì)E-7A預(yù)警機(jī)表現(xiàn)出濃厚的興趣，試圖以為E-7A換裝氮化鎵相控陣?yán)走_(dá)的方式，提升該機(jī)探測(cè)隱身戰(zhàn)機(jī)的能力，并以1：1的方式替換現(xiàn)有的E-3預(yù)警機(jī)機(jī)隊(duì)。

E-7A預(yù)警機(jī)

但現(xiàn)在看來(lái)，正如“計(jì)劃趕不上變化”這句話(huà)所說(shuō)的那樣，即便是換裝氮化鎵相控陣?yán)走_(dá)，“高端”的美版E-7A預(yù)警機(jī)卻仍可能面臨“服役即落后”的危險(xiǎn)。原因很簡(jiǎn)單，被美國(guó)視為“最大潛在對(duì)手”的中國(guó)，有了新的進(jìn)展和變化。

美版E-7A要到2029年才能交付

在雷達(dá)技術(shù)方面，中國(guó)已在比氮化鎵相控陣?yán)走_(dá)先進(jìn)一代的氧化鎵相控陣?yán)走_(dá)領(lǐng)域取得突破。以中國(guó)海量的原材料和無(wú)比旺盛的產(chǎn)能來(lái)想，可供預(yù)警機(jī)使用的機(jī)載氧化鎵相控陣?yán)走_(dá)的到位時(shí)間，已是近在眼前，且我們會(huì)在成本控制方面做得比美國(guó)更好。而若美國(guó)空軍按照原定計(jì)劃于2029年接收首架美版E-7A，那該機(jī)注定將會(huì)是“服役就比中國(guó)同類(lèi)型飛機(jī)落后至少一代”的產(chǎn)物。

PL-15E已在實(shí)戰(zhàn)中證明了自己

這還不算完，若考慮到中國(guó)在遠(yuǎn)程和超遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈方面達(dá)到的發(fā)展水平，那E-7A就更顯得“不太靠譜”了。在之前的印巴空中較量中，巴基斯坦空軍使用的中國(guó)外貿(mào)型遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈PL-15E，顯示出了極為強(qiáng)悍的殺傷效能，可在上百公里之外準(zhǔn)確命中體量小巧的戰(zhàn)斗機(jī)。那在打擊尺寸大且機(jī)動(dòng)性差的預(yù)警機(jī)等大型軍機(jī)時(shí)，自然就更不在話(huà)下了。

中國(guó)已試飛兩款六代機(jī)

而這還只是性能有所降檔的中國(guó)外貿(mào)型裝備，若是換成解放軍航空兵部隊(duì)自用的射程可達(dá)200公里的PL-15，甚至是傳聞已久的射程可達(dá)400公里的PL-17超遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈，那E-7A在未來(lái)潛在的軍事沖突中的生存力還有多少呢？答案恐怕并不會(huì)很樂(lè)觀。畢竟，由隱身能力遠(yuǎn)在現(xiàn)有的第五代戰(zhàn)斗機(jī)之上的中國(guó)第六代戰(zhàn)斗機(jī)，所發(fā)射的最大射程高達(dá)400公里的“光桿彈”P(pán)L-17，所獵殺的對(duì)象恰恰就是躲在二三線(xiàn)空域的敵方預(yù)警機(jī)，當(dāng)下的美軍還真沒(méi)有什么好辦法來(lái)破解此事。

中國(guó)或?qū)⒊蔀轭A(yù)警機(jī)數(shù)量最多的國(guó)家

于是乎，若最終美軍確定放棄采購(gòu)E-7A，以及讓“年事已高”的E-3全部退役，那“全球預(yù)警機(jī)數(shù)量最多的國(guó)家”恐將易主，中國(guó)大概率會(huì)成為此領(lǐng)域新的“世界第一”。至于說(shuō)取消所有預(yù)警機(jī)后，美軍要以什么方法補(bǔ)足相關(guān)能力，據(jù)悉答案是低軌預(yù)警雷達(dá)衛(wèi)星群，用數(shù)量多且在軌飛行速度快的此類(lèi)衛(wèi)星，實(shí)現(xiàn)對(duì)交戰(zhàn)空域的持續(xù)探測(cè)和監(jiān)控。不過(guò)，此舉也存在一定的問(wèn)題，那就是可能造成戰(zhàn)場(chǎng)控制和指揮協(xié)調(diào)的延時(shí)。

美軍計(jì)劃以低軌衛(wèi)星取代預(yù)警機(jī)

要知道，預(yù)警機(jī)并不只是“空中雷達(dá)站”，其更是“空中指揮所”，要為所有參戰(zhàn)的己方戰(zhàn)機(jī)分配任務(wù)和目標(biāo)，這樣才能實(shí)現(xiàn)最優(yōu)協(xié)調(diào)效果。而低軌預(yù)警雷達(dá)衛(wèi)星雖然也有較好的探測(cè)和監(jiān)控能力，但卻無(wú)法根據(jù)局勢(shì)的變化而在第一時(shí)間向己方戰(zhàn)機(jī)傳遞各類(lèi)信息和命令。其搜集到的各類(lèi)信息，還是要先回傳給陸地或海上的指揮所，然后再由指揮所向己方戰(zhàn)機(jī)部隊(duì)下命令，等于多了一道中間環(huán)節(jié)，效率恐不會(huì)很理想。

空警-3000預(yù)想圖

一邊是中國(guó)加速研發(fā)新型預(yù)警機(jī)，另一邊則是美國(guó)打算取消全部預(yù)警機(jī)。究竟孰優(yōu)孰劣，或許未來(lái)的潛在軍事斗爭(zhēng)會(huì)給我們一個(gè)答案。