7月28日，美國(guó)太空軍宣布，美國(guó)國(guó)防部秘密研制的X-37B軌道試驗(yàn)飛行器將于8月底再次升空。

此次任務(wù)，X-37B將搭載可在GPS失效時(shí)進(jìn)行導(dǎo)航的量子傳感器以及激光通信系統(tǒng)。量子傳感器有望成為新型定位、授時(shí)和導(dǎo)航（PNT）系統(tǒng)的核心，從而為當(dāng)前的全球定位系統(tǒng)（GPS）衛(wèi)星提供替代方案，甚至取代它們。美國(guó)軍事領(lǐng)導(dǎo)人，特別是陸軍高層越來(lái)越擔(dān)心GPS容易受到對(duì)手的干擾和欺騙，更不用說(shuō)在山區(qū)和所謂的“城市峽谷”中丟失信號(hào)這個(gè)更普遍，但仍然嚴(yán)重的問(wèn)題。

8月21日開始的此次任務(wù)，將是這架神秘的太空飛機(jī)第八次發(fā)射，由美國(guó)太空軍與空軍快速能力辦公室合作操作。3月7日，X-37B完成上次任務(wù)后返回地球，此前它在近地軌道（LEO）飛行了434天。在此次任務(wù)中，這架太空飛機(jī)首次進(jìn)行了一系列空氣動(dòng)力機(jī)動(dòng)，以改變其繞地軌道并安全處置其任務(wù)艙內(nèi)的有效載荷。

用于定位、授時(shí)和導(dǎo)航（PNT）的量子傳感器使用原子加速度計(jì)或陀螺儀，通過(guò)將激光照射到真空室內(nèi)的小原子云（通常是銣原子）來(lái)測(cè)量加速度和旋轉(zhuǎn)。這項(xiàng)聽(tīng)起來(lái)很科幻的技術(shù)確實(shí)存在，但難點(diǎn)在于如何讓傳感器足夠小巧、堅(jiān)固，以便使其不僅可以在衛(wèi)星上使用，還能夠出現(xiàn)在艦船、飛機(jī)、車輛甚至是士兵的背包中。

太空軍德?tīng)査?號(hào)（Space Delta 9）指揮官拉姆齊·霍恩（Ramsey Horn）上校在新聞稿中表示，X-37B量子慣性傳感器實(shí)驗(yàn)是“提高太空作戰(zhàn)韌性的可喜一步。無(wú)論是在地月空間進(jìn)行超地球軌道（Beyond Earth-Based Orbit）航行，還是在缺少GPS信號(hào)的環(huán)境中作戰(zhàn)，量子慣性傳感器都能在GPS導(dǎo)航系統(tǒng)無(wú)法提供服務(wù)的情況下，提供強(qiáng)大的導(dǎo)航能力?！?/p>

根據(jù)太空軍官網(wǎng)信息，德?tīng)査?號(hào)是負(fù)責(zé)軌道戰(zhàn)的太空部隊(duì)。

太空部隊(duì)發(fā)言人向《防務(wù)快訊（Breaking Defense）》透露，將在X-37B上測(cè)試的實(shí)驗(yàn)性量子傳感器是由五角大樓國(guó)防創(chuàng)新部門（DIU）研制的，該部門與加州初創(chuàng)公司Vector Atomic簽訂了合同，致力于將原子儀器商業(yè)化。

對(duì)于X-37B即將開始的新任務(wù)，太空軍對(duì)使用光學(xué)數(shù)據(jù)鏈進(jìn)行星對(duì)星、星對(duì)地通信非常感興趣。太空軍新聞稿中表示，與目前基于射頻技術(shù)的數(shù)據(jù)鏈相比，使用光波技術(shù)可以一次性傳輸更多數(shù)據(jù)。新聞稿稱，“此外，由于激光束的定向性更強(qiáng)，比傳統(tǒng)的射頻傳輸更安全。”

事實(shí)上，隸屬五角大樓的美國(guó)太空發(fā)展局（SDA）正在圍繞激光通信計(jì)劃，規(guī)劃其低地球軌道（LEO）數(shù)據(jù)傳輸與導(dǎo)彈跟蹤衛(wèi)星星座。國(guó)防創(chuàng)新部門正在聯(lián)合美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室（AFRL）研制一種由商業(yè)衛(wèi)星與軍用衛(wèi)星組成的"混合太空架構(gòu)"，旨在構(gòu)建具備“防黑客攻擊”能力的、同樣依賴激光通信技術(shù)的太空互聯(lián)網(wǎng)。

太空軍作戰(zhàn)部長(zhǎng)錢斯·薩爾茨曼（Chance Saltzman）將軍表示，X-37B激光通信實(shí)驗(yàn)“將標(biāo)志著美國(guó)太空軍在利用多元化、冗余空間架構(gòu)的分布式太空網(wǎng)絡(luò)能力方面邁出的重要一步。這將增強(qiáng)美國(guó)衛(wèi)星通信架構(gòu)的彈性、可靠性、適應(yīng)能力和數(shù)據(jù)傳輸速度?！?/p>