1951年4月24日，志愿軍發(fā)起第五次戰(zhàn)役。接替邁克阿瑟出任聯(lián)合國軍司令的李奇微采用“磁性戰(zhàn)術(shù)”，始終與志愿軍保持30英里距離，避免與志愿軍近戰(zhàn)。

在美國駐漢城大使館的墻壁上，李奇微寫下：“向志愿軍司令員彭德懷致敬！”

這既是對彭德懷的崇高敬意，更是身經(jīng)百戰(zhàn)的五星上將李奇微向向彭德懷下的戰(zhàn)書：有一天，我還將回來。

此時，志愿軍已越過三八線80至90公里，美軍飛機日夜轟炸我軍后勤補給線，前線將士面臨缺糧少彈的危機。

在雙方最高司令部的指揮所里，李奇微和彭德懷看著眼前的軍用地圖，幾乎同時把手指向了鐵原。

1951年5月21日，李奇微糾集11個軍和13個師，下令聯(lián)合國軍全線反攻，以范弗里特親率5萬余人直指鐵原，企圖把突進的志愿軍主力殲滅在三八線以南的漢江平原。

從30年血雨腥風(fēng)戰(zhàn)爭中走過來的彭德懷，已隱隱嗅覺到山雨欲來的巨大危機。

就在李奇微下令全線反攻的幾個小時后，彭德懷令志愿軍主力第3、第9、第19兵團全線撤退至三八線附近構(gòu)筑防御陣地。

可撤退的命令還是有些晚了，65軍180師在撤退時被聯(lián)合國軍纏住圍殲，幾乎全軍覆沒，這是在朝鮮戰(zhàn)爭中我軍唯一一個整建制損失的師。

李奇微為什么要先后撤，又訊速發(fā)起全線反攻呢？

李奇微在他的指揮室的墻壁上寫著這樣一句話：一個將軍所犯的最大錯誤，就是被對手打個措手不及。

李奇微出身平民，身經(jīng)百戰(zhàn)，并在諾曼底搶灘登陸戰(zhàn)中立下頭功。他認為邁克阿瑟失敗的一個主要原因是他的貴族式的輕敵和傲慢，對志愿軍入朝作戰(zhàn)沒有準備。

李奇微寫下這樣的話就是要提醒自己，彭德懷是一個令人敬畏的強大對手，必須要知己知彼。

而李奇微的小心謹慎，也間接“幫助”了志愿軍主力成功撤退，當(dāng)然這是后話。

李奇微仔細研究了第一、二、三次戰(zhàn)役，總結(jié)出志愿軍戰(zhàn)術(shù)的兩個特點。

一個是“月光戰(zhàn)術(shù)”，即因為美軍掌握絕對的制空權(quán)，志愿軍一般都是在有月光的晚上行軍和發(fā)起進攻。另一個是“禮拜攻勢”，因為美軍飛機的狂轟濫炸，志愿軍的后勤保障十分艱難，志愿軍使用一周就會彈盡糧絕。

針對志愿軍的戰(zhàn)術(shù)特點，李奇微實施了邊打邊退的“磁性戰(zhàn)術(shù)”，誘使志愿軍深入敵后80至90公里后，他認為志愿軍的后勤保障已經(jīng)到了極限，所以他決定全線反攻，以打個志愿軍措手不及。

身經(jīng)百戰(zhàn)的彭德懷意識到，第五次戰(zhàn)役第一階段的進攻太順利了，但是擊潰的都是部分韓軍，反常必有妖，他敏銳的捕捉到即將到來的危險，急令志愿軍主力全線撤退。

起初，志愿軍將士，包括一些高級指揮員對撤退的命令并不十分理解，說打得好端端的，怎么主動后撤呢？

鐵原是丘陵山地，更是連接朝鮮北部鐵路、公路的樞紐，一旦美軍訊速搶占鐵原，向南則一馬平川，志愿軍兩條腿不可能跑過機械化武裝到頭腳的美軍，不僅有被全殲的風(fēng)險，更主要的是來不及撤退到三八線附近構(gòu)筑防御陣地，使朝鮮北部門戶大開，導(dǎo)致陸路的“仁川登陸”，陷中朝于戰(zhàn)略被動。

180師覆滅，更加驗證了彭德懷的判斷。為了掩護主力撤退，他給19兵團司令員楊得志和第63軍軍長傅崇碧下了死命令：63軍即使戰(zhàn)至一兵一卒，也要在鐵原阻擊美軍15天，絕不后退！

經(jīng)過近一個月激戰(zhàn)，63軍人困馬乏缺糧少彈，從滿編3.6萬人已減員至2.6萬人。傅嵩碧起初對阻擊15天沒有信心，彭德懷親自給傅軍長打電話吼道，這是死命令，剩一個人也要給我守住！

63軍構(gòu)筑了倒品字型防御陣地。兩翼為187師和189師，188師為后備。187師有63軍配屬的唯一兩個炮兵團，實力最強，主要負責(zé)防守第17號公路。

傅崇碧判斷，為便于機械化行軍，美軍的優(yōu)先進攻方向應(yīng)該是187師防守的第17號公路兩側(cè)沿線。然而，范弗里特了解志愿軍善于在高地設(shè)伏的戰(zhàn)術(shù)，意想不到的是用善于機動的騎兵師攻打189師所防守的右翼丘陵陣地。

5月30日凌晨，范弗里特親率5萬美軍對189師進行猛攻，兵力是63軍的2倍，飛機180多架，火炮三百多門，坦克數(shù)百輛，而189師9400人，沒有坦克和重型火炮更沒有飛機。只能憑著劣質(zhì)裝備和頑強意志與美軍拼殺。

189師師長是蔡長元，身經(jīng)百戰(zhàn)，以敢打硬仗著稱，被軍界稱為“蔡石頭”。

志愿軍的軍事部署被美軍首攻189師打亂，來不及制定新的作戰(zhàn)方案。

危急關(guān)頭，蔡長元挺身而出，甘愿擔(dān)責(zé)的風(fēng)險將189師化整為零，9400人的部隊分成近200個“鋼釘”牢牢扎在防守陣地上。

范弗里特采取狂轟濫炸的方式，頭一天就向189師各防御陣地投下4000噸炮彈，被后來世界軍界稱為“范弗里特彈藥量”。

由于蔡長元采取了化整為零的方式，“范弗里特彈藥量”對189師造成的損失才得以最小。

李奇微吸取了仁川登陸后邁克阿瑟被志愿軍反撲打得措手不及的教訓(xùn)，絕不允許美軍側(cè)翼和后方受到威脅，因此只能一個一個去拔除干凈志愿軍分散在各高地上的防守陣地，這樣的小心謹慎也遲滯了美軍反攻的速度，為志愿軍主力退守三八線贏得了時間。

以種子山為例，美軍用“范弗里特炸藥量”幾乎將一個營防守的陣地炸翻2米，陣地幾次易手，美軍本可以放棄不管，讓機械化主力直奔鐵原，但是美軍對身后的威脅必欲除之而安心。

由于人數(shù)和武器上的巨大差距，盡管化整為零，189師面對“范弗里特彈藥量”損耗很大，蔡長元率師直警衛(wèi)部隊、文職人員、甚至炊事班都上了前線。

6月3日傍晚，189師幾乎到了彈盡糧絕的絕境，沒有了子彈甚至用石頭砸，蔡長元也把他的指揮所前移到一個簡易的棚子里。

楊得志和傅崇碧對189師的處境怎能不知，給蔡長元打電話問需要什么？蔡長元堅定的回答，我什么也不需要，人在陣地在，說完就撂下了電話。

忽然，剛停一會的“范弗里特彈藥量”又向陣地襲來，師指揮所被炮彈炸塌，蔡長元滿身是血，身負重傷。

這也是“范弗里特彈藥量”當(dāng)晚的最后一次攻擊，由于巨大消耗，美軍的彈藥儲備也快打光了。

利用美軍啞火的時機，深夜188師接防189師陣地。

189團將士在蔡長元師長的率領(lǐng)下，以血肉之軀硬杠范弗里特將近五天，使美軍不能前進一步。撤下來時原本9400人的隊伍剩下不到一個團，拼的非常慘烈。

蔡長元在他的日記中寫道：“4日雨，毫無辦法，慘！慘！”?？梢姰?dāng)時戰(zhàn)況之慘烈。

1995年，蔡長元將軍在北京與世長辭，享年78歲，家人們在老將軍的骨灰中撿出11塊彈片，這或許是頒發(fā)給這位虎將的最光榮的“勛章”！