西晉太康十年的一個清晨，洛陽城還籠罩在夜色中。司州主簿祖府的后院里，兩個少年已經(jīng)開始了晨練。劍光在朦朧的晨光中閃爍，汗水從他們年輕的臉龐滑落。

"劉兄，再來！"年方十六的祖逖挽了個劍花，向?qū)γ娴膭㈢l(fā)起挑戰(zhàn)。

劉琨大笑："祖弟好精神！不過今日我已力竭，明日再戰(zhàn)如何？"

正當兩人收劍時，遠處傳來第一聲雞鳴。祖逖抬頭望向泛白的天際，突然說道："劉兄，你聽這雞鳴聲，多像在催促我們奮進！"

劉琨點頭："是啊，大丈夫當時刻自勉，不可貪圖安逸。"

祖逖眼中閃爍著光芒："不如我們約定，每日聞雞鳴即起，勤練武藝，將來報效國家！"

"好！"劉琨擊掌應(yīng)和，"聞雞起舞，不負少年！"

從此，無論寒暑，每當雞鳴響起，司州主簿府的后院就會響起練劍聲。仆人們起初不解，后來也被兩位少年的毅力所感動。祖逖的叔父祖納見侄子如此勤勉，欣慰地說："逖兒非池中物，他日必成大器。"

光陰荏苒，祖逖與劉琨都已長大成人。兩人才華橫溢，被稱為"洛陽雙俊"。然而好景不長，八王之亂爆發(fā)，中原大地陷入戰(zhàn)火。匈奴人劉淵趁機建立漢趙政權(quán)，開始大舉南侵。

永嘉五年，洛陽淪陷，晉懷帝被俘。消息傳來，時任司州主簿的祖逖悲痛欲絕。他召集族人，沉痛地說："胡馬南侵，中原涂炭。我祖氏世受國恩，當以死報效。然今朝廷南遷，我們不如先南下保全宗族，再圖恢復(fù)。"

于是，祖逖帶領(lǐng)數(shù)百宗族鄉(xiāng)親向南遷徙。途中，他們多次遭遇流寇襲擊。每次遇險，祖逖都挺身而出，親自指揮防御。他讓老弱婦孺居中，青壯男子持械在外，組成嚴密陣型。有次遭遇大股流寇，祖逖手持長矛，沖鋒在前，連殺數(shù)敵，余眾駭散。

"祖公神勇！"族人們由衷贊嘆。

祖逖卻搖頭："保家衛(wèi)國，匹夫有責。今見同胞受難，我心如刀割。"

經(jīng)過數(shù)月艱難跋涉，祖逖一行終于抵達京口（今鎮(zhèn)江）。此時，瑯琊王司馬睿已在建康（今南京）建立東晉政權(quán)。祖逖立即上書，請求率軍北伐。然而司馬睿剛立足江南，無意北進，只給了祖逖一個奮威將軍的空銜，一千人的糧餉，布三千匹，讓他自行招募士兵。

有人勸祖逖："朝廷如此敷衍，北伐談何容易？不如安心在江南謀個官職。"

祖逖正色道："胡塵蔽天，中原父老日夜盼望王師。我若貪圖安逸，有何面目對天下人？"

他變賣家產(chǎn)，招募了兩千多勇士。建武元年八月，祖逖率這支隊伍誓師北伐。船至長江中流，祖逖站立船頭，望著滾滾東去的江水，突然用力拍擊船槳（楫），慷慨激昂地說：

"祖逖不能清中原而復(fù)濟者，有如大江！"

意思是：我祖逖如果不能肅清中原敵人而再次南渡的話，就像這大江一樣有去無回！將士們被他的豪情感染，齊聲高呼："誓死追隨將軍！"

渡過長江后，祖逖駐軍淮陰，起爐冶鐵，打造兵器。同時訓練士兵，嚴明軍紀。他深知北伐不能僅憑一腔熱血，必須做好充分準備。當?shù)匕傩找娮驽衍婈牸o律嚴明，紛紛送來子弟參軍，隊伍很快擴大到萬余人。

當時中原地區(qū)有許多塢堡武裝，各自為政。祖逖采取靈活策略，對忠于晉朝的塢主加以籠絡(luò)，對依附胡人的則堅決打擊。他親自拜訪當?shù)睾缽?，陳說利害，許多塢主被他的真誠感動，紛紛表示愿意歸附。

"祖將軍仁義之師，我們愿意聽從調(diào)遣！"譙城塢主謝浮帶著三千人馬投奔祖逖。

有了當?shù)匚溲b的支持，祖逖開始向豫州推進。漢趙將領(lǐng)桃豹率大軍前來阻擊，雙方在蓬陂展開激戰(zhàn)。祖逖巧用疑兵之計，讓士兵用布袋裝滿泥土，假裝是糧食，又派少數(shù)人挑著真米在路上休息。桃豹的探子看到后，誤以為祖逖軍糧充足，軍心大亂。祖逖趁機發(fā)動猛攻，大敗桃豹，收復(fù)譙城。

此后數(shù)年，祖逖采取穩(wěn)扎穩(wěn)打的策略，逐步收復(fù)黃河以南大片領(lǐng)土。他每收復(fù)一地，就減輕賦稅，安撫百姓，恢復(fù)生產(chǎn)。中原民眾奔走相告："真正的王師來了！"紛紛簞食壺漿以迎祖逖。

太興三年，祖逖在雍丘大敗漢趙大將石虎，威震北方。此時他已收復(fù)豫州、兗州等地，在黃河沿岸構(gòu)筑防線，訓練水軍，準備渡河北上。石勒派人求和，提議以黃河為界，互不侵犯。部將們都說："連年征戰(zhàn)，將士疲憊，不如暫且接受和議，休養(yǎng)生息。"

祖逖卻搖頭："石勒狡詐，和議不可輕信。今我軍士氣正盛，當一鼓作氣，收復(fù)河北！"

就在這關(guān)鍵時刻，東晉朝廷卻對祖逖產(chǎn)生了猜忌。丞相王導擔心祖逖功高震主，派戴淵為征西將軍，都督六州軍事，實際上是要牽制祖逖。祖逖接到詔書，仰天長嘆："方欲平河北，而朝廷掣肘，大事去矣！"

更讓祖逖痛心的是，朝廷斷絕了北伐軍的糧餉供應(yīng)。時值瘟疫流行，軍中缺醫(yī)少藥，士兵們病倒大半。祖逖憂憤交加，終于病倒。在病榻上，他仍惦記著北伐大業(yè)，每天強撐病體巡視軍營。

"將軍保重身體??！"部將們含淚勸道。

祖逖望著北方的天空，喃喃道："胡塵未滅，何以家為？"

太興四年九月，五十六歲的祖逖在雍丘軍營中與世長辭。臨終前，他召集部將，囑咐道："我死之后，你們要繼續(xù)訓練軍隊，等待時機...收復(fù)中原..."話未說完，便闔然長逝。

噩耗傳出，豫州百姓如喪考妣，自發(fā)為他立祠祭祀。黃河以南的許多地方，民眾痛哭流涕："蒼天無眼，奪我祖公！"就連敵對的石勒也感嘆："失一勁敵，亦國之不幸也。"

祖逖死后，東晉朝廷追贈他為車騎將軍。他收復(fù)的領(lǐng)土很快又被石勒攻占，北伐成果付諸東流。然而，"聞雞起舞"的自律精神、"中流擊楫"的豪情壯志，卻永遠激勵著后人。

數(shù)十年后，祖逖的侄子祖約曾試圖繼承叔父遺志，但才能遠不及祖逖，最終失敗。而當年與祖逖"聞雞起舞"的劉琨，也在北方堅持抗胡，最終壯烈殉國。兩位少年時的摯友，用生命詮釋了什么是真正的愛國情懷。

唐代大詩人杜甫在《蜀相》中寫道："出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。"這詩句用來形容祖逖，再貼切不過。雖然未能實現(xiàn)收復(fù)中原的夙愿，但他那"中流擊楫"的英雄氣概，永遠銘刻在中華民族的精神史冊上。

至今，京口北固山上還有一座"擊楫亭"，亭中石碑刻著祖逖當年的誓言。每當江風拂過，仿佛還能聽到那鏗鏘有力的擊楫聲，訴說著一個關(guān)于忠誠、勇氣與堅持的千古傳奇。