汝南袁氏是與弘農(nóng)楊氏并稱的東漢頂級(jí)門閥，其先祖可追溯到春秋時(shí)期的陳國王族，后從西漢末期逐漸登上政治舞臺(tái)，至東漢時(shí)逐漸發(fā)展壯大，憑借“四世三公”步入頂級(jí)門閥行列，然而隨著漢末亂世袁紹、袁術(shù)兄弟的敗亡，汝南袁氏也隨之迅速衰落。

起源于春秋陳國王氏，西漢末期步入政壇

袁氏出自虞舜，周武王建立周朝后，追封先賢后裔，封有虞氏后裔媯滿于陳，建立陳國。媯滿的十一世孫名諸，字伯媛，伯媛的孫子濤涂擔(dān)任陳國大夫，賜封于陽夏，他遂以祖父的字為氏，稱媛氏，因當(dāng)時(shí)“媛”“轅”通用，故媛濤涂又稱轅濤涂。

隨著秦漢之際姓氏合流，轅氏后裔于西漢初年，將“轅”字的“車”旁去掉，遂以袁為姓。

袁氏家族在西漢時(shí)期聲名不顯，直到西漢末期，袁良因?qū)W習(xí)《孟氏易》，在漢平帝時(shí)經(jīng)舉明經(jīng)入仕，擔(dān)任太子舍人。此后，歷經(jīng)西漢末年的政局動(dòng)蕩，在光武帝劉秀建立東漢后，袁良于建武初年，官至成武縣令。

袁良生子袁昌，袁昌又生有袁安，而袁安便是汝南袁氏在東漢崛起的奠基人，正是從他開始，袁氏開創(chuàng)了“四世三公”的輝煌。

袁安年輕時(shí)繼承祖父袁良的學(xué)問，為人莊重又有威信，深受當(dāng)?shù)匕傩盏木粗?。一年冬日，袁安客居洛陽，久聞其名的洛陽令冒雪前去拜訪，卻見袁安正凍得卷縮在床上發(fā)抖，洛陽令便問他為何不求親戚幫助，袁安卻表示大家日子都不好過，大雪天自己怎好前去打擾，袁安的賢德不僅讓洛陽令十分佩服，“袁安困雪”的故事更是讓他名揚(yáng)洛陽。

東漢時(shí)期家族崛起，四世之中五人位居三公

袁安經(jīng)舉孝廉入仕后，先后擔(dān)任陰平縣長和任城縣令，因其為官清廉而又秉公執(zhí)法，因此在其任職的地方，官吏百姓對(duì)他是既畏敬又愛戴。永平十三年（71年），楚王劉英謀反案發(fā)，由于當(dāng)時(shí)劉英廣結(jié)天下名士，故此案牽連極廣，被處死或流放者數(shù)千，關(guān)押在監(jiān)獄中的又有數(shù)千，后袁安經(jīng)三府推薦出任楚郡太守，他在審訊后釋放了被強(qiáng)行牽連的四百余家，此案才被平息。

永平十四年（72年），楚王謀反案結(jié)束后，袁安被征召為河南尹，后來升任太仆，后于元和三年（86年）五月接替告老還鄉(xiāng)的第五倫出任司空，得以位列三公。次年六月，袁安又接替桓虞出任司徒。

章和二年（88年）二月，漢和帝即位，竇太后臨朝聽政，外戚車騎將軍竇憲執(zhí)掌大權(quán)。竇憲意圖通過北伐匈奴鞏固權(quán)勢(shì)，袁安則不畏權(quán)貴，多次上書勸阻和當(dāng)廷力爭(zhēng)，以致朝臣都替他捏了把汗。

后來，袁安又彈劾竇憲的弟弟竇景擅自調(diào)動(dòng)邊防軍，并大肆彈劾那些依附于竇氏，為禍地方的官員，以致被牽連降級(jí)罷官者達(dá)四十余人。竇氏對(duì)其懷恨在心，但因其一向品行高尚，為官清廉，卻拿他沒有任何辦法。永元四年（92年）三月，袁安病逝。

袁安生有三子，即袁裳、袁京、袁敞，其中袁裳官至車騎都尉，袁京官至蜀郡太守，而最為出眾的則是三子袁敞。

袁敞早年繼承家學(xué)，刻苦鉆研《易經(jīng)》，并在家中教授子弟，后憑借父蔭擔(dān)任太子舍人，此后歷任將軍、大夫、侍中、東郡太守、太仆、光祿勛等職。漢安帝元初三年（116年），袁敞接替劉愷出任司空，得以躋身三公行列。

元初四年（117年），袁敞因其子袁盱與尚書郎張俊交往時(shí)泄露機(jī)密，遭受牽連罷免。袁敞為官清廉，不肯阿附權(quán)貴，后因違背外戚鄧氏旨意而被迫自盡，朝廷隱瞞了其死因，以三公之禮將其安葬，并追復(fù)其官職。

在袁安的孫輩中，袁裳之子袁著曾擔(dān)任郎中；袁京長子袁彭，官至光祿勛、議郎；而最為出眾的則是袁京次子袁湯。

袁湯少時(shí)繼承家學(xué)，儒生多稱贊其氣節(jié)，后經(jīng)舉孝廉入仕，在漢桓帝初年累遷至司空，并因參與議定國策而獲封安國亭侯，食邑五百戶。此后，袁湯又累遷司徒、太尉，一人做遍三公之位，后因?yàn)?zāi)異被罷免，數(shù)年后卒于家中。

袁安的曾孫之中，袁彭之子袁賀，官至彭城國相；袁湯長子袁成，官至左中郎將，后不幸早卒，而袁湯的次子袁逢和三子袁隗，則皆曾位列三公。

袁逢由于兄長早逝，繼承了父親安國亭侯的爵位，他與弟弟袁隗外結(jié)英俊，內(nèi)附宦官，因而官途較為坦蕩。袁逢在漢桓帝時(shí)擔(dān)任弘農(nóng)太守，后轉(zhuǎn)任京兆尹，又遷任太仆、屯騎校尉，后于漢靈帝光和元年（178年）十月出任司空，次年三月因久病免官，最終在執(zhí)金吾任上去世。

袁隗雖是弟弟，但擔(dān)任三公的時(shí)間卻比兄長還要早，在漢桓帝熹平年間，他便做到了司徒的高位，雖然后來因?yàn)榛疾”幻?，但在漢靈帝光和年間，袁隗又再次出任司徒，直到中平二年（185年）二月再次因病被罷免。

中平六年（189年），漢靈帝駕崩，少帝劉辯即位，袁隗又被拜為太傅，與大將軍何進(jìn)共同輔政。后何進(jìn)死于“十常侍之亂”，何進(jìn)部曲舉兵報(bào)仇，袁隗與侄子袁紹矯詔將宦官任命的司隸校尉樊陵、河南尹許相斬殺。再后來，董卓入京掌權(quán)，行廢立之事，而在劉辯被廢當(dāng)日，正是袁隗親自解下了劉辯的璽綬。

初平元年（190年）三月，因袁紹、袁術(shù)等諸侯起兵討伐董卓，董卓派人將袁隗及其三個(gè)兒子、太仆袁基（袁逢嫡長子）等在京城的袁氏男女全部下獄處死。

袁紹袁術(shù)兄弟敗亡，三國以后迅速衰落

到了袁安的玄孫一輩，袁賀的三子之中，袁閎和袁弘皆隱居不出，只有次子袁忠曾任沛國相，后避亂于交趾郡，建安年間朝廷征其為衛(wèi)尉，可惜不等到任便去世了。袁逢三子之中，嫡長子袁基與叔父袁隗一同遇害，嫡次子袁術(shù)和庶子袁紹（另說袁紹是袁成庶子），則皆曾為漢末一方諸侯。

袁紹出生時(shí)恰逢袁成去世，遂被過繼給袁成（另說袁紹就是袁成之子），憑借家族勢(shì)力，袁紹幼年時(shí)便擔(dān)任郎官，弱冠時(shí)出任濮陽縣長，后因喪母辭官。中平年間，袁紹受大將軍何進(jìn)征辟再度入仕，并有意借助何進(jìn)勢(shì)力誅除宦官，何進(jìn)死于“十常侍之亂”后，時(shí)任虎賁中郎將的袁紹領(lǐng)兵捕殺趙忠等宦官兩千余人，又?jǐn)貧⒒鹿偃蚊乃倦`校尉樊陵、河南尹許相等。

董卓入京掌權(quán)后，袁紹與董卓因廢立皇帝發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，袁紹棄官逃亡冀州，董卓則在周毖、伍瓊等人勸說下，任命袁紹為渤海太守。

中平六年（189年）九月，董卓廢少帝劉辯，改立劉協(xié)為帝，此舉引發(fā)士大夫們憤恨，關(guān)東諸郡牧守紛紛起兵討伐董卓，袁紹被推為盟主，董卓被迫挾持漢獻(xiàn)帝西遷長安。

董卓西遷后，關(guān)東牧守們卻因擴(kuò)充實(shí)力而相互爭(zhēng)斗，討董之事不了了之。之后，袁紹奪取冀州牧韓馥地盤，后又奪取青州、并州，平定黑山軍，并于建安四年（199年）擊敗幽州公孫瓚，從而統(tǒng)一河北，成為當(dāng)時(shí)實(shí)力最強(qiáng)的割據(jù)勢(shì)力。

然而，在隨后的“官渡之戰(zhàn)”中，袁紹卻敗于曹操。建安七年（202年），袁紹在平定冀州叛亂后病逝。袁紹死后，其子袁譚、袁尚因爭(zhēng)權(quán)奪利而陷入內(nèi)斗，袁譚在奪權(quán)失敗后與曹操聯(lián)手擊敗袁尚，但袁譚之后又被曹操擊敗斬殺，袁尚和袁熙先逃亡遼西烏桓，曹操擊敗烏桓后，兩人又逃亡遼東，后被公孫康所殺。

袁術(shù)是袁逢的嫡次子，東漢末年經(jīng)舉孝廉入仕擔(dān)任郎中，后歷任折沖校尉、河南尹、虎賁中郎將等職，何進(jìn)被殺后，袁術(shù)也曾參與誅殺宦官。董卓掌權(quán)后，為了行廢立之事，曾為拉攏袁術(shù)而表其為后將軍，但袁術(shù)卻不肯依附，并逃往南陽。長沙太守孫堅(jiān)殺死南陽太守張咨，引兵追隨袁術(shù)，并上表袁術(shù)為南陽太守。

初平元年（190年）正月，袁術(shù)率領(lǐng)孫堅(jiān)參與諸侯討董，孫堅(jiān)在前方打仗，袁術(shù)則在后方提供糧草補(bǔ)給，后孫堅(jiān)在攻入洛陽后得到傳國玉璽。此后，袁術(shù)與袁紹因擁立劉虞之事反目，后被袁紹、曹操擊敗率眾逃奔九江，割據(jù)淮南一帶。

建安二年（197年）春，袁術(shù)于壽春稱帝，建號(hào)仲氏，然而此舉直接導(dǎo)致其陷入眾矢之的，以致眾叛親離。建安四年（199年），因兵敗走投無路的袁術(shù)，打算北上投奔袁紹，卻被曹操派劉備、朱靈截?cái)嗳ヂ?，最終在返回壽春途中嘔血而亡。

袁術(shù)死后，其女婿黃猗與從弟袁胤不敢留居壽春，于是率領(lǐng)殘部奉袁術(shù)棺柩及妻小投奔廬江太守劉勛。不久，孫策擊敗劉勛，袁術(shù)家眷被孫策所得，后來袁術(shù)的兒子袁燿曾任吳國郎中，袁術(shù)的女兒則成為孫權(quán)的夫人，袁燿的女兒則被許配給了孫權(quán)的兒子孫奮。

在袁紹和袁術(shù)先后敗亡后，曾經(jīng)輝煌一時(shí)的汝南袁氏也隨之衰落。