楊開智的父親楊昌濟，是近代教育界的知名學者，耳濡目染，楊開智打小就愛讀書，成績一直名列前茅。

1913 年從長沙第一高等小學畢業(yè)后，他順理成章考入長郡中學，后來又轉到雅禮大學預科。當時，楊昌濟在湖南第一師范教書，毛澤東、蔡和森等人經常去楊昌濟家中做客，久而久之，楊開智和他們成為至交好友。

1918 年，楊昌濟去北京大學任教，楊開智也跟著家人搬到北京，進了北京匯仁學校。每到放假，毛澤東、鄧中夏等人總是聚集在楊家，談論中國未來的出路，楊開智也潛移默化受到影響。好景不長，1920 年父親突然病逝，楊開智強忍著淚水，親手扶著父親的靈柩回了湖南。

1921 年，楊開智考上國立北京農業(yè)專門學校的農學科。四年后，楊開智從農大畢業(yè)，并前往北京女子師范大學當庶務。當時北京的學生運動鬧得轟轟烈烈，他毫不猶豫地參與其中。同一時間，毛澤東在長沙辦文化書社宣傳馬列主義，楊開智和家人二話不說，出錢又出力，幫著文化書社撐了起來。

1927 年，革命形勢越來越糟，1930 年，堂弟楊開明被國民黨殺害，楊開智還沒從悲痛中緩過來，妹妹楊開慧又被抓進了監(jiān)獄。楊開智急得團團轉，帶著家人跑南京、跑上海想辦法救人，可最后還是一場空。妹妹犧牲后，楊開智立刻和家人扛起了撫養(yǎng)毛澤東三個孩子的擔子。

次年，李崇德在丈夫楊開智的支持下，冒著生命危險把毛岸英兄弟三個安全送到上海地下黨組織手里。之后，楊開智就一直在湖南做農業(yè)、林業(yè)和茶葉技術工作，當過場長、技士，也做過技正兼研究室主任。哪怕當時到處都是白色恐怖，他也沒動搖，照樣默默支持毛主席的革命事業(yè)。

1938 年夏天，楊開智做了個讓人佩服的決定：把自己的女兒楊展送到延安，讓她跟著共產黨干革命。

1949 年 8 月 4 日長沙和平解放，當時在湖南某農場工作的楊開智，立刻給毛主席寫信，訴說家里的情況，同時關心女兒楊展的下落。毛澤東很快回了信，既為楊開智母親健在高興，也說了楊展犧牲的事。

后來楊開智又寫信，想讓毛澤東幫忙在北京安排個工作，卻遭到毛主席的直接拒絕了，信里寫得很清楚：“希望你在湘聽候中共湖南省委分配合乎你能力的工作，不要有任何奢望，不要來京。湖南省委派你什么工作就做什么工作，一切按正常規(guī)矩辦理，不要使政府為難?！?/p>

楊開智收到信，心里確實有點不是滋味，但慢慢也想通了毛澤東的苦心。次 年，湖南省委根據他的專業(yè)，安排他做農業(yè)相關的工作，先后當湖南省農林廳技正兼研究所主任、省茶葉公司副經理、省茶葉經營管理處副處長。

毛澤東聽說他和妻子工作干得好，還專門寫信鼓勵：“你們在省府工作，甚好，望積極努力，表現成績?！?/p>

1956 年秋天，楊開智牽頭籌建湖南省茶葉學會，當了籌委會主任委員，從籌備到成立忙前忙后。1957 年春天學會成立，看著 32 名會員聚在一起，他臉上滿是笑意。

50年代末，60年代初，毛主席南巡去長沙時總要和楊開智敘舊。

1958 年，因為年紀大了身體不好，楊開智離職休養(yǎng)，但他沒閑著，還是常參加社會活動，寫資料、寫回憶錄，給年輕人講革命先烈的故事，講毛澤東的革命經歷，就想讓后輩們記住革命傳統(tǒng)。

1962年，楊老太太去世后，毛主席還致電楊開智夫婦，讓他們節(jié)哀，并在里面深刻闡明，他們以后還是一家人。一直到70年代，毛主席仍舊和他們夫婦有書信的往來，雙方的聯系依舊特別密切。

楊開智明白毛主席日理萬機，很少主動打擾，只是默默通過媒體關注著毛主席的動態(tài)?？刹恢獜暮螘r起，媒體上毛主席露面的次數越來越少，楊開智心里隱隱不安，總擔心毛主席身體出了問題。

1976 年，這種擔憂愈發(fā)強烈，楊開智再也坐不住了，決定親自進京探望毛主席。彼時他已 78 歲高齡，身體也大不如前。

到了北京后，他才知道毛主席身體抱恙，中央為了主席著想，對于探望人數，進行了嚴格的控制，因此，楊開智在中南海外想見毛主席，直接被拒絕了。但他不甘心，就一直留在北京，四處托人打聽消息，還寫了封信，希望能送到毛主席手上。

當毛主席看到楊開智的信時，眼眶瞬間紅了，激動地說：“他是我哥哥啊，我要見他！” 可工作人員考慮到毛主席的身體狀況，勸阻了這次會面。向來體諒他人的毛主席，無奈之下只能同意，想著等身體好轉再見。工作人員通知楊開智先回家，楊開智滿心失望，只能原路返回。

誰也沒想到，這一別竟成永訣。不久后，毛主席與世長辭。楊開智得知消息，悲痛萬分，他怎么也想不到，自己和毛主席終究沒能見上最后一面。

1980 年 8 月，已經是全國政協委員、湖南省政協副主席的楊開智，在家接待了《書訊》報的記者陸潛，還應對方請求，寫了《回憶父親、開慧妹和毛澤東用功讀書》一文。

1982 年 1 月 26 日，楊開智也走完了他的人生旅程，享年 84 歲。