1914年2月，白狼從信陽(yáng)附近越京漢鐵路向世突圍，是袁世凱大為惱火的事。二月二十七日，袁世凱還讓陸軍、參謀兩部通電鄂、贛、皖、蘇四省都督，告知白狼身體特征，叫他們密飭漢口、九江、安慶以及沿江停輪處加意偵查，懸賞二萬(wàn)元購(gòu)緝，務(wù)獲為要。然而正當(dāng)他想入非非、布置安排之時(shí)，白狼率眾早已乘夜悄悄溜走，竟是從段琪瑞等防堵追擊大軍的眼皮底下。段琪瑞一方面自覺面上無(wú)光，同時(shí)對(duì)趙倜的“跟蹤追剿頗”有微詞，但趙倜對(duì)湖北段芝貴等將也有明顯不滿：聽任白狼匪部從他們眼皮下突圍！

白狼突圍之后兵力受損，尋思從桐柏路過新野、鄧縣境回南陽(yáng)老巢休整且招兵買馬。因此白狼把大部又分成幾股分散行動(dòng)。其中李鴻賓、宋老年、朱登科、宋一眼、丁萬(wàn)松、彭老四等各帶一股，當(dāng)時(shí)他們都已進(jìn)入湖北地界。

這里有必要介紹一下各股匪的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

在土匪隊(duì)伍中作為一個(gè)被公認(rèn)的權(quán)威人物首領(lǐng)對(duì)內(nèi)部事務(wù)的分派具有最后的決定權(quán)，諸如組織軍事行動(dòng)、部署兵力、指派任務(wù)、分配所得財(cái)物等等。日常的各項(xiàng)工作一般在首領(lǐng)的直接或間接監(jiān)督之下進(jìn)行首領(lǐng)之下的較高職位按土匪行話叫做“炮頭”或“門神”——前一個(gè)詞據(jù)說(shuō)出自于在頭上包裹毛巾的動(dòng)作。在一支土匪隊(duì)伍中，根據(jù)其規(guī)模經(jīng)常設(shè)有好幾個(gè)“炮頭”，他們負(fù)責(zé)率領(lǐng)匪徒們作戰(zhàn)，指揮撤退以及其他軍事行動(dòng)。每個(gè)“炮頭”都統(tǒng)領(lǐng)一隊(duì)匪兵。當(dāng)一支大規(guī)模的土匪隊(duì)伍自發(fā)形成時(shí)，其“炮頭”常由首領(lǐng)的親戚或心腹擔(dān)任。

土匪隊(duì)伍中都雇有或從其他匪股中借來(lái)的文書，稱作“白扇”或“牛一”，他們時(shí)常充當(dāng)文書和謀士的雙重角色。每當(dāng)土匪隊(duì)伍需要聯(lián)系、敲詐、張貼告示、宣布公文，他們就派上作用。這些人多半是從前窮困潦倒的書生，或在科舉考試中金榜題名，后來(lái)因種種原因而走上反叛道路。當(dāng)匪股中缺乏專職文書時(shí)，其他受過教育的也可兼任，如白狼醫(yī)生吳明就兼任文書。

在匪股中另一重要角色就是會(huì)計(jì)，稱作帳架或水箱。從表面看，土匪內(nèi)部的所有財(cái)務(wù)是由帳架負(fù)責(zé)，但實(shí)際上仍由首領(lǐng)掌管。

大多數(shù)組織完善的土匪隊(duì)伍還設(shè)有“軍需官”，也叫糧臺(tái)。他們負(fù)責(zé)操辦所有的具體事務(wù)，如隊(duì)伍第二天準(zhǔn)備進(jìn)駐某地，糧臺(tái)就要安排好宿營(yíng)地及糧草等。

安全是土匪隊(duì)伍必須時(shí)刻考慮的問題，為了避免在行軍時(shí)遭到敵軍的包圍，在條件允許的情況下，他們將呈散兵狀越過開闊地而不是擁擠在一起。在前面出現(xiàn)高山峻嶺時(shí)，它們又會(huì)變成一條長(zhǎng)蛇陣。無(wú)論采取哪種隊(duì)形，他們都會(huì)在隊(duì)伍的各個(gè)方面派出前哨，不斷向大隊(duì)傳遞重要情報(bào)。一位人票曾回憶道：“來(lái)自四面八方的問答聲震耳欲聾，使人暈頭轉(zhuǎn)向。”

在土匪隊(duì)伍中，各個(gè)營(yíng)帳周圍也都布滿哨兵，擔(dān)任警戒，土匪黑話叫“巡冷子”，指的就是他們。哨兵布置在周圍的山里，或沿途大路上。外圍的警戒哨一般都卸掉戎裝，穿上不太引人注意的便服。但內(nèi)線的警戒哨，被稱為“拒捕”或“把守”，必須全副武裝，時(shí)刻提防來(lái)犯之?dāng)场?/p>

那些在戰(zhàn)斗中負(fù)責(zé)攻打守軍大門或圍墻的土匪被稱為“扛扇”。負(fù)責(zé)在夜戰(zhàn)中舉火把照明的土匪被稱為“抱火”，后者常常是由那些莽漢自告奮勇?lián)蔚摹?/p>

在匪股中大多數(shù)首領(lǐng)一般都有耳目，這種人叫做“稽查”，他們的任務(wù)是隨時(shí)向首領(lǐng)們匯報(bào)嘍羅們的想法，提防隨時(shí)可能發(fā)生的內(nèi)訌。

另外一些用來(lái)代指那些長(zhǎng)期收集官軍情報(bào)或其他消息的土匪的黑話有“踏線”或“走線”。被單獨(dú)派出去偵察有哪些地方富紳可作綁架對(duì)象的土匪叫“插簽”，他們主要去摸清對(duì)象的財(cái)產(chǎn)規(guī)模、房屋的結(jié)構(gòu)、居住的人數(shù)及防御情況。

另一項(xiàng)需委派專人擔(dān)任的事叫“壓水”或“花舌子”，其任務(wù)是假扮成一個(gè)無(wú)辜被土匪差遣的行人，去轉(zhuǎn)告將要被襲擊的目標(biāo)：為免受綁架之苦，必須準(zhǔn)備好一筆錢款——也就是為自己“贖票”的價(jià)碼，因?yàn)槿速|(zhì)常被稱作“肉票”。

土匪在戰(zhàn)前的準(zhǔn)備工作也是極為重要的。土匪最慣于對(duì)城鎮(zhèn)發(fā)動(dòng)攻擊，但必須計(jì)劃得十分周密。為此白狼手下踏線在大隊(duì)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)前幾天就要喬裝打扮成小販或乞丐等去刺探情報(bào)，戰(zhàn)斗打響后做內(nèi)應(yīng)或打開城門、或放火燒房、或暗槍襲人等。負(fù)責(zé)攻城的土黑話稱“灌手”，他們常搭云梯攀城墻而入。

當(dāng)土匪在遠(yuǎn)離巢穴的地方活動(dòng)時(shí)，為了避免在隱藏好戰(zhàn)利品之前被敵軍趕上，“架子樓”的作用就更加突出。然后，這些戰(zhàn)利品才被分批運(yùn)送出去，肉票一個(gè)個(gè)被分別押送回穴。此時(shí)此刻，窮人就主動(dòng)或被動(dòng)出來(lái)幫助土匪，而他們也往往能得到一些“恩賜”的好處。土匪黑話把這些人稱作“糟兒”。

土匪隊(duì)伍中最無(wú)聊乏味的事常由年幼的、年老的或低能的土匪承擔(dān)。這些事包括運(yùn)送武器彈藥、看守肉票等，新入伙的年輕匪徒必須先承擔(dān)這些義務(wù)。

其他大多數(shù)負(fù)責(zé)看管肉票的土匪，一般稱為在“秧子房”干事。他們也總是憤憤不平，因而時(shí)常發(fā)泄在“肉票”的身上，如殘酷地虐待和折磨。到“秧子房”看管肉票有時(shí)是對(duì)冒犯規(guī)矩土匪的一種懲罰，如果誰(shuí)放跑肉票處罰還會(huì)更加嚴(yán)厲。

其他一些日常事務(wù)如理發(fā)、做飯一般都派那些有經(jīng)驗(yàn)或年齡最小的去做。這種苦差事有時(shí)也降臨到新入伙還不會(huì)做別的事的匪徒身上。

一般說(shuō)來(lái)，土匪隊(duì)伍中大約有以上角色及事務(wù)，組成一個(gè)軍事作戰(zhàn)的獨(dú)立結(jié)構(gòu)行軍打仗。

此次白狼突破官軍的大包圍之后，其李鴻賓一股約三千人，由信陽(yáng)柳林西竄鄂屬應(yīng)山麻煙市。至霍家店取道德安入隨州境，至安居鎮(zhèn)、萬(wàn)家店抵厲山鎮(zhèn)。此時(shí)當(dāng)?shù)胤儡姾ε峦练烁Z臨大江，多半移住羅田、麻城、黃安各縣，因此李鴻賓率匪徒橫沖直突如入無(wú)人之境。

應(yīng)山、隨縣的告急電文雪片一般飛向段芝貴上將處、段芝貴忙調(diào)兵布陣以應(yīng)急，一邊又向段琪瑞發(fā)電說(shuō)，經(jīng)他分析后判斷：竄鄂之匪必其主力，白狼就在這一股匪徒中。段琪瑞立即從河南發(fā)兵響應(yīng)。當(dāng)白匪馬步兩千竄赴厲山時(shí)，鄂軍分別由應(yīng)山、隨縣、棗陽(yáng)進(jìn)剿，豫軍趙倜分飭南陽(yáng)各軍“嚴(yán)行防堵”。

李鴻賓股匪由厲山進(jìn)攻隨州城。當(dāng)夜官吏百姓都挑紅燈登城守衛(wèi)。李鴻賓見燈火萬(wàn)千如同白晝，懷疑有大部官軍守城，便下令轉(zhuǎn)移。

與此同時(shí)，白瞎子、宋老年等股，在豫皖交界麻布街等處嘯聚；朱登科、丁萬(wàn)松、彭老四等桿約有千余人，盤踞舞陽(yáng)東南九十里的母豬峽，騷擾西坪、確山等縣，放火燒房搶掠殺人、強(qiáng)奸、輪奸各種年齡的女人。

駐防官軍遲遲不能逼近母豬峽。峽內(nèi)七十里無(wú)民家，正是大隊(duì)匪徒藏身的好地方，峽口都派了匪哨把守，山上有二十多間房，院落錯(cuò)落有致依山勢(shì)而筑。匪首們?cè)谏秸泻染瀑€博玩女人，時(shí)不時(shí)還指揮匪徒從山頂小路沖下去為非作歹，并招兵買馬擴(kuò)充匪勢(shì)。

這時(shí)，一提起白狼匪部的來(lái)臨，官軍們嚇得面色蒼白連連后退，哪敢追剿，只會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面，對(duì)百姓們虛張聲勢(shì)敲詐剝奪，百姓們覺得有些官軍比土匪還壞！真是匪災(zāi)兵禍涂炭黎民，有苦有淚只能往肚里咽。

白狼一邊指揮匪股往西竄，一邊尋思下一步的打算。他陷入矛盾之中：一方面，河南的數(shù)處老巢已山窮水盡，民力財(cái)力都不足以養(yǎng)活大隊(duì)匪徒；另一方面趙倜毅軍又緊緊逼來(lái)，加上段琪瑞指揮鄂豫各路官軍從四處防堵，白狼確實(shí)感到壓力大得很。他清楚，段琪瑞不是張鎮(zhèn)芳，趙倜也絕不會(huì)輕易認(rèn)輸，還有王占元、吳慶桐等，都是北洋軍的名將。上次從東南越京漢路突圍，也算是僥幸或者說(shuō)是老天成全，若不是防軍出現(xiàn)漏洞，他白狼現(xiàn)在也許身首分家命喪黃泉。想到這里，白狼撲通跪地對(duì)天作揖。

白狼又想起算命先生曾經(jīng)占卦的結(jié)論：向東向西都是吉兆，唯有返回老家是兇兆。白狼心中已有了初步的設(shè)想。他與沈參謀長(zhǎng)、劉生、季雨霖、樓青山等又策劃了一番，決定讓宋老年帶三千人馬去攻光化縣的老河口。

白狼隊(duì)伍閃電般橫掃過湖北北部大部分地區(qū)，湖北繁華的城市老河口也在劫難逃。

老河口富得流油，如一塊大肥肉：其工業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，如紡織、煙草行當(dāng)、化工、食品等等；這里還有不少外國(guó)企業(yè)，如英美煙草公司、縫紉機(jī)制造廠等；老河口市內(nèi)的富商比比皆是。

宋老年率三千人馬直逼老河口，附近的匪盜痞棍及饑民紛紛響應(yīng)，愿為前鋒效犬馬之勞。

當(dāng)時(shí)駐老河口的鄂軍已全部退伍，僅留寧軍一團(tuán)（只兩營(yíng)）駐守。團(tuán)長(zhǎng)趙榮華嗜賭成性，常白天黑夜不下麻將桌，贏了則眉飛色舞輸了則垂頭喪氣。而且他打麻將作風(fēng)十分生硬，總是倔犟不肯輸。有一次他口袋中的光洋全輸光，別人不肯與他再賭，他一拍桌子厲聲罵道：

“看老子沒錢不是！”他指著旁邊如花似玉的小老婆說(shuō)：“把她估價(jià)一百銀，誰(shuí)贏了誰(shuí)帶去睡覺！”小老婆頓時(shí)哭哭啼啼，趙榮華卻毫不心軟。

旁人只好硬著頭皮打下去，結(jié)果趙團(tuán)長(zhǎng)手氣不好，又輸了一百銀。他只好把小老婆拉過來(lái)，讓贏家?guī)ハ碛??？墒悄膫€(gè)敢睡他的老婆！于是只好算罷，等于空陪趙團(tuán)長(zhǎng)過過賭癮。

趙團(tuán)長(zhǎng)沒功夫理料軍務(wù)，把一切推給部下三個(gè)營(yíng)長(zhǎng)。而偏偏又有一個(gè)蔡營(yíng)長(zhǎng)是個(gè)戲迷，整天忙著在黃州會(huì)館看戲。蔡營(yíng)長(zhǎng)迷上一個(gè)妖妖艷艷的女戲子，同她在臺(tái)下臺(tái)上眉來(lái)眼去神魂顛倒。有一天晚上他把女戲子接到房中，兩人邊調(diào)情邊喝葡萄美酒，喝到紅光滿面心跳神動(dòng)時(shí)，蔡營(yíng)長(zhǎng)伸出雙腳夾住女戲子小腿肚，女戲子干脆偎過來(lái)倒在他的懷中······

當(dāng)宋老年率匪股經(jīng)蒼苔宿新野過鄧縣古村到達(dá)黑龍集時(shí)，僅距老河口三十里遠(yuǎn)。趙榮華團(tuán)長(zhǎng)這才慌亂起來(lái)，派宋營(yíng)長(zhǎng)帶三連步兵迎戰(zhàn)。哪里是猛悍狼匪的對(duì)手，被打得落花流水潰散。而此時(shí)趙榮華團(tuán)長(zhǎng)仍在城里打麻將顯得頗有“大將之風(fēng)”。老河口市民則早已亂作一團(tuán)，更可怕的是，守軍內(nèi)部正醞釀著一場(chǎng)嘩變。

宋老年的“小販”、“乞丐”們?cè)鐜滋炀突爝M(jìn)老河口城里，或兜售商品或要飯，而私下卻頻頻活動(dòng)。駐軍營(yíng)地就是一個(gè)重要目標(biāo)。

這些探子有的竟是不久前被遣散的官兵。“人為財(cái)死，鳥為食亡”，他們投白狼得到的好處比當(dāng)官兵多，于是就紛紛參入匪伙并為之效勞賣力。他們混入駐軍營(yíng)地找老鄉(xiāng)找親戚找熟人。探子們?cè)S諾，如果你們投奔白狼大爺，每月餉銀比你們現(xiàn)在多兩倍。探子們還編了歌謠：

你們真是太苦了，如果投到我們這邊來(lái)，會(huì)有你們好處的！如果你想喝酒，你可以開懷痛飲；如果你想吃飽肚皮，我們這兒有大塊大塊的肉；如果你想大姑娘，來(lái)吧，這里有許多大姑娘。

守城官兵聽了不禁怦然心動(dòng)，神馳意往。

結(jié)果守軍大半曄變?cè)笧閮?nèi)應(yīng)。趙榮華只好帶少數(shù)兵士逃往樊城，光化知縣等官吏也紛紛溜走。三月八日，老河口不攻自破。

宋老年指揮三千騎兵以及步兵入城，守城官兵鳴放爆竹。接下來(lái)宋匪對(duì)老河口血?dú)⒈尅?/p>

老河口系襄河流域繁盛之地名不虛傳，匪徒們心花怒放大肆搶掠，百貨云集為之一空；又由于軍隊(duì)投降，因此匪部輕而易舉得機(jī)關(guān)槍四挺、子彈數(shù)十萬(wàn)發(fā)，鋼快槍手槍等多枝。

匪徒們還用各種手段殘殺富紳地主百十人，殺傷一名挪威傳教士，殺死一名西醫(yī)費(fèi)某。同時(shí)老河口千名居民死在血泊之中。

一些外國(guó)企業(yè)也遭到洗劫，如英美煙草公司、縫紉機(jī)制造廠等，使外國(guó)財(cái)產(chǎn)損失巨大。

宋老年坐在縣署太師椅上哈哈狂笑，聽任匪徒們奸擄焚掠無(wú)所不至。

一伙匪徒把活捉的小吏斬手剁腳、開膛破腹。匪徒們發(fā)現(xiàn)他身上藏一支槍，以為他不懷好意，這就對(duì)他血腥報(bào)復(fù)。

幾個(gè)從鄉(xiāng)下跑老河口躲匪的老地主被活埋，理由是他們太吝嗇，收藏的錢財(cái)被匪徒挖出來(lái)。

女人們更是發(fā)泄取樂的對(duì)象，一批富家大戶長(zhǎng)得豐滿鮮活的女人，匪徒們不管她們面無(wú)人色，如狼似虎地強(qiáng)奸、輪奸，甚至有兩個(gè)土匪同時(shí)搶奸一人的野蠻事發(fā)生。土匪們嗷嗷怪叫，大肆虐待女人們，搶奸之后，有的女人被用刺刀戳穿陰部，有的被割了乳房甚至屁股，有的被拋起來(lái)活活摔死。

中午吃罷飯喝足酒，幾個(gè)匪徒竟在一個(gè)赤裸女人的肚皮上打麻將，誰(shuí)贏了女人歸誰(shuí)。

白狼匪徒攻下老河口后震動(dòng)中外。駐京各國(guó)公使因白匪“現(xiàn)已蔓延數(shù)省，外人之財(cái)產(chǎn)損失頗巨，即各國(guó)之商務(wù)間接受其影響者亦非淺鮮”，連日集議；如袁政府“再不能即日剿平，擬電請(qǐng)本國(guó)政府各派兵若干，幫同剿辦，以期早為肅清”。由于匪徒洗劫了老河口的一些英國(guó)公司、工廠，英國(guó)則干脆從漢口調(diào)來(lái)“林雀”號(hào)戰(zhàn)艦，以“炮艦外交”的方式表示抗議。

隨著白狼軍的節(jié)節(jié)勝利，外國(guó)政府的種種壓力，以及中外報(bào)紙對(duì)北洋政府的譏諷，使正在籌備當(dāng)皇帝的袁世凱驚恐異常，坐臥不安。他立即發(fā)電給段琪瑞和湖北都督段芝貴：“白狼潢池小丑，乘隙蠢動(dòng)，近日發(fā)兵二萬(wàn)人，奔馳兩閱月，卒未殄滅，各國(guó)視之，大損威信，極為軍界恥辱。老河口又生戕殺外人重案，若不迅速撲滅，恐起交涉，牽動(dòng)大局?！绷钇涠嗯湫率轿淦鳎黾羽A費(fèi)，增調(diào)馬隊(duì)，責(zé)成軍隊(duì)協(xié)力搜捕，“務(wù)期盡絕根株”，同時(shí)保護(hù)好各國(guó)傳教士。

這時(shí)，護(hù)軍使趙倜上呈的處理河南現(xiàn)狀的三條辦法，即去“匪患”、辦清鄉(xiāng)、整軍隊(duì)，亦經(jīng)袁批準(zhǔn)，準(zhǔn)備切實(shí)妥籌實(shí)施。

在老河口，白狼各股兵馬又復(fù)會(huì)師，白狼便召集各匪將與謀士等開軍事會(huì)議，討論今后的戰(zhàn)略問題。有些人提出要建立一個(gè)根據(jù)地，以免兵力過度疲勞，白狼和一些重要匪首則認(rèn)為袁世凱的大軍壓逼在即，中原地區(qū)不易立足，乃決定向西北發(fā)展，再相機(jī)進(jìn)入四川。

一九一四年三月九號(hào)，白狼率大部撤出老河口，北竄李官橋抵淅川，乘夜撲城。白狼指揮匪徒從各城門強(qiáng)攻，一時(shí)槍林彈雨炮火夾攻劇烈，守城官兵及民勇看看招架不住。守軍統(tǒng)領(lǐng)文德階、李知縣及地方紳士著急了，他們?cè)诔抢锿纯蘖魈檫M(jìn)行演說(shuō)，陳述白狼破城之后的種種惡行。文德階又親自督戰(zhàn)身先士卒，一時(shí)軍心振作奮死抵抗，全城百姓也紛紛響應(yīng)，上城配合守衛(wèi)，以石塊以土銃及刀叉斧棍御敵。

白狼軍久戰(zhàn)不克，淅川城堅(jiān)若磐石，于是白狼作出決定：分股為二，其一暫留淅川縣地界，另一股則以狂風(fēng)猛雨的氣勢(shì)去攻荊紫關(guān)準(zhǔn)備入陜。白狼開始行軍時(shí)，天空飄撒下鵝毛大雪。

此時(shí)官軍方面，段琪瑞頻頻調(diào)兵遣將。湖北的王汝賢副司令、陶云鶴旅長(zhǎng)、王金鏡旅長(zhǎng)等防堵出戰(zhàn)，襄陽(yáng)、谷城、均縣、鄖陽(yáng)一律戒嚴(yán)。襄陽(yáng)、老河口一帶，原有鄂軍第三師駐扎，后來(lái)經(jīng)遣散之后僅存二千余人，防地既廣兵力卻單。當(dāng)鄂軍第八旅被增派加強(qiáng)后，這一帶兵勢(shì)才變厚，白匪才沒敢深入竄犯，便折回豫西南淅川、內(nèi)鄉(xiāng)等地。

河南方面，段琪瑞指揮趙倜、吳慶桐及劉鎮(zhèn)華的鎮(zhèn)嵩軍進(jìn)行追截堵防。經(jīng)過一段時(shí)間的剿匪，段琪瑞對(duì)趙倜的陳見改變了，他認(rèn)為只有趙倜的毅軍和劉鎮(zhèn)華的“鎮(zhèn)嵩軍”還可依恃。