鄭源在1982年11月2日出生于廣東陽江市，從小接觸音樂。4歲跟著爺爺學(xué)粵劇，5歲開始練高胡鋼琴吉他二胡爵士鼓這些樂器。8歲到14歲間參加陽江市各種歌唱比賽，拿了很多獎，比如1990年唱《敢問路在何方》得一等獎，1991年《帝女花》冠軍，1992年《祝你一路順風(fēng)》潛質(zhì)獎，1994年《我的中國心》一等獎。1996年考上星海音樂學(xué)院附中，讀民樂課跟陳國產(chǎn)教授學(xué)高胡。同一年在深圳市春風(fēng)城杯校園歌手大賽唱《李香蘭》奪冠。

14歲那年鄭源組了廣州自由人樂隊，在廣州地質(zhì)大學(xué)辦了第一場演唱會，然后在廣州高校巡演。1997年回陽西老家辦演唱會。被廣東音樂人小豆發(fā)掘，談錄唱片。16歲出單曲《愛的訴說》和《男孩的心事》。17歲全國巡演。18歲簽香港俊成娛樂，出首張國語碟《對天狂怒》，單曲《別過來》和《愛的狂怒》。2000年上北京電視臺《歡樂總動員》拿年度冠軍，當(dāng)央視歡樂總動員形象大使。2001年上上海電視臺《激情方向盤》才藝大挑戰(zhàn)獲冠軍。19到20歲辦了五十多場演唱會。2002年參加中國兒童基金會《關(guān)注孩子救助未來》公益演唱會，是內(nèi)地唯一代表。同年在北京慶祝十六大歌會壓軸。

2003年簽廣東孔雀唱片。2004年底出首張專輯《真的用心良苦》。2005年1月5日正式發(fā)行，主打《一萬個理由》火了，無線彩鈴下載一億兩千萬次，成銷量總冠軍，為公司帶來數(shù)億利潤，鄭源賺上億元。下載量破彩鈴記錄，達1500萬次。那首歌選為電視劇《歲月風(fēng)云》插曲和《最近有點煩》片頭曲。獲央視《中國音樂電視》2005年度歌壇十大新人獎。當(dāng)年獲央視中國中央音樂電視2005年度歌壇十大新人獎。2006年《一萬個理由》獲TOM網(wǎng)絡(luò)娛樂英雄會年度最受歡迎彩鈴歌曲獎。2007年獲移動首屆無線音樂頒獎盛典內(nèi)地最暢銷男歌手獎、最暢銷專輯獎、最暢銷金曲獎。

2005年出第二張專輯《我最火》，主打《為什么相愛的人不能在一起》上央視演唱。2006年1月9日獲央視《中國音樂電視》2005年歌壇十大新人獎及形象代言人。1月18日出第三張專輯《有情人終成眷屬》，歌如《難道愛一個人有錯嗎》和《曾經(jīng)愛過你》受歡迎。11月10日出第四張《愛過的人》。5月和10月上央視《同一首歌》嘉賓，10月還當(dāng)福建衛(wèi)視《開心明星臉》評委。5月兩度蟬聯(lián)無線音樂冠軍。那些歌奠定他情歌王子地位。2008年1月23日出第五張《源情歌》。7月9日出第六張《擦肩而過》，和沈丹丹唱《幸福戀人》成婚慶歌，主打《不要在我寂寞的時候說愛我》成谷歌2008年度熱搜金曲。10月11日參加福泰源唱紅中國孔雀群星2008-2009全國巡演。

2008年查出自身免疫疾病，推掉演出賠上億違約金，體重掉到78斤，治療兩年。2010年7月29日出專輯《包容》，歌源于病中感悟，獲中國首屆娛樂金樽十大歌手榜首獎、最佳人氣獎，第七屆全球華人華語勁歌王金曲金榜人氣歌手獎。11月獲國家金號獎全國最受歡迎男歌手。2009年6月校園偶像評選以最高票數(shù)獲80后新一代青春音樂偶像之首。2012年獲廣東流行樂壇35周年歌手杰出貢獻獎。除音樂還熱心公益，當(dāng)廣東省愛國擁軍促進會名譽副會長、中國燈都公益文化大使、古鎮(zhèn)燈飾報形象大使。

29歲2011年聘為北京戲曲藝術(shù)職業(yè)學(xué)院客座教授。明星進校園活動正式聘用，成為國內(nèi)最年輕教授。2012年1月9日上深圳衛(wèi)視龍年春晚。2月和陶鈺玉單曲《你是我的唯一》上QQ音樂風(fēng)云榜，下載超21萬次成2月首位。4月出單曲《紅塵情歌》。6月20日出第八張專輯《夢中情人》，《說謊的流星》為《愛情保衛(wèi)戰(zhàn)》療傷歌。7月8日《一萬個理由》獲2002-2012中國流行音樂十年巡禮原創(chuàng)金曲獎。7月21日參加2012世界旅游小姐中國江西總決賽頒獎晚會。

7月22日獲2012年度青春音樂榜最佳人氣男歌手。8月11到12日出席廣州首屆廣東流行音樂節(jié)蘿崗之夜演唱會，和周筆暢同獲廣東流行樂壇35周年歌手杰出貢獻獎。10月30日中國風(fēng)歌《寒江雪》入圍央視《中國音樂電視》優(yōu)秀作品展播，為十八大獻禮。11月和趙榮唱《夢中情人》成電影《戀愛三萬英尺》主題曲。12月31日上東方衛(wèi)視跨年晚會預(yù)熱訪談。

2013年1月4日首登東方衛(wèi)視跨年演唱會，串燒《一萬個理由》《不要在我寂寞的時候說愛我》引萬人合唱。8月27日在酷狗首發(fā)第九張專輯《兄弟一條心》，主打《原來有你》是亞洲演唱會主題曲，連兩周百度音樂新歌榜第一。9月12日在北京辦2013源來有你亞洲巡演北京站發(fā)布會。10月9日為游戲《醉逍遙》重編演唱同名主題曲。10月12日源來有你全國巡演首站在北京工人體育館舉辦，秀鋼琴二胡吉他架子鼓，合作搖滾快歌串燒《愛情里沒有誰對誰錯》《等》《好聚好散》《Monica》，翻唱陳百強《一生何求》、張國榮《倩女幽魂》、黃家駒《光輝歲月》、鄧麗君《月亮代表我的心》致敬前輩。和京劇演員儲蘭蘭演《寒江雪》。

2014年6月24日出第十張專輯《入戲太深》。2016年1月14日出第十一張《我和世界只差一個你》，續(xù)約后首張，由于瑞洋主創(chuàng)，延續(xù)情歌路線。2017年5月任廣東省青聯(lián)第十一屆副主席。受聘加拿大多倫多中國音樂學(xué)院永久名譽院長及客座教授，去加拿大講座傳中國音樂美學(xué)，吸取西方理念。2019年出《夢?！贰?022年出《幸福在哪里》，澄清網(wǎng)上假愛人照片。2023年出單曲《如果時間倒退很多年》。訪談?wù)f轉(zhuǎn)向幕后，享受半退休，精力投音樂教育和新人培養(yǎng)，在錄音棚指導(dǎo)年輕歌手技巧，打磨作品。社交媒體發(fā)彈唱和生活感想，粉絲互動。歌曲傳唱度高。

2025年5月2日參加棗莊體育中心演唱會，和蕭敬騰潘瑋柏于文文吳克群同臺，大雨中演出。保持低調(diào)，投入教育和培養(yǎng)，繼續(xù)發(fā)作品。生活平靜，歌曲成一代人回憶。