同治十年（1871年），沙俄趁新疆大亂，清廷又深陷甘陜困局無暇西顧之際，悍然侵占新疆伊犁地區(qū)，此舉遭到清廷上下的一致抗議，但由于甘陜不靖，清廷也只能是口頭上的抗議。而沙俄也假惺惺地表示，俄軍入據(jù)伊犁，只不過是為了保護僑民，只要清軍收復(fù)新疆，即可歸還伊犁。

“俟關(guān)內(nèi)肅清，烏魯木齊、瑪納斯各城克復(fù)之后，即當(dāng)交還?！?br/>

沙俄認為清廷沒有能力平定甘陜，更沒有能力收復(fù)新疆，但不曾想到，在光緒二年到三年（1876至1877年）間，左宗棠指揮的清軍奇跡般地消滅了侵占新疆的阿古柏匪軍集團，收復(fù)天山南北。左宗棠上奏清廷趁趁熱打鐵，迅速與沙俄談判，商榷收復(fù)伊犁事宜。光緒四年（1878年），清廷委派完顏崇厚為出使俄國大臣，加內(nèi)大臣銜，晉左都御史，率使團到沙俄談判。

完顏崇厚，字地山，滿洲鑲黃旗人，其人以實干著稱，近代最早的軍事工業(yè)天津機器制造局便是由其一手創(chuàng)辦，是晚清八旗中少有的干才，也正因如此，清廷才選派他作為談判代表，就是希望他能夠為清廷爭取最大的利益。完顏崇厚先是乘坐輪船到達法國，再從法國巴黎乘坐火車抵達沙俄都城圣彼得堡。到達圣彼得堡后，沙俄便以武力恫嚇加上信息不對稱，將完顏崇厚嚇住了，最后稀里糊涂與沙俄簽訂了極度喪權(quán)辱國的《里瓦幾亞條約》?！独锿邘讈啑l約》內(nèi)容很多就不多贅述，總結(jié)起來就是三條：

第一，沙俄把伊犁歸還給清廷，但伊犁周邊的地區(qū)都割讓給了沙俄；第二、清廷賠償沙俄280萬兩白銀；第三，清廷對沙俄增加眾多通商口岸，沙俄還可以在清朝邊界眾多城市設(shè)置大使館。

按照《里瓦幾亞條約》的規(guī)定，清軍辛辛苦苦一場，收復(fù)的只是一座伊犁孤城，左宗棠聞訊后當(dāng)即上奏朝廷將完顏崇厚正法，另派大臣到沙俄談判。京師的大臣和士大夫也群情激憤，強烈要求兩宮皇太后（慈安太后、慈禧太后）拒絕條約，懲辦完顏崇厚。在輿論的壓力下，清廷拒絕了《里瓦幾亞條約》，并將完顏崇厚罷職判處斬監(jiān)侯（相當(dāng)于死刑緩期執(zhí)行），后來又改判完顏崇厚充軍，這才撿的一條性命。

不久后，清廷重新改派曾紀(jì)澤為談判代表，重新到沙俄談判。同時，左宗棠命令新疆地區(qū)的劉錦棠、金順、張曜三部清軍向伊犁地區(qū)的俄軍合圍，做出戰(zhàn)斗姿態(tài)，以此威懾沙俄。最終，沙俄被迫與清廷簽訂《中俄改訂條約》，將伊犁重新歸還清廷，這才讓伊犁失而復(fù)得。

后來《清史稿》專門為完顏崇厚立傳，詳細敘述其丟失伊犁一事，完顏崇厚由此坐上了晚清賣國賊的“頭把交椅”。