葉劍英元帥是我軍參謀事業(yè)的重要奠基者。1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，中央軍委任命葉劍英為八路軍總參謀長。

主要是由于他具有豐富的軍旅經(jīng)歷和卓越的軍事素養(yǎng)及才干。

　　葉劍英1919年畢業(yè)于云南陸軍講武堂，具有一個(gè)高級參謀人員必備的軍事專業(yè)知識(shí)。他具有一線作戰(zhàn)的指揮經(jīng)歷，1921年擔(dān)任粵軍江防艦隊(duì)陸戰(zhàn)隊(duì)的營長，曾率部參加護(hù)衛(wèi)孫中山、反擊叛軍陳炯明部的作戰(zhàn)；1925年擔(dān)任粵軍二師新編獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長，參加平定廣州商團(tuán)叛亂；北伐戰(zhàn)爭時(shí)期擔(dān)任過新編第二師師長；1927年12月參與領(lǐng)導(dǎo)廣州起義，任工農(nóng)紅軍副指揮；在中央蘇區(qū)時(shí)期擔(dān)任過閩贛軍區(qū)和福建軍區(qū)司令員；長征途中任軍委第一野戰(zhàn)縱隊(duì)司令員；指揮過許多重大戰(zhàn)斗、戰(zhàn)役，熟悉一線指揮的各個(gè)環(huán)節(jié)和各個(gè)方面。他還具有從事軍事教育的經(jīng)歷，曾參與籌辦黃埔軍校，并任軍校教授部副主任；北伐戰(zhàn)爭時(shí)期主持過第四軍教導(dǎo)團(tuán)的工作；在中央蘇區(qū)時(shí)期擔(dān)任過紅軍學(xué)校校長；熟悉軍隊(duì)教育的全面工作。他具有長期從事軍事參謀的歷史，1920年，他軍校畢業(yè)后得到的第一個(gè)崗位，就是到粵軍總司令部任見習(xí)參謀，從此開始了漫長的參謀生涯。1924年任建國粵軍第二師參謀長，1926年任國民革命軍總預(yù)備隊(duì)指揮部參謀長，1927年5月任國民革命軍第四軍參謀長，1931年進(jìn)入中央革命根據(jù)地后，先后擔(dān)任中央革命軍事委員會(huì)總參謀部部長、紅一方面軍參謀長，1935年紅一、四方面軍會(huì)合后，任紅軍前敵總指揮部參謀長。

葉劍英自1931年11月?lián)沃醒敫锩娛挛瘑T會(huì)總參謀長后，一方面繼續(xù)協(xié)助朱德等人指揮作戰(zhàn)，一方面又以大量的精力，抓緊進(jìn)行司令部機(jī)關(guān)建設(shè)。當(dāng)時(shí)，紅軍正處于初創(chuàng)后的發(fā)展階段，各級司令部機(jī)關(guān)尚未建一立起適應(yīng)戰(zhàn)爭需要的參謀工作制度，機(jī)關(guān)的組織分工也很不完善，機(jī)關(guān)和部隊(duì)的聯(lián)系也不夠暢通。為了適應(yīng)戰(zhàn)爭的要求，葉劍英向中革軍委提出了“建設(shè)精干的統(tǒng)帥機(jī)關(guān)”的建議。他與有關(guān)同志一起，研究確定了中國工農(nóng)紅軍司令部機(jī)關(guān)的編制體制。按照這種編制體制，將原來分工不明確，體制不合理的一些機(jī)關(guān)部門予以精簡合并，建立起作戰(zhàn)、情報(bào)、通訊、管理部門，并對各機(jī)關(guān)的職責(zé)予以明確規(guī)定，進(jìn)行了嚴(yán)格的分工。紅軍過去行軍主要靠向?qū)?，不重視利用地圖，有些參謀人員見到繳獲來的敵人地圖，因?yàn)榭床欢S便就丟了。后來在葉劍英的明令要求下，作戰(zhàn)部門專門成立了地圖科，注意搜集敵人的地圖，學(xué)習(xí)利用地圖，指導(dǎo)行軍作戰(zhàn)。那時(shí)，紅軍部隊(duì)行軍、作戰(zhàn)和平時(shí)休自，大都是通過司號(hào)員吹號(hào)來統(tǒng)一調(diào)度，由于號(hào)譜不統(tǒng)一，一些部隊(duì)在行動(dòng)中常常發(fā)生混亂現(xiàn)象。葉劍英知道后，于1931年11月下旬，專門主持召開了紅軍司號(hào)員會(huì)議。11月29日，又以中革軍委的名義發(fā)布了關(guān)于統(tǒng)一全軍號(hào)譜號(hào)音的“通令”，以便使全軍盡快在統(tǒng)一的號(hào)音下行動(dòng)。

　　在部隊(duì)的正規(guī)化建設(shè)方面，葉劍英也多有建樹。當(dāng)時(shí)，紅軍機(jī)關(guān)和部隊(duì)中還存在著不少的游擊習(xí)氣，為此，葉劍英向軍委建議，加強(qiáng)對機(jī)關(guān)和部隊(duì)的正規(guī)化教育，以逐步克服游擊習(xí)氣。他組織參謀人員研究蘇聯(lián)紅軍的參謀工作條例、步兵戰(zhàn)斗條例和后勤工作條例，并結(jié)合中國革命戰(zhàn)爭和工農(nóng)紅軍的特點(diǎn)，編寫了中國工農(nóng)紅軍的條令、條例，作為機(jī)關(guān)工作和部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗訓(xùn)練的基本依據(jù)。這些條令、條例的貫徹實(shí)施，使司令部和部隊(duì)建設(shè)向制度化、正規(guī)化方面邁進(jìn)了一大步。

　　葉劍英是一位參謀高手，為軍委制定過許多周詳?shù)淖鲬?zhàn)計(jì)劃。1932年5月，蔣介石自任鄂豫皖三省“剿匪”總司令，調(diào)集大批軍隊(duì)向鄂豫皖蘇區(qū)發(fā)動(dòng)第四次“圍剿”。與此同時(shí)，他下令組成以何應(yīng)欽為首的贛粵閩邊區(qū)“剿匪”總司令部，指揮江西、廣東、福建、湖南的國民黨軍牽制中央根據(jù)地紅軍的主力，并為大舉進(jìn)攻中央根據(jù)地作準(zhǔn)備。葉劍英作為參謀長，積極協(xié)助周恩來、毛澤東、朱德，組織指揮蘇區(qū)軍民晝夜反擊敵人第四次“國倒”7月初，紅軍發(fā)起南雄、水口戰(zhàn)役，基本穩(wěn)定了中央根據(jù)地的南翼。葉劍英親自到前線視察，了解敵情，并作戰(zhàn)役部署。8月中旬，他根據(jù)蘇區(qū)中央局關(guān)于向北發(fā)展的決定，領(lǐng)導(dǎo)參謀人員制定了先打樂安，再取宜黃的詳細(xì)作戰(zhàn)計(jì)劃。中革軍委據(jù)此向部隊(duì)下達(dá)了發(fā)起樂安、宜黃戰(zhàn)役的軍事訓(xùn)令，經(jīng)過戰(zhàn)斗，一舉取得了殲敵約3個(gè)旅，俘敵5000余人的重大勝利。樂安、宜黃戰(zhàn)役的勝利，與葉劍英領(lǐng)導(dǎo)的參謀部的周密計(jì)劃是分不開的。8月28日，周恩來在給中央局的信中寫道：“本來過去軍事行動(dòng)向無方案的，所謂專于機(jī)動(dòng)而不果決，這次我們力矯此弊，本著這個(gè)方案去做，實(shí)現(xiàn)和完成了第一步作戰(zhàn)計(jì)劃，獲得偉大成功。”

　　即使不在參謀長崗位，葉劍英也沒有忘記隨時(shí)向軍委提出建議。1933年2月，中央蘇區(qū)第四次反“圍剿”期間，時(shí)任紅軍學(xué)校校長的他便多次就整個(gè)反“圍剿”戰(zhàn)役的戰(zhàn)局向軍委提出建議。他在致軍委的《對目前戰(zhàn)局及戰(zhàn)略意見》中指出：巨前應(yīng)緊緊抓住西南反蔣的有利時(shí)機(jī)，集中全力在北線與敵軍決戰(zhàn)，以結(jié)束四次戰(zhàn)役，開展新的戰(zhàn)局；為確保北線決戰(zhàn)的勝利，當(dāng)將南線的紅軍全部秘密集中到北線，參加戰(zhàn)斗；在南線另外組建新的獨(dú)立師，在地方游擊隊(duì)配合下行動(dòng)，麻痹閩、粵之?dāng)?。他的這些建議，均得到了軍委的贊同和采納。

　　他深明大義，“大事不糊涂”。首先，他在革命還是反革命的問題上一點(diǎn)也不糊涂。葉劍英在蔣介石手下工作多年，深得蔣的賞識(shí)。在黃埔軍校，蔣任校長，葉任教授部副主任；東征戰(zhàn)役后，蔣將其調(diào)人自己的嫡系部隊(duì)任職，先后擔(dān)任團(tuán)長、師長。他與蔣介石的私人感情不錯(cuò)。但葉劍英處事，向來以革命利益為重。1927年4月，當(dāng)他得知蔣介石發(fā)動(dòng)“四一二”反革命政變后，便義無反顧地通電反蔣。

　　也正是在這個(gè)是參加革命還是反革命的關(guān)鍵時(shí)刻，葉劍英于1927年7月加入了中國共產(chǎn)黨。

　　其次，他在正義與非正義的問題上也一點(diǎn)不糊涂。葉劍英兩次以特殊的方式，為黨和革命立了大功。一次是1927年7月下旬。那時(shí)，中國共產(chǎn)黨正在醞釀南昌起義。準(zhǔn)備參加起義的大批部隊(duì)和干部涌向九江、南昌，賀龍任軍長的暫編第二十軍、葉挺領(lǐng)導(dǎo)的第十一軍第二十四師等部都到了九江。這一行動(dòng)引起了敵人的警覺。武漢反革命首領(lǐng)汪精衛(wèi)在與第二方面軍總指揮張發(fā)奎等密謀后，決定以張發(fā)奎的名義，邀賀龍、葉挺上廬山開會(huì)，屆時(shí)予以扣留。同時(shí)令賀龍、葉挺部隊(duì)限期到九江、南昌之間的德安一帶集結(jié)，然后用3個(gè)軍的兵力對他們的部隊(duì)實(shí)行合圍。這時(shí)，葉劍英的中共黨員身份尚未暴露，仍以他作為第四軍參謀長的身份留在敵人身邊。

　　葉劍英掌握敵人的陰謀后，連夜找到葉挺，通報(bào)了汪精衛(wèi)等人的密謀。他們商定，立即通知賀龍以及在第二方面軍總指揮部任秘書長的高語罕、在第四軍任政治部主任的廖乾吾到甘棠湖煙水亭附近碰頭，以劃船賞景為掩護(hù)，共商對策。在甘棠湖上的一個(gè)小劃子上，他們做出三項(xiàng)決定：一，賀、葉不上廬山；二，不能接受張發(fā)奎調(diào)賀、葉部隊(duì)到德安集中的命令，賀、葉部隊(duì)要立即開往牛行車站，乘火車到南昌去；三，葉挺的部隊(duì)先行，賀龍部隊(duì)隨后行動(dòng)。葉劍英通報(bào)的這一情報(bào)，對于保證南昌起義領(lǐng)導(dǎo)人的安全和將起義部隊(duì)及時(shí)開往南昌，起了重要的作用。這是葉劍英在特殊崗位，以特殊方式為黨和革命立下的第一次大功。

　　另一次是在1935 年9月長征途中。紅一、四方面軍會(huì)合后，張國燾自恃人多馬壯，反對中央北上戰(zhàn)略方針。9月9日，張國燾致電隨右路軍行動(dòng)的前敵總指揮部政委陳昌浩，公然違抗中央北上戰(zhàn)略方針和歷次決定，令其率右路軍南下，并企圖分裂和危害中央。當(dāng)時(shí)在前敵總指揮部任參謀長的葉劍英識(shí)破了張國燾的陰謀，立即將電報(bào)送給毛澤東。于是，毛澤東、張聞天、博古等緊急磋商，做出右路軍中的紅一方面軍先行北上的決定，并于10日凌晨先行北上，從而避免了紅軍內(nèi)部可能發(fā)生的武裝沖突，保證了北上方針的實(shí)現(xiàn)。

　　葉劍英這次送密電一事，是他一生中為黨和人民立下的又一大功績。對于這件事，毛澤東等中央領(lǐng)導(dǎo)人曾多次提及。1935 年9月，毛澤東在哈達(dá)鋪，向陜甘支隊(duì)干部說，一、四方面軍分家時(shí)，劍英給我們送了電報(bào)，立了一大功。在1937年3月，毛澤東在有張國燾等人在場的中央政治局?jǐn)U大會(huì)議上說：“葉劍英同志便將秘密的命令偷來給我們看，我們便不得不單獨(dú)北上了。因?yàn)檫@電報(bào)上說：‘南下，徹底開展黨內(nèi)斗爭?！?dāng)時(shí)如果稍微不慎重，那么會(huì)打起來的。”毛澤東還在其他場合多次談到這件事，后來他還寫詩稱贊葉劍英：“諸葛一生唯謹(jǐn)慎，呂端大事不糊涂?！?/p>

八路軍參謀長這樣一個(gè)職位，對于像他這樣一個(gè)具有豐富的軍旅經(jīng)歷、特別是具有長期參謀經(jīng)歷的人來說，自然是駕輕就熟、游刃有余了。