昨天閱兵儀式上，鴿子們也小小地火了一把。

紀(jì)念大會現(xiàn)場放飛鴿子｜新華社記者 牟宇 攝

感謝互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)達(dá)，大家上網(wǎng)沖浪時發(fā)現(xiàn)，原來天安門前放飛的 8萬只 和平鴿，最后都會“飛入尋常百姓家”。這些鴿子是從鴿協(xié)借來的，都是居民家的信鴿，有北京本地的也有從天津來的鴿子。

閱兵結(jié)束后，鴿子們各回各家。有的鴿子主人自豪地曬出自家鴿開完會順利回家的瞬間，也有的鴿子帶了朋友回家，還有的人在自家陽臺遇到疑似迷路的鴿子……

家近的鴿子15分鐘后就到家了，有的鴿子卻疑似迷路了｜小紅書：@哈爾濱日報冰城+；@momo

于是，關(guān)于鴿子的那個千古謎題又?jǐn)[到了大家面前：鴿子，你咋這么會認(rèn)路啊？！

鴿子不鴿

有個笑話說“到城里參加放鴿子大賽，結(jié)果只有我一個人去了”。隨著“放鴿子”說法的流行，鴿子也成了“不可靠”、“拖延癥”、“說話不算數(shù)”的代名詞，甚至有人說，“信鴿”這個詞包含兩個意思相反的字：都“鴿”了，怎么能有“信”呢？

事情，往往都是這么說的……丨Pixabay

對于真·信鴿而言，這可是天大的冤枉，鴿子要是“放鴿子”成性，我們怎么會選中它來送信呢？

家鴿的祖先是原鴿（Columba livia），這是一種在山崖上筑巢的鳥，經(jīng)常飛到平地上尋找植物種子為食。有時原鴿會在平原飛行達(dá)30公里，為了回家，它必須具備良好的方向感。人類就是利用了鴿子“回家”和“方向感”的本能，把它培養(yǎng)為“信使”。早在1176年，蘇丹努爾丁（Sultan Nur ad-Din）就在巴格達(dá)和敘利亞之間，建立了信鴿的“航空郵遞”路線。

不同品種的鴿子，左上角是一只同屬于鳩鴿科的蓑鴿（Caloenas nicobarica）丨Biodiversity Heritage Library / Flickr

家鴿在六周大時，就會確立一個地方作為“家”，在任何地方將它放飛，它都會盡力朝家的方向飛去。

經(jīng)過長期的人工選擇，家鴿“歸家”的能力，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過野生的原鴿。信鴿飛行比賽的賽程可超過1000公里。

“鴿子不鴿”的秘密

鴿子是怎么找到回家的路，不至于中途“放鴿子”的呢？自古以來，人類就對鴿子辨別方位的能力感到好奇，這方面的研究也是數(shù)不勝數(shù)。但迄今為止，我們還沒有完全了解其中的奧秘。

很早以前人們就發(fā)現(xiàn)，如果在鴿子身上裝了磁鐵，鴿子的方向感會被它產(chǎn)生的磁場擾亂。所以鴿子應(yīng)該能利用地球的磁場導(dǎo)航。但是，鴿子到底是用什么器官感知磁場的呢？至今還沒有絕對的定論。

地球的磁場示意圖丨Zappys Technology Solutions / Flickr

在鴿子上喙的神經(jīng)細(xì)胞里，有一些細(xì)胞含有細(xì)小的磁鐵礦晶體，因此有人認(rèn)為，這是鴿子用以感知磁場強(qiáng)度的器官。但2012年的一項研究發(fā)現(xiàn)，這些細(xì)胞實(shí)際上是免疫系統(tǒng)的一部分，稱為巨噬細(xì)胞。

另一個感知磁場的“候選人”，是鴿子右眼里的一些蛋白質(zhì)分子，它們接收到光之后，會產(chǎn)生一些復(fù)雜的反應(yīng)，而這些反應(yīng)受到磁場的影響。鴿子因此可以感知到磁場。

1941年，北愛爾蘭的士兵把信系在鴿子腿上丨IWM Non Commercial Licence / Wikimedia Commons

第三個“候選人”是耳朵和聯(lián)系耳朵的神經(jīng)。2012年迪克曼（David Dickman）和吳（Le-Qing Wu）做了一個實(shí)驗。把鴿子放在人工產(chǎn)生的磁場里，測量它的腦神經(jīng)活動。他們發(fā)現(xiàn)，鴿子的前庭神經(jīng)（vestibular neuron），也就是與鴿子耳朵里主管平衡的器官相關(guān)聯(lián)的神經(jīng)，對于磁場的變化十分敏感。

除了磁場以外，鴿子還能利用太陽確定方向。鴿子擁有準(zhǔn)確的生物鐘，這對它使用“太陽羅盤”是必不可少的，因為你必須得先確定現(xiàn)在是什么時間，才能推理出太陽指向哪個方向。氣味、視覺路標(biāo)，以及次聲波也可能成為鴿子定位的線索。

用于飛行比賽的鴿子品種“Dragoon”丨Biodiversity Heritage Library / Flickr

“放鴿子”？鴿子有話說

在人類的選擇過程中，鴿子不僅得到了更強(qiáng)的方向感，也產(chǎn)生了更強(qiáng)的“回家”沖動。放飛的鴿子總是急不可待，像放學(xué)的熊孩子一樣沖向自己的家。正因為這種“歸心似箭”的特性，鴿子才能替我們完成傳遞信息的重要任務(wù)。

1918年，美國陸軍信號兵團(tuán)在法國作戰(zhàn)時，遭到友軍的炮火誤傷。為了向友軍傳遞信息，他們接連放飛了三只信鴿。第一只和第二只都被當(dāng)場打死，第三只名叫Cher Ami的信鴿也被打中，瞎了一只眼，折了一條腿。但歸家的欲望不可遏制，它還是堅持飛行40公里抵達(dá)總部，把信送到，因此拯救了194人的生命。

在一戰(zhàn)中立下大功的信鴿Cher Ami，死后被做成標(biāo)本供人瞻仰丨Public.Resource.Org / Flickr

隨著通信技術(shù)的發(fā)展，昔日立下豐功偉業(yè)的信鴿，也漸漸淡出了通信界。但是，信鴿史上最光榮的一筆，卻是鴿子“跑”贏了網(wǎng)絡(luò)。2009年，南非的IT公司“Unlimited IT”工作人員，嫌本國網(wǎng)絡(luò)收費(fèi)太貴，網(wǎng)速太慢，居然口出狂言：“用你們的寬帶，還不如信鴿呢！”

于是“Unlimited IT”和南非最大的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商“Telkom”比賽，IT公司用信鴿，網(wǎng)絡(luò)公司用寬帶，把4GB的信息從豪威克（Howick）傳到德班（Durban），看誰更快。鴿子背著4GB的記憶卡，飛抵德班的時候，網(wǎng)絡(luò)信息才傳遞了4%，信鴿以絕對優(yōu)勢勝出。這么了不起的信使，我們怎么能說它“鴿”呢？

希望再無戰(zhàn)爭需要鴿子們用生命傳遞信息｜新華社記者 江文耀 攝

作者：紅色皇后

編輯：日歷娘，麥麥

題圖來源：新華社

本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）

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