參謀長是軍事單位很常見的一個職務(wù)，但也不是所有軍事單位都設(shè)有參謀長，例如軍事院校、軍隊醫(yī)院等單位，就不會設(shè)立參謀長。因為參謀長是一個和軍事作戰(zhàn)緊密相關(guān)的職務(wù)，所以只有軍事作戰(zhàn)單位才有參謀長。

參謀長是司令部的主要負(fù)責(zé)人，而司令部是部隊軍事工作的核心部門，包括作戰(zhàn)、訓(xùn)練、情報、信息化、應(yīng)急處置、軍務(wù)等。參謀長除了領(lǐng)導(dǎo)司令部的各項工作，另一個重要職能，就是給軍事主官出謀劃策，提供有價值的意見和建議。

按照相關(guān)規(guī)定，解放軍和武警部隊，正團(tuán)級以上部隊才會設(shè)立參謀長，部隊各級參謀長的級別，和本單位副職是一樣的，例如合成旅參謀長是正團(tuán)級，航空兵師參謀長是副師級，省級武警總隊參謀長是正師級、武警機(jī)動總隊參謀長是副軍級，集團(tuán)軍參謀長是副軍級，戰(zhàn)區(qū)參謀長是副戰(zhàn)區(qū)級等。

要想知道參謀長的級別，只需要知道這個軍事單位是什么級別就可以了。軍隊層級最高的參謀長，是軍委聯(lián)合參謀部參謀長，他是軍委委員（軍銜為上將）。再往下是副戰(zhàn)區(qū)級中將參謀長，也就是各軍種參謀長和五個戰(zhàn)區(qū)參謀長。

軍隊系統(tǒng)的正軍級少將參謀長，就是副戰(zhàn)區(qū)級單位設(shè)立的參謀長，包括戰(zhàn)5個戰(zhàn)區(qū)陸軍參謀長、5個戰(zhàn)區(qū)空軍參謀長、海軍三大艦隊參謀長，4個獨(dú)立兵種參謀長、新疆軍區(qū)和西藏軍區(qū)這兩個省級軍區(qū)參謀長等。

副軍級少將的參謀長，則有集團(tuán)軍參謀長、武警兩個機(jī)動總隊參謀長、武警海警總隊參謀長、海軍作戰(zhàn)基地參謀長、北京衛(wèi)戍區(qū)參謀長等。

正師級大校參謀長，包括空軍基地參謀長、省級武警總隊參謀長等。

副師級大校參謀長，包括空軍航空兵師參謀長、新疆軍區(qū)合成師參謀長等。

正團(tuán)級上校參謀長，包括集團(tuán)軍各個旅參謀長、空軍航空兵旅參謀長、武警機(jī)動總隊所屬各支隊參謀長、省會城市武警支隊參謀長。

副團(tuán)級中校參謀長，包括空軍航空兵團(tuán)參謀長、陸軍各團(tuán)參謀長、普通地市級武警支隊參謀長等。

本輪軍改以后，軍隊各級司令部改為了參謀部，負(fù)責(zé)人還是叫參謀長，職能明顯壓縮了，但仍然是個要職，也是本單位的領(lǐng)導(dǎo)班子成員。例如過去的大軍區(qū)司令部，改為了戰(zhàn)區(qū)聯(lián)合參謀部，因此軍改以后沒有戰(zhàn)區(qū)司令部這個說法。

合成營是副團(tuán)級建制，原本也設(shè)有正營級的參謀長，后來改為了合成營首席參謀，級別不再是正營級，仍然扮演參謀長的角色。