太離譜了！我本來想要給你們分享一個超級興奮的消息——我們終于找到外星生命了！但還沒來得及講就被啪啪打臉。早上剛看的新聞，進一步分析顯示，這可能又是一次烏龍事件。所以，到底是怎么回事呢？

大家好我是火箭叔，下面我就將整個事情的來龍去脈一口氣給你講清楚。

2023年底，一群劍橋天文學(xué)家用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡首次觀測到了距離地球約124光年、圍繞著一顆紅矮星運行的系外行星K2-18b大氣中微弱的化學(xué)信號。這些信號里面不僅有水蒸氣、二氧化碳和甲烷的蹤跡，同時還包含一種神秘的氣體——二甲基硫醚，簡稱DMS，這是一種在地球上主要由浮游植物產(chǎn)生的氣體。于是這一發(fā)現(xiàn)一下子就把大家的想象帶到一個被海洋覆蓋、充滿生命的“外星海洋世界”里。研究團隊也在新聞發(fā)布會上大吹“這是迄今為止我們找到的最強烈的生命跡象”。

這個DMS信號是通過“透射光譜”，又叫凌日光譜技術(shù)發(fā)現(xiàn)的。K2-18b繞恒星運行的平面與我們視線方向差不多，每經(jīng)過恒星前面一次，我們就能探測到一次“凌星現(xiàn)象”——即恒星亮度輕微下降。此時，恒星的光線會穿過行星稀薄的大氣層。科學(xué)家收集這些光線，分析它們的光譜，就能看出大氣中哪些波長的光被吸收了，從而推斷出里面有什么氣體。打個比方，光譜就像一把梳子，每根梳齒對應(yīng)一個波長。行星大氣中的不同分子會“咬掉”某些梳齒，即吸收特定波長的光，于是我們在觀測到的光譜上就能看到缺口。再根據(jù)缺口的位置和大小，科學(xué)家就能判定出大氣成分以及含量了。

為了打消質(zhì)疑，該團隊又在2025年4月用韋伯望遠鏡的中紅外儀器重新盯了K2-18b一次，這次觀測時長加倍，且換了另外一個波段，結(jié)果在那兒又看到了類似的吸收峰。甚至，還觀測到了另一種生命相關(guān)分子——二甲基二硫化物DMDS。要知道，這兩種氣體在地球上都幾乎只由生物產(chǎn)生。可以說證據(jù)是更加的確鑿了，按照團隊的說法，K2-18b上存在生命的概率高達99.7%。只要再來個十六到二十四小時的觀測，就能正式宣布“發(fā)現(xiàn)外星生命”了。

聽起來很振奮吧？但勁爆新聞一出，天文圈馬上就炸開了鍋，有人點頭稱贊也有人搖頭質(zhì)疑。結(jié)果還真給質(zhì)疑出事來了：就在4月25日，同樣在K2-18b觀測數(shù)據(jù)里下過一番功夫的牛津大學(xué)天體物理學(xué)家Jake Taylor用更簡單的統(tǒng)計模型重新做了分析。過程就不詳述了，反正結(jié)論就是說現(xiàn)有數(shù)據(jù)根本不足以支撐任何分子信號，它們更加可能只是統(tǒng)計噪聲在作怪——也就是觀測過程中的隨機干擾和測量偏差。所以之前的結(jié)論，也許就是一個浮云。

哎呀，其實這種翻車劇情，在人類歷史上并不少見。比如上世紀(jì)初，美國天文學(xué)家洛威爾繪制了金星表面的“運河”圖，其實只是地面暗紋的錯覺；1977年，俄亥俄州的大耳望遠鏡捕捉到過一個神秘的無線電信號，被稱為“Wow! 信號”，雖然當(dāng)時有人興奮喊“外星人來了”，但后來再也沒人復(fù)現(xiàn)；最近的案例則是2020年聲稱在金星大氣里探測到磷化氫——一種和生命活動有關(guān)的氣體——跟這次的發(fā)現(xiàn)很類似，雖然當(dāng)時被認為這也是生物活動在作怪，但接連幾組獨立小組用不同儀器的重分析都沒復(fù)現(xiàn)，你就說尷尬不尷尬。

再這么下去，我都要開始對發(fā)現(xiàn)外星人免疫了。

著名天文學(xué)家卡爾·薩根說過——非凡的主張需要非凡的證據(jù)。宇宙不會輕易亮出底牌，只有被無數(shù)質(zhì)疑打磨到發(fā)光的答案，才擔(dān)得起那句石破天驚的“找到了”。