2023年12月，美國太空軍作戰(zhàn)部長薩爾茨曼上將公開說，中美兩國航天器發(fā)射時(shí)間這么近，可能不是單純的運(yùn)氣使然。

這話一出，馬上就攪動(dòng)了國際輿論，讓人不由得琢磨背后的深意。咱們一步步來聊聊這事，先從背景說起，看看兩國在太空技術(shù)上的較量是怎么一步步升級(jí)的，然后再挖挖那次具體事件，最后想想后續(xù)的影響?；蛟S通過這些，你能自己琢磨出太空競爭的真實(shí)味道。

先說說太空軍這塊，美國在2019年成立了太空軍，這可是特朗普政府的一大動(dòng)作，目的是把太空當(dāng)成一個(gè)獨(dú)立的作戰(zhàn)領(lǐng)域。薩爾茨曼上將呢，他是2022年11月接棒的太空軍作戰(zhàn)部長，四星上將級(jí)別，早年從空軍轉(zhuǎn)過來的，專攻導(dǎo)彈和太空作戰(zhàn)。2023年時(shí)，他已經(jīng)在各種場合反復(fù)強(qiáng)調(diào)，中國和俄羅斯在太空的進(jìn)展讓美國感到壓力山大。

比如，他在那年的幾次會(huì)議上提到，中國發(fā)射衛(wèi)星的速度快得讓人眼花繚亂，從2020年到2023年，中國就把上百顆衛(wèi)星送上天，很多還是用于情報(bào)和通信的軍用型。這不光是數(shù)量問題，更是能力躍升的表現(xiàn)，美國得趕緊跟上步伐，不然在未來的沖突中，衛(wèi)星被干擾或摧毀，美國的地面部隊(duì)就瞎了眼。

中國這邊呢，從2000年代開始，就大力發(fā)展航天技術(shù)。長征系列火箭越來越可靠，發(fā)射頻率也上去了。2023年12月14日，中國用長征二號(hào)F火箭從酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射了一型可重復(fù)使用試驗(yàn)航天器。這東西是無人駕駛的，能在軌運(yùn)行一段時(shí)間，做技術(shù)驗(yàn)證和科學(xué)實(shí)驗(yàn)，然后返回地面。

官方說這是為了和平利用太空，提供技術(shù)支撐，但西方媒體總愛聯(lián)想到軍事用途，因?yàn)檫@種航天器機(jī)動(dòng)性強(qiáng)，能測試在軌操作技術(shù)。之前中國在2020年和2022年也發(fā)射過類似航天器，每次在軌時(shí)間都更長，2022那次跑了276天，落地后數(shù)據(jù)分析幫著提升了重復(fù)使用能力。

幾乎同一時(shí)間，美國的X-37B軌道飛行器也準(zhǔn)備上天。這玩意兒是波音公司造的，小型無人航天飛機(jī)，從2010年開始飛了六次任務(wù)，每次在軌時(shí)間從幾個(gè)月到兩年不等。最長的一次是2020年5月發(fā)射的，飛了908天，到2022年11月才落地。

X-37B的任務(wù)高度保密，五角大樓只說是在測試新技術(shù)，比如長時(shí)暴露在太空環(huán)境下的材料耐久性，還有一些不明實(shí)驗(yàn)。2023年12月，原計(jì)劃用SpaceX的獵鷹重型火箭從肯尼迪航天中心發(fā)射，最初定在12月7日，但因?yàn)樘鞖夂偷孛嫦到y(tǒng)問題，推遲了好幾次。

先是10日風(fēng)太大，云層厚，推到11日；11日又說燃料系統(tǒng)有故障，推到12日；之后又兩次延期，到13日還沒定新日期。結(jié)果，就在13日那天，薩爾茨曼在太空力量協(xié)會(huì)的會(huì)議上被問到中國發(fā)射的事，他直言不諱地說，這時(shí)間點(diǎn)重合“可能不是巧合”。

為什么這么說？薩爾茨曼解釋了，中國對(duì)美國的航天飛機(jī)興趣很大，美國對(duì)中國的一樣。因?yàn)檫@種能力太強(qiáng)了，能把東西送上軌道，做點(diǎn)事，再帶回來檢查結(jié)果。這兩個(gè)航天器在軌時(shí)，都是全球最受關(guān)注的物體。中國試圖在時(shí)間和順序上跟美國同步，這背后肯定有戰(zhàn)略考量。

想想看，美國的發(fā)射計(jì)劃是公開的，雖然具體日期會(huì)變，但大致窗口大家都知道。中國選擇哪個(gè)時(shí)間點(diǎn)發(fā)射，確實(shí)容易讓人聯(lián)想到是在回應(yīng)或觀察美國的動(dòng)向。太空競爭已經(jīng)白熱化了，2020年薩爾茨曼還是中將時(shí)，曾暗示X-37B可能快到壽命了，該考慮下一代。但2023年他改口了，說那不是最好的表述方式，現(xiàn)在得繼續(xù)投資，因?yàn)橹袊蓄愃祈?xiàng)目“神龍”，美國不能有能力缺口。

這事一出，媒體炸鍋了。美國《航空航天力量》雜志報(bào)道了這番話，路透社和太空網(wǎng)也跟進(jìn)，說SpaceX本周內(nèi)第三次取消發(fā)射，原因不明，但推測是額外系統(tǒng)檢查。X-37B這次任務(wù)是第七次，屬于國家安全太空發(fā)射計(jì)劃，計(jì)劃在新軌道運(yùn)行，因?yàn)楂C鷹重型火箭推力更大，能去更高軌道。人們猜，這可能是測試更遠(yuǎn)的太空操作，為什么需要深入太空深處，目前不清楚，但肯定涉及軍用實(shí)驗(yàn)。五角大樓沒透露太多，只說有測試數(shù)據(jù)會(huì)傳回。

中國航天器發(fā)射后，在軌運(yùn)行一段時(shí)間，返回預(yù)定著陸場。官方強(qiáng)調(diào)是技術(shù)驗(yàn)證，為和平利用太空服務(wù)。但西方分析家總愛往軍用上扯，說這能驗(yàn)證抓取衛(wèi)星或干擾能力。當(dāng)然，中國一貫否認(rèn)這些猜測，堅(jiān)持航天發(fā)展是自衛(wèi)和科學(xué)的。

兩國互相關(guān)注對(duì)方的項(xiàng)目，這很正常，畢竟太空是高地，誰控制了，誰在未來戰(zhàn)爭中就有優(yōu)勢。薩爾茨曼的話點(diǎn)明了這一點(diǎn)：不是巧合，說明兩國在太空的互動(dòng)越來越直接。

事件后，美國沒閑著。X-37B最終在2023年12月28日晚發(fā)射成功，進(jìn)入高度橢圓軌道，近地點(diǎn)323公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)38838公里，傾角59.1度。在軌434天，進(jìn)行空間域感知實(shí)驗(yàn)、輻射對(duì)材料影響調(diào)查，還有NASA的種子實(shí)驗(yàn)，研究太空輻射對(duì)植物的影響。它還試了新型空氣制動(dòng)機(jī)動(dòng)，用大氣阻力改軌道，省燃料。今年3月7日，X-37B在范登堡太空軍基地著陸，薩爾茨曼評(píng)價(jià)說，這任務(wù)開拓新領(lǐng)域，展示了靈活性。

今年上半年，薩爾茨曼繼續(xù)發(fā)聲。3月在協(xié)會(huì)會(huì)議上，他談太空軍優(yōu)先事項(xiàng)，強(qiáng)調(diào)維護(hù)優(yōu)勢。4月向國會(huì)作證，提到中國發(fā)射遙感衛(wèi)星到同步軌道，但焦點(diǎn)是美國需加快能力建設(shè)。5月他說，太空軍在新任務(wù)上資金不足，得要更多資源。中國這邊，今年有新動(dòng)作，比如3月29日和4月10日發(fā)射TJS-16和TJS-17衛(wèi)星，官方說是通信技術(shù)試驗(yàn)，但西方說可能是軍用，包括衛(wèi)星檢查。7月，美國暫停與SpaceX的高超音速火箭貨運(yùn)項(xiàng)目，因?yàn)榄h(huán)保反對(duì)。

這些事連起來看，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，太空不是科幻，而是現(xiàn)實(shí)博弈。薩爾茨曼的話不是空穴來風(fēng)，中美在衛(wèi)星數(shù)量、發(fā)射頻率上你追我趕。中國從2023到今，衛(wèi)星總數(shù)超500顆，美國也上千，但中國增速更快。俄羅斯也摻和，2021年毀衛(wèi)星制造碎片，2024年傳核武器上天計(jì)劃。薩爾茨曼的話提醒大家，保持警惕，推動(dòng)規(guī)范行為，避免碎片化太空。國際合作是出路，像中美在ISS外合作有限，但未來或許需更多對(duì)話。