拔山蓋世，原意是說力氣大到能夠拔掉大山，形容一個人勇猛無敵或志向遠大。成語出自《史記·項羽本紀》，“于是項王乃悲歌忼慨，自為詩曰：‘力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝’?！?/p>

項羽，姬姓，項氏，名籍，字羽，乃秦末楚國名將項燕之孫。項羽年少時，叔父項梁曾先后教他讀書和學(xué)劍，可項羽每次都半途而廢，項梁責(zé)備于他，項羽稱“書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學(xué)，學(xué)萬人敵”，實際上項羽的確勇猛無比，《項羽本紀》稱其“長八尺余，力能扛鼎”。（故成語“拔山扛鼎”亦出自該典故）

秦二世元年（前209年）七月，由于秦二世胡亥的殘暴統(tǒng)治，陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)揭竿而起，就此拉開反秦大幕，各地反秦勢力和六國貴族后裔紛紛起兵響應(yīng)，項羽也追隨叔父項梁，殺死會稽郡守殷通后，于會稽郡以八千軍隊起兵。

項梁沿途收編了陳嬰、英布、蒲將軍等各路義軍，一路向西北進軍，進駐下邳時已達六七萬兵力，此后項梁又進軍薛縣，并以薛縣為中心擴充自己的勢力。

秦二世二年（208年）六月，在秦將章邯的猛攻下，陳勝兵敗被殺，項梁在范增的建議下，擁立楚懷王之孫熊心為王，仍稱楚懷王，自己則自立為武信君，統(tǒng)領(lǐng)楚地義軍。同年九月，項梁于定陶遭到章邯偷襲后戰(zhàn)死。

項梁死后，楚懷王雄心試圖收回大權(quán)，于是提拔冠軍將軍宋義等親信，拉攏劉邦等各股義軍，對項羽等項氏將領(lǐng)則予以打壓。

同年后九月，趙王趙歇被困巨鹿，派使者向各地反秦勢力求救，楚懷王遂派宋義為主將，項羽為副將率軍北上救援，另派劉邦率兵西進。宋義率軍北上后，卻于安陽停軍四十余日，項羽遂殺宋義奪取兵權(quán)，楚王熊心被迫任命項羽為上將軍。

之后，項羽以“破釜沉舟”的勇氣，率兵于巨鹿擊敗王離，迫降章邯。與此同時，率兵西進的劉邦，卻已經(jīng)攻入關(guān)中，接受了秦王子嬰的投降，得知消息的項羽，立即率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍四十萬向西進軍，途中于新安坑殺秦降卒二十萬。

項羽率兵進入關(guān)中后，先于鴻門宴迫使劉邦臣服，后殺秦王子嬰，焚毀秦都咸陽。之后，項羽不顧楚王熊心“先入關(guān)中者王之”的約定，尊熊心為義帝，代其分封天下十八路諸侯王，并自立為西楚霸王。

然而，由于項羽的分封并不公平，諸侯各自歸國后，天下很快再次大亂，齊地田榮更是趕跑了齊王田都，殺死了膠東王田市和濟北王田安，一統(tǒng)三齊之地后公開對抗項羽。項羽遂親自率兵前往齊地平叛，卻因手段殘忍引發(fā)齊地軍民不滿，以致深陷齊地難以脫身。

與此同時，劉邦卻自漢中重返關(guān)中，并接連擊敗雍王章邯、塞王司馬欣、翟王董翳、殷王司馬卬、河南王申陽、西魏王魏豹等，實力大增。

漢二年（前205年）四月，趁著項羽主力被牽制在齊地的機會，劉邦親率五十多萬大軍進攻楚都彭城。彭城一場大戰(zhàn)，劉邦兵力雖多，卻被項羽所敗，只能倉皇向西逃竄，直到“京索之戰(zhàn)”后才止住頹勢。此后兩年間，雙方對峙于滎陽一線。

項羽雖然勇猛無敵，奈何由于太過剛愎自用，麾下人才稀少，他固然能在正面戰(zhàn)場屢敗劉邦，甚至多次將其逼入絕境，但在韓信開辟北方戰(zhàn)場之后，便已經(jīng)陷入了戰(zhàn)略劣勢，再加上劉邦頻頻派遣灌嬰、彭越襲擾項羽糧道，項羽逐漸陷入絕境。

漢四年（前203年）八月，項羽在陷入劉邦、韓信兩面夾擊，糧道又頻頻遇襲的情況下，被迫與劉邦議和，之后率兵東返。然而，劉邦卻在陳平和張良的建議下，撕毀協(xié)議率兵追擊，又派劉賈、英布自九江北上堵截，并派人召集彭越、韓信南下參與圍剿。

漢五年（前203年）十一月，項羽被迫退入垓下。十二月，韓信、彭越、英布等率兵與劉邦會合。一月，雙方爆發(fā)決戰(zhàn)，面對韓信率領(lǐng)的數(shù)十萬漢軍，項羽兵敗后退入垓下困守，韓信則以“四面楚歌”之計瓦解楚軍士氣。

項羽巡營歸來后，見到士氣低落、人困馬乏，自知大勢已去，遂在營帳中酌酒悲歌，“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”與虞姬訣別，之后率領(lǐng)八百親兵突圍，雖然成功脫困，但面對漢軍的追擊，最終自刎于烏江邊。