當一只螞蟻發(fā)現(xiàn)豐盛的食物源，它會匆匆返回蟻巢，在身后留下一條化學(xué)軌跡。

后續(xù)的螞蟻無需言語指引，便能沿著這條路徑直奔目標，構(gòu)成這條化學(xué)軌跡的就是信息素。信息素是由生物個體分泌釋放到體外、能引起同種其他個體產(chǎn)生特定行為或生理反應(yīng)的小分子化學(xué)物質(zhì)。昆蟲是應(yīng)用信息素的大師。德國化學(xué)家阿道夫·布特南特在上世紀30年代首次成功分離出蠶蛾醇，這是雌性蠶蛾用以召喚遙遠雄蛾的性信息素。這種看似簡單的小分子，只需極微量，就能讓雄蛾頂著逆風(fēng)飛行數(shù)公里精準定位伴侶，其效率與專一性令人驚嘆。

在蜂巢或蟻穴這類超級有機體中，信息素更是維系社會結(jié)構(gòu)的無形紐帶。

蟻后分泌特定信息素，不僅抑制工蟻的卵巢發(fā)育，確保其不育身份，更傳遞著“女王健在”的權(quán)威信號；而當蟻后逝去，信號中斷，整個巢穴的等級秩序便可能因此重構(gòu)。當一只螞蟻遭遇危險或攻擊，瞬間釋放的化學(xué)物質(zhì)能讓附近同伴立即進入戰(zhàn)斗或避敵狀態(tài)，形成快速集體防御。信息素的強大效應(yīng)并不局限于昆蟲。在哺乳動物王國中，老鼠的“布魯斯效應(yīng)”是著名例證：一只陌生雄鼠的氣味足以導(dǎo)致新受孕的雌鼠流產(chǎn)，這看似殘酷的機制實則是自然選擇的結(jié)果，它促使雌鼠為更強壯的新來者繁衍后代。而雌鼠本身也通過信息素宣告其發(fā)情狀態(tài)，吸引雄鼠競爭。

貓科動物用臉頰蹭蹭留下氣味標記領(lǐng)地，野豬通過唾液信息素宣示身份，許多哺乳動物依靠尿液中復(fù)雜的信息素混合物進行個體識別與社會溝通，這種化學(xué)語言在黑暗中、密林里，是一種比視覺或聽覺更持久的信息。

信息素如何被接收并轉(zhuǎn)化為行為指令？這依賴于生物體高度特化的化學(xué)感受系統(tǒng)。昆蟲觸角上密布著感覺毛，其內(nèi)部鑲嵌著對特定信息素分子具有高度選擇性的受體蛋白。一旦信息素分子與受體結(jié)合，便會觸發(fā)一連串電化學(xué)信號，經(jīng)由神經(jīng)系統(tǒng)直達大腦特定區(qū)域，最終驅(qū)動行為反應(yīng)。

哺乳動物則擁有兩套嗅覺“天線”：主要嗅覺系統(tǒng)處理日常氣味，而犁鼻器則專為探測信息素而生。

它位于鼻腔深處或口腔頂部，其內(nèi)神經(jīng)元上的受體專門識別信息素分子，信號直接投射至下丘腦等調(diào)控本能行為與內(nèi)分泌的古老腦區(qū)，繞過了處理意識氣味感知的新皮質(zhì)，因此信息素作用常是“下意識”的，動物甚至人自身都難以察覺其存在，卻已被其引導(dǎo)。那么，人類是否仍被這種古老的化學(xué)通訊所影響？這引發(fā)了激烈科學(xué)探討。人類胚胎期存在犁鼻器結(jié)構(gòu)，但出生后迅速退化，功能證據(jù)匱乏。

主流嗅覺系統(tǒng)雖能探測許多類似信息素的化合物，但關(guān)鍵問題在于：是否存在真正意義上僅作用于同種個體、觸發(fā)特定本能反應(yīng)的人類信息素？

研究焦點常集中于雄二烯酮（男性汗液、精液中存在）和雌四烯醇（女性尿液中存在）。有實驗顯示，女性接觸雄二烯酮可能輕微改善情緒或影響對男性吸引力的感知；男性接觸雌四烯醇則可能影響情緒或皮質(zhì)醇水平。更有趣的是“麥克林托克效應(yīng)”，同處一室的女性月經(jīng)周期可能趨近同步，最初歸因于信息素，但后續(xù)研究質(zhì)疑其普遍性及機制復(fù)雜性。

然而這些效應(yīng)微弱、個體差異巨大，且難以嚴格排除文化、心理預(yù)期等干擾。

汗液中的雄烯酮有人覺得像“尿味”或“香草味”，更凸顯了人類嗅覺感知的高度主觀性與后天學(xué)習(xí)影響。因此，科學(xué)界普遍持謹慎態(tài)度：目前沒有確鑿證據(jù)證明人類存在類似昆蟲或嚙齒類那種高效、本能驅(qū)動的信息素系統(tǒng)。人類的社會互動與性吸引由視覺、聽覺、文化、情感、認知等多維度復(fù)雜交織，化學(xué)信號即使存在，作用也遠非主導(dǎo)。市面上充斥的所謂“人類信息素香水”或“催情劑”，其科學(xué)依據(jù)薄弱，效果多源于心理暗示或產(chǎn)品中的常規(guī)香料。