匈奴作為首個(gè)統(tǒng)一北方草原的游牧政權(quán)，其從公元前二世紀(jì)初崛起，到公元一世紀(jì)北匈奴西遷，匈奴奴隸制政權(quán)在大漠南北存續(xù)了整整三百多年。此后，離散的匈奴又在歷史上活躍了近二百年，直到南北朝末期，才真正消亡于歷史長河之中。

秦末漢初迅速崛起，對西漢構(gòu)成巨大威脅

先秦時(shí)期，在中原王朝以北的東北亞大草原上，散居著諸多游牧部落，其中匈奴部落聯(lián)盟散居于陰山南北一帶，除了匈奴以外，還有丁零、東胡等部落聯(lián)盟，以及林胡、樓煩、渾庾、鬲昆等游牧部落或國家。

戰(zhàn)國時(shí)期，趙國北部的林胡、樓煩多次侵?jǐn)_趙國，趙武靈王在胡服騎射改革后，擊敗并驅(qū)逐了林胡、樓煩部落，拓地千余里，于此設(shè)立云中、雁門、代三郡，并修筑趙長城，林胡、樓煩戰(zhàn)敗北遷后，逐漸融入新崛起的匈奴。

戰(zhàn)國末年，趙國名將李牧出動(dòng)戰(zhàn)車一千三百乘、騎兵一萬三千人、步兵勇士五萬人、善射者十萬人，大破匈奴十萬騎，使得匈奴十余年不敢南犯。

秦始皇統(tǒng)一天下后，亦于秦始皇三十二年（前215年）命令蒙恬率領(lǐng)三十萬秦軍（另說十萬）北擊匈奴，擊敗并驅(qū)逐匈奴七百余里，收復(fù)河套地區(qū)，又修筑長城，以致匈奴不敢南下牧馬。

秦朝末期，匈奴發(fā)生政變，太子冒頓殺死父親頭曼單于，自立為匈奴單于，是為冒頓單于。冒頓單于即位后，先韜光養(yǎng)晦迷惑東胡王，待到內(nèi)部穩(wěn)定、統(tǒng)治穩(wěn)固后，迅速出兵大敗毫無防備的東胡王，掠奪東胡百姓和牲畜財(cái)產(chǎn)，盡占東部草原。

擊敗東胡后，冒頓單于又向河西地區(qū)用兵，擊敗盤踞于此的月氏部落，占據(jù)河西走廊，迫使月氏西遷西域。

此后，冒頓單于又經(jīng)過一系列的對外征伐，相繼征服了渾窳、屈射、丁零、鬲昆、薪犁等國，向南兼并了樓煩、白羊等部，以致草原各部無不臣服。此外，冒頓單于還趁著秦末天下大亂，重新占領(lǐng)了河套以南地區(qū)。

秦末中原戰(zhàn)亂之際，匈奴在冒頓單于的統(tǒng)治下，迅速統(tǒng)一北方草原，占據(jù)了東達(dá)遼河流域、西至蔥嶺（今帕米爾高原）、南抵秦長城、北臨貝加爾湖的廣大地域。

在迅速崛起的同時(shí)，為了統(tǒng)治這片廣大的地域和諸多部落，冒頓單于將統(tǒng)治地域一分為三，其中單于居中，另設(shè)左賢王管理東部的匈奴左地，設(shè)右賢王管理西部的匈奴右地，單于和左右賢王之下，又有左右谷蠡王、左右大將、左右大都尉、左右大當(dāng)戶等各級貴族率領(lǐng)部落分居左地、右地，類似于周朝分封制下的諸侯國。

在統(tǒng)一草原、占據(jù)河西后，冒頓單于又將觸手伸向了西域，先后征服了樓蘭、呼揭等二十余國，控制了西域大部分地區(qū)，而散居于祁連山以南、隴西一帶的西羌部落，也被迫臣服于匈奴。

當(dāng)漢高帝劉邦統(tǒng)一天下，建立西漢之時(shí)，冒頓單于已經(jīng)雄踞大漠南北，建立了強(qiáng)大匈奴帝國的他，不僅從北部和西部對新生的漢帝國構(gòu)成了巨大威脅，野心勃勃的冒頓單于，更是將目光投向了富庶的中原地區(qū)。

歷經(jīng)文景兩朝積累，漢武帝大舉反擊匈奴

西漢建立之初，為了防備匈奴，同時(shí)也為了便于控制東部諸侯王，劉邦將韓王信遷至代地。然而，無力抵御匈奴連年侵?jǐn)_的韓王信，卻選擇了投降匈奴，并與匈奴合兵南侵。漢七年（前200年），劉邦親率三十二萬大軍迎擊匈奴，卻因輕敵冒進(jìn)被匈奴主力困于白登山，史稱“白登之圍”。

被困七天七夜后，無力突圍又擔(dān)心國內(nèi)生變的劉邦，只能派人與匈奴講和。始終無法擊敗漢軍，又糧草耗盡的冒頓單于，也最終同意了與漢朝講和修好。之后，劉邦采納劉敬的建議，對匈奴采取和親政策，并每年向匈奴贈(zèng)送一定數(shù)量的絮繒、酒米、食物，冒頓單于這才停止南侵。

自此以后，漢朝歷代統(tǒng)治者，皆延續(xù)了與匈奴的和親政策，然而此舉雖然確保了雙方的大規(guī)模交戰(zhàn)，但匈奴各部的時(shí)常南侵卻無法根治。

由于匈奴軍隊(duì)以騎兵為主，機(jī)動(dòng)能力極強(qiáng)，以致面對入侵漢軍只能被動(dòng)應(yīng)對，跟在匈奴軍隊(duì)背后吃土。為了扭轉(zhuǎn)這一局面，漢文帝和漢景帝在繼續(xù)保持休養(yǎng)生息、積蓄國力政策不變的前提下，采納晁錯(cuò)的建議，推行“募民實(shí)邊”的政策，在邊境地區(qū)實(shí)行民屯，以加強(qiáng)邊境地區(qū)抵御外敵的能力，又在西部和北部建立三十六所馬苑，大規(guī)模飼養(yǎng)戰(zhàn)馬，使得朝廷擁有的戰(zhàn)馬數(shù)量達(dá)到四十余萬匹。

冒頓單于去世后，其子老上單于即位，他扶持烏孫國再度擊敗西遷的月氏國，迫使其繼續(xù)西遷中亞，從而徹底控制了西域地區(qū)。老上單于去世后，其子軍臣單于即位，他曾起兵大舉南侵，后在漢景帝延續(xù)和親政策，又送給他大量財(cái)寶的情況下，這才放棄南下侵?jǐn)_，直到漢武帝初期。

漢武帝即位后，漢朝歷經(jīng)七十余年積累，國力已經(jīng)極為強(qiáng)盛。為了徹底清除匈奴的威脅，漢武帝決定停止和親政策，改以武力對抗匈奴，并于元光二年（前133年）采納王恢建議，意圖將匈奴主力誘入馬邑予以圍殲，雖然計(jì)劃最終宣告失敗，但“馬邑之圍”事件，卻就此拉開了漢匈百年大戰(zhàn)的序幕。

“馬邑之圍”后，漢匈和親關(guān)系宣告破裂，軍臣單于多次派兵南下侵?jǐn)_，而漢軍亦多次出軍反擊匈奴，雙方的戰(zhàn)事日益激烈。元朔二年（前127年），軍臣單于病逝，其弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，太子于單被迫南下降漢，漢武帝封其為涉安侯。

在漢匈交戰(zhàn)的過程中，漢武帝為了扭轉(zhuǎn)漢軍被動(dòng)應(yīng)對的局面，開始采用“你打你的，我打我的”的策略，于君臣單于病逝同年，在匈奴主力東移的情況下，派衛(wèi)青率兵西進(jìn)奇襲河南地，大敗匈奴樓煩王、白羊王，收復(fù)包括河套地區(qū)在內(nèi)的河南地。

丟失河南地后，伊稚斜單于連年出兵南侵，而右賢王也將王庭東移，意圖重新奪回河南地。為此，漢武帝于元朔五年（前124年）春，派衛(wèi)青率領(lǐng)三萬騎兵深入匈奴腹地，奇襲匈奴右賢王庭，毫無防備的匈奴右賢王遭遇毀滅性打擊，被斬首萬余、俘虜一萬五千余人，就連整個(gè)右賢王駐地都被焚之一炬。

擊敗右賢王后，漢武帝又于元朔六年（前123年）二月，命令衛(wèi)青率領(lǐng)十余萬騎兵直搗匈奴單于本部，衛(wèi)青前后兩次率兵出塞，卻始終沒有找到匈奴主力，于是率兵直搗單于庭，由于匈奴主力在外，匈奴慘遭大敗，被殲萬余人。不過，由于蘇建、趙信率領(lǐng)的漢軍偏師遭遇匈奴主力，兩部三千余騎幾乎全軍覆沒，本是匈奴降將的趙信亦投降匈奴。

在右賢王庭和單于庭先后遭到打擊的情況下，伊稚斜單于在趙信的建議下，將王庭北遷漠北，以躲避漢朝打擊。

匈奴北遷后，漢武帝又于元狩二年（前121年）的春天和夏天，兩次派遣霍去病率兵西征河西，大敗盤踞于此的匈奴休屠王和渾邪王，并迫使河西匈奴投降，將河西地區(qū)納入統(tǒng)治，消除了來自西部的威脅。

丟失河西后，伊稚斜單于惱羞成怒，于元狩三年（前120年）春大舉出兵南侵。為了徹底消滅匈奴的威脅，漢武帝于次年春，派大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病各率五萬騎兵和數(shù)萬步兵，兵分兩路深入漠北，力求徹底殲滅匈奴主力，并組織步兵數(shù)十萬、馬匹數(shù)萬用以保障作戰(zhàn)。

“漠北之戰(zhàn)”，漢軍全面取勝，兩路漢軍共殲滅匈奴九萬余人，匈奴單于本部遭受沉重打擊，而左賢王部主力更是幾乎被全殲。眼見躲在漠北仍不安全，伊稚斜單于只好繼續(xù)向西北方向遠(yuǎn)遁，而左賢王、右賢王等匈奴貴族也紛紛北遷避禍，以致出現(xiàn)了“漠南無王庭”的局面。

此戰(zhàn)后，元?dú)獯髠男倥荒苓h(yuǎn)遁舔舐傷口，而漢朝歷經(jīng)連年征戰(zhàn)，人力、財(cái)力、物力同樣損失巨大，漢武帝遂將重心轉(zhuǎn)回內(nèi)政，漢匈雙方進(jìn)入短暫和平期。

匈奴在內(nèi)亂中持續(xù)衰弱，漢宣帝后臣服漢朝

“漠北之戰(zhàn)”后，匈奴不僅軍事實(shí)力遭受沉重打擊，其統(tǒng)治也陷入嚴(yán)重危機(jī)，由于接連戰(zhàn)敗，匈奴單于聲望受損嚴(yán)重，已經(jīng)難以統(tǒng)御各部，這為后來匈奴內(nèi)亂埋下了伏筆；其次，原本臣服于匈奴的鮮卑、烏桓、丁零、烏孫，也相繼脫離匈奴控制，其中烏桓南遷至漢朝東北部，成為漢朝北部屏障，鮮卑、丁零、烏孫更是從多個(gè)方向進(jìn)攻匈奴，匈奴生存空間被極大壓縮。

自伊稚斜單于后，其子烏維單于、其孫烏師廬兒單于先后即位，烏師廬兒單于去世后，因其子年幼，而匈奴又面臨內(nèi)外交困，貴族們于是擁立其叔父呴犁湖單于即位。在此期間，匈奴一直退居漠北休養(yǎng)生息，穩(wěn)定內(nèi)部統(tǒng)治。

與此同時(shí)，漢朝則多次派遣使者出使西域、中亞，擴(kuò)大漢朝在這些地區(qū)的影響力，并通過與烏孫聯(lián)姻結(jié)盟，出兵攻破樓蘭、車師，揚(yáng)兵威于西域等方式，逐漸使西域各國臣服于漢朝，又通過聯(lián)合東部烏桓，從東西兩個(gè)方向壓縮匈奴空間。

經(jīng)過休養(yǎng)生息，從呴犁湖單于開始，匈奴實(shí)力有所恢復(fù)，再度南下侵?jǐn)_，漢武帝遂于太初二年（前103年）派趙破奴率兵攻打匈奴，卻慘遭全軍覆沒。此后，漢武帝又先后于天漢二年（前99年）、天漢四年（前97年）、征和三年（前90年）多次出兵，但卻損兵折將難有成效。

從漢武帝晚年到漢昭帝年間，漢朝再也沒有大規(guī)模出兵北上，而匈奴雖然得以重新掌控漠北，但也無力繼續(xù)南侵，雙方再度進(jìn)入短暫的和平期。

在此期間，匈奴因繼承人問題發(fā)生內(nèi)亂。呴犁湖單于去世后，其子狐鹿姑單于即位，狐鹿姑單于死后，左谷蠡王在母親和權(quán)臣衛(wèi)律支持下即位，是為壺衍鞮單于，此舉引發(fā)左賢王（單于原本繼承人）和右谷蠡王叛亂，兩人曾一度打算南下降漢，后因事情敗露作罷，但也就此不再朝見單于。

漢宣帝本始元年（前73年），匈奴發(fā)兵攻打?yàn)鯇O，下嫁烏孫的解憂公主向漢朝求援。接到求援的漢宣帝，于本始三年（前71年）調(diào)集十幾萬大軍，兵分五路聯(lián)合烏孫反攻匈奴，靠近西域的匈奴右谷蠡王遭遇毀滅性打擊。

同年冬，惱恨無比的壺衍鞮單于，親自率領(lǐng)萬余騎進(jìn)攻烏孫，雖然擄掠了大量人口，但卻在撤軍途中遭遇暴風(fēng)雪襲擊，大量士兵因凍餓而死。趁此機(jī)會(huì)，北部的丁零、西部的烏孫、東部的烏桓紛紛出兵攻打匈奴，以致匈奴元?dú)獯髠?，被迫向西遷徙，西域再度成為漢匈爭奪重點(diǎn)，雙方因此“五爭車師”。

神爵二年（前60年），壺衍鞮單于去世，其妻顓渠閼氏與其弟都隆奇合謀擁立右賢王屠耆堂，是為握衍朐鞮單于。握衍朐鞮單于即位后，誅殺前單于舊臣，重用外戚都隆奇，導(dǎo)致左奧鞬貴族拒命自立，負(fù)責(zé)西域事務(wù)的日逐王先賢撣亦投降漢朝。漢宣帝遂設(shè)立西域都護(hù)府，全面接管西域事務(wù)。

神爵四年（前58年），匈奴東部的姑夕王遭受烏桓攻擊戰(zhàn)敗，握衍朐鞮單于大怒，姑夕王恐懼之下，與烏禪幕、左地貴人擁立稽侯珊為呼韓邪單于，擁兵攻打握衍朐鞮單于，就此引發(fā)匈奴內(nèi)亂，史稱“五單于爭立”。

在這場內(nèi)亂中，先是呼韓邪單于擊敗握衍朐鞮單于，占領(lǐng)單于庭，握衍朐鞮單于自盡；接著握衍朐鞮單于的弟弟右賢王又在西部擁立薄胥堂為屠耆單于，發(fā)兵擊敗呼韓邪單于。

次年，匈奴貴族呼揭王和唯犁當(dāng)戶誣告右賢王聯(lián)合右奧鞬王、烏藉都尉謀反，屠耆單于遂處死右賢王，但旋即又為平息眾怒而處死了唯犁當(dāng)戶，呼揭王恐懼之下叛亂逃走，于西北自立為呼揭單于。而右奧鞬王和烏藉都尉在得知被卷入叛亂后，也分別自立為車?yán)鐔斡诤蜑踅鍐斡凇?/p>

此后，五單于之間互相攻伐、混戰(zhàn)不斷，烏藉單于、呼揭單于、車?yán)鐔斡谙群髷∮谕狸葐斡冢狸葐斡谟直缓繇n邪單于擊敗自盡，其子右谷蠡王姑瞀樓頭等南下投降漢朝。

呼韓邪單于雖然終結(jié)了“五單于爭立”的局面，但旋即又陷入眾叛親離，先是左大將烏厲屈南下歸漢，接著屠耆單于的堂弟休旬王舉兵叛亂，并在右地貴族擁立下自立為閏振單于；之后呼韓邪單于的兄長左賢王也于東部起兵叛亂，自立為郅支單于。

五鳳四年（前54年），閏振單于被郅支單于擊敗殺死，接著呼韓邪單于也被郅支單于擊敗，帶兵南下歸漢。之后，漢朝趁著郅支單于平定右地叛亂的機(jī)會(huì)，出兵幫助呼韓邪單于重新占據(jù)單于庭，郅支單于聞?dòng)嵨鬟w康居。

漢元帝建昭三年（前36年），西域都護(hù)甘延壽、副校尉陳湯遠(yuǎn)征康居，殺死郅支單于。而呼韓邪單于則臣服于漢朝，后自請為漢朝女婿，漢元帝遂將王昭君嫁給了他。

東漢時(shí)期再度分裂，南北朝后徹底消亡

自漢宣帝以后，匈奴開始長期臣服于漢朝，雙方少有戰(zhàn)事發(fā)生，直到王莽篡漢建立新朝后，企圖以武力樹立威信的他，強(qiáng)分匈奴居住地為十五部，分立呼韓邪子孫十五人為單于，結(jié)果引發(fā)匈奴不滿，雙方戰(zhàn)火再起。

東漢建武二十二年（46年），呼韓邪單于的兒子呼都而尸道皋若鞮單于去世，其子蒲奴單于繼立。由于當(dāng)時(shí)匈奴連年遭遇蝗災(zāi)，國力日漸衰弱，烏桓趁機(jī)出兵，蒲奴單于戰(zhàn)敗北遷，南部諸部隨之脫離其統(tǒng)治。

兩年后，南部八部擁立呼韓邪單于之孫日逐王比為單于，匈奴再次分裂為南北兩部。后日逐王比南下歸附漢朝，被安置在河套地區(qū)，稱為南匈奴，留居漠北的則被稱為北匈奴。

北匈奴由于連年遭受天災(zāi)，又遭受東漢、南匈奴、烏桓、鮮卑的攻擊，國力日漸衰微，此后多有匈奴部眾南下降漢。

漢和帝永元元年（89年），趁著北匈奴被鮮卑擊敗，優(yōu)留單于被殺之機(jī)，漢朝派兵聯(lián)合南匈奴大敗北匈奴，俘殺一萬三千余人，北匈奴又先后有二十余萬南下歸附。此后兩年，東漢接連出兵攻打北匈奴，北單于最終被迫西遷，率領(lǐng)殘部西逃烏孫和康居。

永元六年（94年），南匈奴再度分裂，由于不服新即位的亭獨(dú)尸逐侯鞮單于，奧鞬日逐王逢侯率領(lǐng)部眾出塞，并趁著東漢放棄西域之機(jī)控制西域，此后十余年間常常騷擾漢朝邊塞，直到漢安帝年間，班勇兩次擊敗北匈奴，這才使得西域局勢趨于穩(wěn)定。

漢桓帝時(shí)，漢將司馬達(dá)率兵出擊蒲類海，擊敗北匈奴呼衍王，呼衍王率領(lǐng)殘部繼續(xù)向西撤退。與此同時(shí)，鮮卑則趁著草原空虛，占領(lǐng)匈奴故地。

北匈奴西遷中亞后，與漢朝少有來往，而歸附的南匈奴，則在漢朝末年時(shí)叛時(shí)附，直到曹操掌權(quán)時(shí)，拘留了呼廚泉單于，將南匈奴分為五部，匈奴單于王朝才宣告終結(jié)。

西晉時(shí)期，晉朝因“八王之亂”而統(tǒng)治崩潰，匈奴人劉淵趁機(jī)在并州離石起兵，建立前趙政權(quán)，曾一度占領(lǐng)北方大部地區(qū)，后被羯人石勒建立的后趙政權(quán)所滅。前趙滅亡之后，匈奴這個(gè)名字便也在北方的戰(zhàn)亂和民族融合之下，消失在了歷史長河之中。