弘農(nóng)楊氏從西漢初年楊喜獲封侯爵開始，其家族在西漢時期幾經(jīng)沉浮，東漢時期迅速崛起，至東漢中后期家族勢力達到頂峰，家族子弟連續(xù)四世官至太尉，魏晉以后由于遭到迫害和時局動蕩，家族迅速衰落，至南北朝以后便聲名不顯。

從楊喜封侯為起始，兩漢時期幾經(jīng)沉浮

楊氏最早可追溯到春秋時期的晉武公，晉武公封次子伯僑于楊邑，其后裔遂以楊為氏。伯僑的孫子羊舌突因封于羊舌，其后裔又以羊舌為氏，直到其孫羊舌肸時復以楊為氏。后來，羊舌氏在晉國公卿內(nèi)斗中失敗，封地被瓜分，其中部分族人逃至華陰一帶。

秦惠文王時，楊氏后裔楊章被拜為左庶長，率兵在丹陽大敗楚軍，斬首八萬，后又攻取楚國漢中，因功獲封華陰侯，后弘農(nóng)楊氏皆以楊章為第一氏祖。楊章生有三子，即楊荀、楊朗、楊款，皆在秦國為官。楊款又生三子，即楊端和、楊碩、楊揀，而楊喜便是楊碩之子。

“楚漢爭霸”時期，劉邦敗于彭城后，見識到騎兵實力的他，決定組建自己的騎兵部隊，即郎中騎兵，楊喜便是其中一員。后來，項羽敗于垓下，自刎于烏江，追擊項羽的漢軍騎兵上前爭搶項羽的軀體，身為郎中騎將的楊喜奪得一段肢體，因此得以獲封赤泉侯，食邑一千九百戶。

漢高后元年（前187年）,楊喜曾因犯罪被削奪爵位，但次年便又再次受封。楊喜去世后，其子楊敷、其孫楊毋害先后承襲爵位。漢武帝元光二年（前133年），楊毋害因罪被奪爵，赤泉侯國被廢，其家族一度失勢。

楊毋害生子楊敞，他初仕大將軍霍光幕府，深受霍光的喜愛，在霍光的扶持下，楊敞先任軍司馬，后任大農(nóng)丞。霍光執(zhí)掌朝政后，楊敞又憑借霍光寵信，先后升任大農(nóng)丞、御史大夫和丞相，獲封安平侯。

漢昭帝駕崩后，霍光擁立昌邑王劉賀即位，由于劉賀胡作非為又意圖奪權，即位不到一個月，霍光便又決定廢黜其皇位，并派大司農(nóng)田延年通知楊敞。然而性格拘謹怕事的楊敞，卻是唯唯諾諾不敢應承，后在妻子司馬英（司馬遷之女）的勸說下，這才同意擁護霍光行廢立之事。

廢黜漢廢帝劉賀后，楊敞又與霍光擁立劉詢?yōu)榈?，是為漢宣帝。漢宣帝即位一年后，楊敞去世，其子楊忠承襲爵位。漢宣帝念及楊敞擁立之功，加封楊忠食邑三千五百戶。

楊敞另有一子楊惲，因才學而出名，初任郎中，后補任常侍騎，又升任左曹。漢宣帝地節(jié)四年（前66年），霍氏家族意圖謀反，楊惲得知后通過侍中金安上奏報漢宣帝，幫助漢宣帝誅滅霍氏家族，因功遷任中郎將，獲封平通侯。

然而，楊惲雖然有才，但卻褊狹尖刻，以致在朝中結怨甚多。五鳳二年（公元前56年），楊惲因與太仆戴長樂爭訟，二人皆被免為庶人。

被免職后，楊惲仍不知收斂，其好友安定太守孫會宗寫信勸他謹慎收斂，他卻在回信《報孫會宗書》中多有怨言，結果被一個叫成的馬吏告發(fā)，遂以大逆不道之罪判處腰斬之刑，妻兒也被流放酒泉郡，兄長楊忠之子楊譚也遭受牽連被免為庶人，就連朝中與其交好的未央宮衛(wèi)尉韋玄成、京兆尹張敞和孫會宗等人，也全都被免職。楊氏家族因此再度衰落。

東漢時期再度崛起，家族子弟四世太尉

楊譚生有楊寶，由于父親被免為庶人，楊寶早年居家刻苦攻讀歐陽生所傳授講解的《今文尚書》，成為當時名儒，并以教書為生。王莽掌權時期，曾派人征召楊寶入朝，然而由于時局動蕩，生性淡泊的楊寶不愿入仕，選擇隱匿不出躲避征召。

光武帝劉秀建立東漢后，聽說了楊寶的大名，派人以公車征召其入朝為官，楊寶因為年老有病，未能成行，最終病逝家中。

楊寶生子楊震，或許是受到父親影響，楊震早年也是居家潛心治學，師從《歐陽尚書》大師桓郁，人稱“關西孔子”。州郡曾多次征召舉薦楊震，但卻皆被其所拒，直到五十多歲時才在州郡任職，后經(jīng)大將軍鄧騭舉薦，遷任荊州刺史、東萊太守，后又歷任太仆、太常等職。

永寧元年（120年），楊震接替劉愷擔任司徒，得以位列三公。三年后，又再次接替劉愷升任太尉。延光三年（123年），楊震因遭樊豐誣陷，被漢安帝免歸本郡，楊震想到自己居于高位而不能禁奸佞，憤而飲鴆自殺。直到兩年后漢順帝即位，樊豐等人被殺，楊震才得以平反。

楊震生有五子，即楊牧、楊秉、楊奉、楊里、楊讓。楊秉與父親一樣，早年專心治學，精通諸多經(jīng)書傳注，隱居教授門生，直到四十多歲時才接受征辟，歷任侍御史、州刺史、任城國相等職。

漢桓帝即位后，楊秉因通曉《尚書》而被召入宮中講學，后擔任太中大夫、左中郎將、侍中、尚書等職，后因大將軍梁冀掌權，楊秉稱病不理事。梁冀被殺后，楊秉才重新出仕任職，后屢經(jīng)官場沉浮，于延熹五年（162年）升任太尉。

楊秉為官清廉，又敢于建言時政、整治污吏，他曾與司空周景一同彈劾貪贓枉法的匈奴中郎將燕瑗、青州刺史羊亮、遼東太守孫喧等五十余人，天下莫不肅然。

楊秉生子楊賜，他少年時便傳承家學，潛心研習儒術，也與父祖一樣隱居教授門生子弟，為此多次拒絕州郡禮命，就連大將軍梁冀的征辟，也被其稱病婉拒。楊賜入仕后，先任侍中、越騎校尉，后因教授漢靈帝而遷任少府、光祿勛，并于熹平二年（173年）二月遷任司空，但同年七月便因災異被罷免，改任光祿大夫。

熹平五年（176年），楊賜被拜為司徒，多次上書勸諫喜愛游玩的漢靈帝，后又因征辟黨人被罷免，后被拜為光祿大夫。光和二年（179年），楊賜再次出任司徒，次年九月，楊賜又因病被罷免，直到光和五年（182年）接替許戫出任太尉。

黃巾起義爆發(fā)后，楊賜因懇言勸諫漢靈帝而被罷免，后來漢靈帝見到楊賜于起義爆發(fā)前上奏的防范起義奏疏，這才下詔封楊賜為臨晉侯，又拜為尚書令、廷尉，但皆被楊賜所拒，漢靈帝便命其以特進回府。中平二年（185年）九月，楊賜接替張溫出任司空，同年十月病逝。

楊賜生子楊彪，他與父祖一樣，早年也曾拒絕征辟，直到熹平年間才因博學多才而被征為議郎，后累遷至京兆尹，后歷任侍中、五官中郎將、潁川太守、南陽太守、永樂少府、太仆、衛(wèi)尉等職。

董卓入京掌權后，楊彪先后擔任司空、司徒，后因反對董卓遷都長安而遭到罷免，在伍瓊、周毖因反對遷都被殺后，楊彪為求自保向董卓賠罪，遂被拜為光祿大夫，并隨從獻帝入關。此后又歷任大鴻臚、少府、太常、京兆尹、司空、太常等職，后于興平元年（194年）升任太尉。

董卓被殺后，其部將李傕、郭汜為禍長安，楊彪竭誠衛(wèi)護獻帝。興平二年（195年），漢獻帝東歸洛陽，楊彪因輔佐之功，奉命代理尚書令。曹操掌權后，楊彪因反對曹操專權而多次遭到罷免，甚至差點被殺。曹丕篡漢稱帝后，楊彪拒絕出仕，后于黃初六年（225年）病逝。

正如《漢書》所言，“自震至彪，四世太尉，德業(yè)相繼，與袁氏俱為東京名族云。”東漢時期，可以說是弘農(nóng)楊氏的頂峰，四世太尉的他們，甚至比汝南袁氏的“四世三公”還要顯赫，然而自此以后，楊氏卻是急速衰微。

西晉時期短暫崛起，后因政變迅速衰落

楊彪之子楊修，因為聰明好學，又才智過人，而受到曹操器重，得以出任丞相府主簿，負責丞相府內(nèi)外之事，然而后來由于卷入曹丕和曹植的世子之爭，于建安二十四年（219年）被殺。楊彪本就不為曹操所容，楊修又遭到誅殺，這導致弘農(nóng)楊氏在曹魏被邊緣化。

曹魏時期，弘農(nóng)楊氏雖然不再顯赫，但當司馬氏掌權后，弘農(nóng)楊氏卻又再度短暫崛起，而這主要源于楊震的另一支子孫。

前文說過，楊震生有五子，其中幼子楊奉這一支雖然沒有“四世太尉”這般顯赫，卻也是傳承不斷。楊奉生子楊敷，楊敷又生楊眾，楊眾曾以謁者仆射的身份跟隨漢獻帝西遷長安，累遷御史中丞，后又跟隨漢獻帝東歸洛陽，因一路輔佐之功，得以遷任侍中，爵封蓩亭侯。

楊眾的兒子不見于史料，但他的幾個孫子，卻皆因依附于司馬氏而顯貴于西晉，可惜也因此惹來殺身之禍。

楊眾的蓩亭侯爵位，傳到了其孫楊炳手中，楊炳雖然早逝，但其女楊艷，卻因天生麗質(zhì)，被司馬昭聘給了世子司馬炎為妻。

泰始元年（265年），晉武帝司馬炎稱帝建立西晉，次年正月，楊艷被立為皇后。楊艷深受司馬炎的寵愛，先后為司馬炎生下了三子三女，可惜在泰始十年（274年）七月英年早逝，年僅三十七歲。

楊艷臨終前，擔心晉武帝會立寵妃胡夫人為后，未來會導致太子司馬衷地位不穩(wěn)，便又將叔父楊駿之女楊芷推薦給了司馬炎，希望能夠以她為后，司馬炎答應了她。咸寧二年（276年），剛滿十八歲的楊芷被立為皇后，由于其容貌出眾而且順有婦德，很快得以獲寵，不久生下了司馬恢。

家族兩位女子先后被立為皇后，楊駿等人的身份地位也隨之水漲船高，紛紛在朝中擔任要職。晉武帝去世后，楊駿（太傅）、楊珧（衛(wèi)將軍）、楊濟（中護軍）兄弟執(zhí)掌朝政，形成“三楊專政”，一時權傾朝野。

楊氏的權傾朝野，卻引發(fā)了晉惠帝司馬衷皇后賈南風，以及西晉宗室的不滿。永平元年（291年），賈南風聯(lián)合楚王司馬瑋等發(fā)動政變，以太后楊芷與太傅楊駿陰謀造反為由，將楊芷貶為庶人，太傅楊駿、衛(wèi)將軍楊珧、太子太保楊濟等皆被誅殺，并夷滅三族，前后牽連數(shù)千人，弘農(nóng)楊氏的勢力幾乎被完全鏟除。

楊駿等人被殺后，弘農(nóng)楊氏迅速衰落，“永嘉之禍”后，北方士族紛紛南遷，弘農(nóng)楊氏亦隨之南遷，但因“晚過江，婚宦失類”而屢遭排擠，難以再復往日榮光。

隋唐以后，雖然多有人自稱是弘農(nóng)楊氏后裔，例如隋文帝楊堅，但由于楊震的后裔至北魏時已經(jīng)不可究詰，故多被認為是牽強附會，利用弘農(nóng)楊氏的影響力自抬身價。