一項(xiàng)最新研究聲稱發(fā)現(xiàn)了上一次冰河時(shí)代末期一次改變地球的彗星撞擊的新地球化學(xué)證據(jù)，但懷疑論者仍未信服。

大約在12800年前，當(dāng)?shù)厍蛘龔淖詈笠淮未蟊谥凶叱鰰r(shí)，北半球的氣溫突然驟降至接近冰川期的狀態(tài)。這次被稱為“新仙女木期”的突然氣候變化的原因至今仍是個(gè)謎，但新證據(jù)可能為其最具爭(zhēng)議性的解釋提供了支持。

研究人員分析了從格陵蘭島附近巴芬灣海底提取的沉積物巖芯，發(fā)現(xiàn)在與新仙女木期相對(duì)應(yīng)的地層中存在宇宙撞擊事件的跡象。這些發(fā)表在8月6日《PLOS One》期刊上的研究結(jié)果表明，一顆彗星或其殘骸在地球大氣層中爆炸的時(shí)間，大約就在這場(chǎng)持續(xù)1200年的寒潮開始之時(shí)。

一個(gè)有爭(zhēng)議的假說(shuō)

該研究為“新仙女木期撞擊假說(shuō)”提供了新的支持。2007年，研究人員提出，一顆解體的彗星或小行星的碎片在約12800年前撞擊了地球，引發(fā)了整個(gè)北美洲的野火。這樣一場(chǎng)災(zāi)難會(huì)產(chǎn)生足夠的煙灰和塵埃，遮蔽陽(yáng)光，使北半球重新陷入更寒冷的狀態(tài)。

這是一個(gè)精妙的解釋，但也備受爭(zhēng)議。研究人員尚未找到一個(gè)能證明該事件發(fā)生的撞擊坑，因此支持者主要依賴于在新仙女木期開始前夕形成的沉積層中發(fā)現(xiàn)的地球化學(xué)證據(jù)。

由于缺乏支持新仙女木期撞擊假說(shuō)的決定性證據(jù)，大多數(shù)專家轉(zhuǎn)而支持“融水脈沖假說(shuō)”。該假說(shuō)認(rèn)為，在更新世覆蓋北美大部分地區(qū)的冰蓋融化后，大量淡水涌入海洋，暫時(shí)干擾了地球運(yùn)輸熱量的洋流。此前從海洋沉積物巖芯中獲得的地球化學(xué)證據(jù)支持了這一觀點(diǎn)，但科學(xué)家們尚未確定這場(chǎng)明顯洪水的確切路徑。

尋找撞擊線索

這項(xiàng)最新研究的作者們（由南卡羅來(lái)納大學(xué)的考古學(xué)家克里斯托弗·R·摩爾領(lǐng)導(dǎo)）認(rèn)為，兩種假說(shuō)可能都是正確的。“[新仙女木期撞擊假說(shuō)]經(jīng)常被當(dāng)作融水脈沖假說(shuō)的替代方案來(lái)引用，”摩爾在接受《PLOS One》采訪時(shí)表示?！霸S多人沒(méi)有理解的是，YDIH（新仙女木期撞擊假說(shuō)）提出撞擊事件（可能涉及全球范圍內(nèi)成千上萬(wàn)次的撞擊和空爆）會(huì)破壞北半球冰川冰蓋的穩(wěn)定性，導(dǎo)致巨大的冰川融水湖潰決，繼而關(guān)閉海洋的傳送帶（指洋流）?！?/p>

先前對(duì)陸地沉積物巖芯的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了新仙女木期開始時(shí)彗星撞擊的地球化學(xué)線索，但摩爾和他的同事想看看海洋巖芯中是否含有相同的線索。摩爾認(rèn)為，如果答案是肯定的，這將消除一種質(zhì)疑 —— 即認(rèn)為陸地發(fā)現(xiàn)的新仙女木期撞擊事件證據(jù)源于古代人類活動(dòng)。他的團(tuán)隊(duì)在海洋巖芯內(nèi)追溯至相應(yīng)時(shí)期的沉積物中，發(fā)現(xiàn)了多種撞擊事件的間接證據(jù)，包括成分表明源自彗星的金屬顆粒，以及富含鐵和硅的微球粒。

質(zhì)疑猶存

然而，并非所有人都信服?！霸谶@篇新論文中，我沒(méi)有看到任何東西能克服他們之前論文中那些長(zhǎng)期存在的、持續(xù)的問(wèn)題，”新墨西哥大學(xué)應(yīng)用物理學(xué)教授馬克·博斯洛在一封發(fā)給科技媒體的電子郵件中表示。作為新仙女木期撞擊假說(shuō)的直言不諱的批評(píng)者，他認(rèn)為存在更簡(jiǎn)單、且與我們目前對(duì)撞擊和空爆物理學(xué)、地球科學(xué)和天文學(xué)的理解更為一致的解釋。

“表面上，他們報(bào)告的材料聽起來(lái)很奇特、令人印象深刻，但這些并非地外事件的預(yù)期結(jié)果，我認(rèn)為作者們沒(méi)有認(rèn)真考慮更普通的解釋，”博斯洛說(shuō)。

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