IT之家 9 月 3 日消息，科學(xué)家通過對貝努小行星樣本進行研究發(fā)現(xiàn)，其含有多種不同尋常的物質(zhì)，其中一些甚至在太陽形成之前就已經(jīng)存在了。

近期發(fā)表的三篇論文詳細闡述了這些研究成果，它們共同表明，貝努小行星保存著太陽系早期演化的關(guān)鍵線索。

亞利桑那大學(xué)的皮埃爾?海內(nèi)科爾負責(zé)分析樣本中的太陽系形成前的顆粒，同時也是這些新研究的合著者。他在接受 Space.com 采訪時表示：“貝努小行星就像一個時間膠囊，封存著太陽系誕生初期遍布整個星系的物質(zhì)，這一發(fā)現(xiàn)令人著迷?！?/p>

據(jù)IT之家了解，這些樣本由美國國家航空航天局（NASA）的“奧西里斯 - REx”探測器采集。2020 年，該探測器曾短暫著陸貝努小行星。樣本中包含三類物質(zhì)：太陽系內(nèi)形成的塵埃、來自星際空間的有機物質(zhì)，以及年齡超過太陽的星塵。

科學(xué)家指出，這些微小顆粒在成為貝努小行星母體的一部分前，可能已穿越了極遠的距離。貝努的母體是一顆體積大得多的小行星，數(shù)百萬年前在火星與木星之間的小行星帶中，因碰撞而碎裂形成了如今的貝努。

海內(nèi)科爾透露：“我們發(fā)現(xiàn)，貝努樣本中的物質(zhì)，本質(zhì)上是太陽系早期廣泛存在的物質(zhì)遺存?！彼M一步解釋，部分顆粒不僅經(jīng)受住了極端高溫和水化學(xué)反應(yīng)的考驗，還熬過了“數(shù)代撞擊事件”，包括導(dǎo)致其母體小行星碎裂的災(zāi)難性碰撞。

其中一項發(fā)表在《自然?天文學(xué)》期刊的研究顯示，貝努母體小行星內(nèi)部的冰體曾融化并與塵埃發(fā)生反應(yīng)，形成的礦物如今占貝努小行星物質(zhì)總量的約 80%。某些顆粒（如碳化硅）攜帶獨特的化學(xué)特征，能夠追溯其來源恒星的類型，而這些恒星如今已不復(fù)存在。

“它們早已消逝，”海內(nèi)科爾稱，“我們再也無法觀測到這些特定顆粒所來自的恒星了?！?/p>

這些太陽系形成前的顆粒極其微小，通常不足 1 微米，科學(xué)家通過其母體恒星核反應(yīng)留下的特殊化學(xué)痕跡來識別它們。海內(nèi)科爾表示，尋找這些顆粒如同“大海撈針”，但這一過程能幫助科學(xué)家追溯貝努小行星物質(zhì)的古老起源。

另一項發(fā)表在《自然?地球科學(xué)》期刊的研究則重點揭示，貝努小行星無大氣層的表面是如何受到空間風(fēng)化作用的影響的，這些作用包括微小隕石撞擊和太陽風(fēng)侵蝕。研究指出，貝努表面的上層物質(zhì)已暴露在宇宙射線中 200 萬至 700 萬年。論文稱，這些過程在小行星表面形成了微小的隕石坑和熔融巖石飛濺的痕跡。

科學(xué)家表示，將這些樣本與日本“隼鳥 2 號”探測器采集的龍宮小行星樣本對比后發(fā)現(xiàn)，撞擊作用對小行星表面形態(tài)的重塑作用，可能比此前認為的更為顯著。

休斯頓 NASA 約翰遜航天中心的科學(xué)家林賽?凱勒主導(dǎo)了這項關(guān)于空間風(fēng)化的研究，他在一份聲明中指出：“貝努小行星表面的風(fēng)化速度，遠快于傳統(tǒng)認知?！?/p>

“奧西里斯 - REx”探測器在采集樣本前，對貝努小行星進行了長達一年多的近距離觀測，不僅精確繪制了其表面地圖，還分析了礦物構(gòu)成。海內(nèi)科爾指出，這些數(shù)據(jù)提供了“隕石無法給予的寶貴地質(zhì)背景信息”。