天體物理學(xué)家表示，“Punctum”是一個致密、明亮的微小光斑，其內(nèi)部擁有一個結(jié)構(gòu)奇特的磁場。

起初，這個光點看起來和其他恒星沒什么兩樣。隨后，天體物理學(xué)家切換到偏振光模式進(jìn)行觀測，眼前出現(xiàn)了完全出乎意料的一幕。

“其他一切都消失了，甚至連明亮的中央黑洞也不見了，只剩下這個小光點，”智利迭戈波塔萊斯大學(xué)和德國馬克斯·普朗克射電天文研究所的天體物理學(xué)家埃琳娜·沙布洛溫斯卡婭（Elena Shablovinskaia）解釋道。沙布洛溫斯卡婭的團(tuán)隊認(rèn)為，他們發(fā)現(xiàn)了一種全新的太空天體，并將其命名為“Punctum”。

正如其名（拉丁語意為“點”或“斑點”）所示，Punctum 是太空中一個致密明亮的微小光斑 —— 但它僅在毫米波段可見，并且擁有一個異常有序的磁場。一篇關(guān)于 Punctum 的論文已被《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊接受發(fā)表，目前可在預(yù)印本平臺 arXiv 上查閱。

研究團(tuán)隊最初希望證明 Punctum 只是某種已知現(xiàn)象（例如磁星或超新星遺跡）的一個特殊例子。Punctum 所在的 NGC 4945 是一個鄰近星系，以其活躍的年輕恒星群而聞名 —— 因此假設(shè) Punctum 是其中之一似乎合情合理。畢竟，NGC 4945 距離銀河系如此之近，以至于天體物理學(xué)家曾認(rèn)為他們對這個星系了如指掌。我們不可能錯過某個“隱藏在顯而易見之處”的東西，正如沙布洛溫斯卡婭所說……難道不是嗎？

然而，他們越是試圖將 Punctum 強(qiáng)行納入現(xiàn)有的天體物理學(xué)認(rèn)知框架，它似乎就越與之相悖。例如，當(dāng)團(tuán)隊使用X射線或射電望遠(yuǎn)鏡觀測同一區(qū)域時，Punctum 消失了，只有在阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（ALMA）觀測的毫米波譜段才顯現(xiàn)。ALMA 捕捉偏振光的能力還向科學(xué)家們揭示了 Punctum 奇特的磁場，為其增添了更多神秘色彩。

“于是，我們將其亮度、偏振和光譜與我們能想到的所有極端天體 —— 磁星、脈沖星、恒星形成區(qū)和黑洞噴流 —— 進(jìn)行了比較，”沙布洛溫斯卡婭回憶道，“沒有任何一個能匹配?！?/p>

但是，接受他們碰上了某種全新的事物只會帶來更多疑問。它究竟是什么？Punctum —— 比磁星亮1萬至10萬倍，比大多數(shù)超新星亮10到100倍 —— 的光從何而來？它是否與黑洞或中子星有關(guān)？

沙布洛溫斯卡婭認(rèn)為，找到答案的最佳途徑可能是研究 Punctum 奇特的偏振現(xiàn)象，她稱這“基本上是磁環(huán)境的指紋”。畢竟，正是 Punctum 周圍光波異常整齊的排列，才讓團(tuán)隊意識到這個天體的古怪之處。

“通常，當(dāng)光在宇宙環(huán)境中產(chǎn)生時，它是混合且無序的，因為磁場是糾纏混亂的，”她解釋道。“如果我們能在更多波長下測量[Punctum的磁場]，或者觀察它隨時間的變化，我們就能開始弄清楚是什么為 Punctum 提供能量，以及它是否與已知的天體物理對象有關(guān)聯(lián)?！?/p>

“Punctum 向我們表明，宇宙仍能在我們認(rèn)為已了解的地方帶來驚喜，”沙布洛溫斯卡婭說?！皩ξ叶?，這是一個提醒：天文學(xué)遠(yuǎn)未結(jié)束；我們才剛剛開始發(fā)現(xiàn)宇宙中存在的所有天體多樣性?！?/p>

這項新研究是多信使天文學(xué)的又一個有力例證 —— 天文學(xué)家利用不同類型的信號來研究單一來源。最近，天文學(xué)家利用引力透鏡發(fā)現(xiàn)了一個超大質(zhì)量黑洞。而在本例中，科學(xué)家們除了使用更常規(guī)的方法外，還研究了光的一種特定行為 —— 偏振 —— 來交叉驗證他們的結(jié)果。

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