南昌起義后，黨中央決定：立即南下，占領(lǐng)廣東，取得?？冢郧蟮玫絿?guó)際援助，再舉行第二次北伐。于是，在起義的第三天就急匆匆地從南昌啟程南下。最先出發(fā)的是朱德率領(lǐng)的南征第一縱隊(duì)，雖然號(hào)稱(chēng)第9軍，實(shí)際上只有一個(gè)營(yíng)的兵力，大約400人；南征第二縱隊(duì)司令是蔡廷鍇，率領(lǐng)第10師約4500人緊隨其后；葉挺率第11軍為第三縱隊(duì)；

起義軍踏上南征的道路后，意外的艱難和挫折便相繼而來(lái)。第一次遭受重大的打擊和挫折，就是在出發(fā)的第二天，第二縱隊(duì)司令蔡廷鍇帶領(lǐng)4500人突然叛變，這讓周恩來(lái)等人措手不及。蔡廷鍇與葉挺是廣東同鄉(xiāng)，過(guò)去兩人的私人關(guān)系就不錯(cuò)。北伐軍攻下武昌后，第10師擴(kuò)編成第11軍，陳銘樞任軍長(zhǎng)，下轄第10、第24兩個(gè)師，師長(zhǎng)分別是蔡廷鍇和葉挺。1927年春天，第11軍負(fù)責(zé)守衛(wèi)武漢，因?yàn)槲錆h的汪精衛(wèi)和南京的蔣介石對(duì)立，軍長(zhǎng)陳銘樞離開(kāi)武漢，投奔了蔣介石，張發(fā)奎兼任第11軍軍長(zhǎng)。由于蔡廷鍇不是張發(fā)奎的老部下，而是陳銘樞的親信，在張發(fā)奎手下感到受氣，還擔(dān)心隨時(shí)會(huì)被解除兵權(quán)，所以親近葉挺，當(dāng)汪精衛(wèi)發(fā)動(dòng)“東征討蔣”時(shí)，蔡廷鍇不想與蔣介石打仗。借著這個(gè)機(jī)會(huì)，率部離開(kāi)九江去南昌，有意脫離張發(fā)奎另謀出路。

葉挺率24師準(zhǔn)備南昌起義時(shí)，動(dòng)員蔡廷鍇率第10師一起起義。據(jù)當(dāng)事人回憶，南昌起義的當(dāng)天，蔡廷鍇的那一個(gè)師并沒(méi)有真正參加起義的軍事行動(dòng)，因?yàn)樘幵谌~挺、賀龍部隊(duì)的中間，想跑也跑不掉，所以表面上沒(méi)有反對(duì)意見(jiàn)。后來(lái)蔡廷鍇在他的自傳中坦承，參加南昌起義完全是被迫的，并對(duì)此回憶說(shuō)：“葉挺與我秘密商談，他說(shuō)：‘我們攻下南京，是屬于互相殘殺，對(duì)革命前途沒(méi)有意義，不如回廣東休養(yǎng)?！衣?tīng)葉挺如此表示，正中下懷，深表贊同。但他是共產(chǎn)黨，自己是國(guó)民黨，信仰不同，主張不同，只有等待時(shí)機(jī)再確定進(jìn)退之策。過(guò)了幾天，各軍集中完畢，張（發(fā)奎）軍長(zhǎng)抵達(dá)江西，命令葉挺率我?guī)熂百R龍部占領(lǐng)南昌。占領(lǐng)南昌后，張軍長(zhǎng)召集師以上將領(lǐng)在廬山開(kāi)談話(huà)會(huì)，汪精衛(wèi)也參加了會(huì)議。會(huì)談的結(jié)果，仍然是兵分兩路，向南京攻擊前進(jìn)。我在廬山住了兩天，率師部直屬隊(duì)乘火車(chē)準(zhǔn)備返回九江。抵達(dá)樂(lè)化站時(shí)，賀龍部在該處警戒，我下車(chē)問(wèn)負(fù)責(zé)警戒的團(tuán)長(zhǎng)，他說(shuō)：‘任何軍隊(duì)沒(méi)有葉挺、賀龍的命令，不準(zhǔn)通過(guò)。’我見(jiàn)此情形，于是，打電話(huà)向葉挺請(qǐng)示，他讓我立即返回南昌。等到達(dá)南昌時(shí)，葉挺、賀龍已經(jīng)將朱培德、程潛駐南昌部隊(duì)繳械，在南昌成立了臨時(shí)軍政府。我當(dāng)時(shí)退也退不了，更逃不了，只有俯首服從葉挺、賀龍的命令?！?/p>

從蔡廷鍇的這段自述中可以看出，他只是勉強(qiáng)服從葉挺，可是，那個(gè)時(shí)候共產(chǎn)黨人對(duì)于如何掌握軍隊(duì)還缺乏經(jīng)驗(yàn)，葉挺等人還顧及北伐時(shí)的戰(zhàn)友情誼，認(rèn)定蔡廷鍇還是進(jìn)步的，該師的主力第30團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)范藎是共產(chǎn)黨員，事先表示堅(jiān)決擁護(hù)起義，營(yíng)長(zhǎng)、連長(zhǎng)中也有不少共產(chǎn)黨員。第29團(tuán)中也有不少共產(chǎn)黨員，整個(gè)第10師的政工部門(mén)又是共產(chǎn)黨人掌握的，所以一些領(lǐng)導(dǎo)人相信這支部隊(duì)不會(huì)出問(wèn)題。賀龍對(duì)舊軍官的態(tài)度變化，是比較有經(jīng)驗(yàn)并十分敏感的。在8月1日參加完參謀團(tuán)的會(huì)議后，他看出了蔡廷鍇被動(dòng)的態(tài)度，回來(lái)就說(shuō)：“應(yīng)該把他扣留制裁！”旁邊的一些人雖然態(tài)度緩和一些，但同樣建議應(yīng)該解除蔡廷鍇師長(zhǎng)的職務(wù)，至少應(yīng)該調(diào)換一下，讓他其他的部隊(duì)中去任職?？墒侨~挺認(rèn)為沒(méi)有必要。周恩來(lái)開(kāi)始對(duì)此也有猶豫，因?yàn)樗麆倓偟浇鞑痪?，?duì)蔡廷鍇并不太了解，所以，聽(tīng)從了葉挺的意見(jiàn)，也沒(méi)有采取措施。 臨時(shí)革命政府成立后，任命蔡廷鍇擔(dān)任軍事委員會(huì)委員、第11軍副軍長(zhǎng)、第10師師長(zhǎng)兼左翼總指揮。

蔡廷鍇接受這個(gè)職務(wù)時(shí)表現(xiàn)得非常猶豫，聽(tīng)說(shuō)聶榮臻、周士第率第4軍24師在馬回嶺開(kāi)槍驅(qū)逐了張發(fā)奎，更加感覺(jué)到國(guó)共兩黨已不能相容，就想脫離起義軍去找自己的老長(zhǎng)官陳銘樞。 起義后按照原定計(jì)劃，指揮部命令第10師于8月3日出發(fā)，限3天內(nèi)占領(lǐng)撫州。蔡廷鍇借這個(gè)機(jī)會(huì)，馬上率隊(duì)離開(kāi)南昌向進(jìn)賢縣前進(jìn)。當(dāng)時(shí)，蔡廷鍇第10師沒(méi)有被改編，所有的軍官也沒(méi)有做任何調(diào)整，蔡廷鍇對(duì)該師依舊指揮自如。

第10師下轄的第28團(tuán)、第29團(tuán)、第30團(tuán)三個(gè)團(tuán)中，蔡廷鍇與第29團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張世德交情最好，也把第29團(tuán)視作心腹，部署在自己左右。當(dāng)天，部隊(duì)剛一離開(kāi)南昌，在60里處宿營(yíng)時(shí)，蔡廷鍇馬上召來(lái)張世德密商道：“我?guī)煬F(xiàn)在已脫離虎口，今后如何行動(dòng)，應(yīng)該有一個(gè)妥善的計(jì)劃。如果隨葉挺、賀龍返回廣東，他是共黨，不會(huì)合作到底。如果聽(tīng)從張（發(fā)奎）軍長(zhǎng)的，又不知道什么時(shí)候能和他聯(lián)系上。如今的計(jì)策，只有先與共黨脫離關(guān)系，再作第二步打算。在本師有不少共產(chǎn)黨員，30團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)以下干部都是共產(chǎn)黨員，28團(tuán)、29團(tuán)也有不少共產(chǎn)黨員，如果此時(shí)不清理，將來(lái)更是麻煩?！?張世德雖然是蔡廷鍇的心腹，但他毫無(wú)政治頭腦，見(jiàn)長(zhǎng)官如此說(shuō)，他馬上表態(tài)道：“范團(tuán)長(zhǎng)及全團(tuán)官長(zhǎng)都是共黨，我想不到。連我的團(tuán)也有，我不確定到底誰(shuí)是共產(chǎn)黨員，如今改怎么辦，聽(tīng)?wèi){師長(zhǎng)的縝密處置，我是堅(jiān)決服從?！?見(jiàn)到自己的心腹這樣表示，蔡廷鍇后來(lái)回憶說(shuō)，他此刻就“決心與共黨分道揚(yáng)鑣”。當(dāng)天晚上，他確定了第二天的行軍計(jì)劃，命令很少有共產(chǎn)黨員的第28團(tuán)為前衛(wèi)，把第30團(tuán)夾在中央，以第29團(tuán)為后衛(wèi)，密令張世德率第29團(tuán)監(jiān)視第30團(tuán)。 8月4日凌晨，部隊(duì)開(kāi)拔時(shí)，第10師師部的傳令兵才將此命令通知各團(tuán)，部隊(duì)隨即向進(jìn)賢城開(kāi)進(jìn)。

8月5日，各團(tuán)完全到達(dá)進(jìn)賢縣城后。蔡廷鍇馬上布置解決共產(chǎn)黨員和叛逃的計(jì)劃，第28團(tuán)占領(lǐng)了進(jìn)賢縣城的4個(gè)城門(mén)，第30團(tuán)被安排到城內(nèi)駐扎，第29團(tuán)沒(méi)有進(jìn)城，仍然保持著隨時(shí)出擊的隊(duì)形，在城外安營(yíng)扎寨。蔡廷鍇密令第28團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，城內(nèi)部隊(duì)如果沒(méi)有蔡廷鍇師長(zhǎng)的命令，不得走出城門(mén)一步。 對(duì)這一切，城內(nèi)的范藎和第30團(tuán)全然不知。當(dāng)時(shí)黨組織通知他們參加起義?？墒遣](méi)有告訴他們應(yīng)該防范蔡廷鍇的叛逃。蔡廷鍇讓特務(wù)營(yíng)布置好師部警戒，下令第30團(tuán)架槍休息，并讓全團(tuán)軍官即來(lái)師部聽(tīng)候訓(xùn)話(huà)。團(tuán)長(zhǎng)范藎事先并沒(méi)有思想準(zhǔn)備，率全團(tuán)各營(yíng)長(zhǎng)、連長(zhǎng)去了師部。 范藎剛剛離開(kāi)，蔡廷鍇就讓事先從第28、第29團(tuán)選定的一些“可靠”的軍官，立馬趕赴第30團(tuán)，在全副武裝的衛(wèi)兵護(hù)送下，馬上宣布“師長(zhǎng)命令”，由劉占雄接任團(tuán)長(zhǎng)，一批軍官又接任了營(yíng)長(zhǎng)、連長(zhǎng)。這時(shí)，第30團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)范藎已率該團(tuán)軍官及政治部人員到達(dá)師部空地集合，發(fā)現(xiàn)特務(wù)營(yíng)已經(jīng)在周?chē)o密警戒，感到情況不對(duì)，然而已經(jīng)沒(méi)有辦法。這時(shí)蔡廷鍇在武裝衛(wèi)兵擁簇下走了出來(lái)，對(duì)他們說(shuō)道：“前月，政治部報(bào)告28團(tuán)中校團(tuán)副魏某，說(shuō)他通陳銘樞，偽造書(shū)信，張（發(fā)奎）軍長(zhǎng)不加審察，就把他槍決了，此事是非常冤枉陰險(xiǎn)之事。當(dāng)時(shí)不要說(shuō)我打抱不平，就是全師官兵無(wú)不憤憤，使人不寒而栗。自魏某被槍決后，各級(jí)官長(zhǎng)憂(yōu)心如焚，紛紛向我請(qǐng)長(zhǎng)假。我問(wèn)他們?yōu)楹握?qǐng)假，他們說(shuō)怕槍決。他們說(shuō)師長(zhǎng)都不能保障我們，在此先例是朝不保夕，如果政治部再報(bào)告說(shuō)我們通陳銘樞，一千條命都不夠死，這樣現(xiàn)象誠(chéng)使人難忍。共產(chǎn)黨員的努力，我是非常欽佩，但我是國(guó)民黨，信仰不同。所以為保全本師，我不得不請(qǐng)本師共產(chǎn)黨員暫行離開(kāi)，各人的薪餉，當(dāng)然發(fā)給，并且護(hù)送大家離開(kāi)部隊(duì)，保證大家的安全。”

蔡廷鍇講完話(huà)之后，立即命令副官處長(zhǎng)給第30團(tuán)的共產(chǎn)黨員發(fā)路費(fèi)，其中給了范藎200塊光洋，給其他人光洋50元。接著，29團(tuán)中的共產(chǎn)黨員和政工人員也被押來(lái)，蔡廷鍇下令“派兵護(hù)送”，實(shí)際上是將這些人看押起來(lái)。幾天后行軍到通往浙江的一個(gè)渡口時(shí)，才將這30多名共產(chǎn)黨員放走。

當(dāng)時(shí)張發(fā)奎得知第10師脫離起義部隊(duì)后，曾發(fā)來(lái)一個(gè)電報(bào)，要蔡廷鍇將部隊(duì)中的共產(chǎn)黨員全部槍斃，并公布在報(bào)紙上。所以當(dāng)時(shí)社會(huì)上盛傳蔡廷鍇“槍決”了軍中的共產(chǎn)黨員，在當(dāng)時(shí)一片“反共”的浪潮中，蔡廷鍇本人也不好公開(kāi)出來(lái)辟謠，所以此事以訛傳訛，居然絕大多數(shù)人信以為真。當(dāng)時(shí)南昌起義部隊(duì)得知這一消息，因?yàn)椴恢婪端|等人的下落，也曾以為他們遇害，一面為之痛心，一面深恨蔡廷鍇。直到新中國(guó)成立后后，一些當(dāng)年被“給資遣散”的共產(chǎn)黨員找到黨組織說(shuō)明情況，才證實(shí)了事情的真相。

蔡廷鍇“和平”“清理”了內(nèi)部共產(chǎn)黨員之后，在進(jìn)賢縣城又住了兩天，召集營(yíng)長(zhǎng)以上軍官會(huì)議，決定：第10師發(fā)出通電，宣布脫離共產(chǎn)黨；

第10師的叛逃，是南昌起義后共產(chǎn)黨人受到的第一次重大打擊和挫折。聶榮臻后來(lái)回憶起第10師時(shí)這樣說(shuō)過(guò)：蔡廷鍇對(duì)我們黨并不是真心擁護(hù)，部隊(duì)又是在起義前一兩天才趕到南昌的。本來(lái)應(yīng)該加以調(diào)整，使我們能確有把握地掌握它，或者至少不能單獨(dú)作前衛(wèi)。10師的30團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)范藎，既是一個(gè)出名的團(tuán)長(zhǎng)，也是一位很忠誠(chéng)的共產(chǎn)黨員，這個(gè)團(tuán)里還有一些共產(chǎn)黨員在營(yíng)、連兩級(jí)工作。只要我們有所部署，完全可以把整個(gè)團(tuán)掌握起來(lái)。但是起義勝利后，葉挺卻認(rèn)為蔡廷鍇沒(méi)有問(wèn)題，盲目信任他，并認(rèn)為蔡廷鍇對(duì)打回廣東抱熱心態(tài)度，愿意聽(tīng)從指揮，什么措施也沒(méi)有采取。結(jié)果被蔡廷鍇鉆了空子，四日到進(jìn)賢就叛逃了，投他的老上司陳銘樞去了。這樣，一下子搞掉了我們一個(gè)師。我們從南昌出發(fā)時(shí)聽(tīng)到這個(gè)消息，十分痛心。