由于各種各樣夸張寫意的武俠文化或者功夫片影響，很多人對民國時的武術(shù)界存在著如同成人童話般的想象，總是認為那時候的社會還是那種可以快意恩仇橫刀縱馬的自由年代。然而在真正的歷史上，不食人間煙火不為生活勞碌奔波的武林大俠們只存在于小說和影視劇中。事實上，除了家境殷實的可以不用為五斗米折腰之外，大部分的習武者或投身于軍旅，或走鏢護院，混得差的連三餐都難以維系，只有名氣大人脈廣的習武者才有可能開館授徒正真的吃上一口武行飯，大部分的習武者最終都消逝在市井或者農(nóng)田之中。而民國時，南京中央國術(shù)館的建立則為培養(yǎng)集聚新時期武術(shù)人才起到了極為重要的作用。

中央國術(shù)館的全稱是“中央國術(shù)館體育傳習所”，于1927年于南京中央體育場南側(cè)成立。最初的建館發(fā)起人有蔡元培、孔祥熙、于右任、張之江等一干如雷貫耳的知名人士并且設(shè)有理事會，由馮玉祥先生擔任理事長，西北軍五虎將之首，曾任馮玉祥國民軍旅長和代總司令等職的張之江任第一任館長。國術(shù)館最初的目標是以培養(yǎng)軍隊武術(shù)教官、學校武術(shù)教師及公共體育場所指導(dǎo)員等人才，以“泛學博通”為教學宗旨，計劃造就的一批適應(yīng)于熱近代戰(zhàn)場的多方面武術(shù)骨干。

中央國術(shù)館于1927年3月15日，國民政府公報第41期刊載第174號公文批準備案，由國民政府直接管轄，總共分為教務(wù)處、編審處、總務(wù)處三處，當時第一任負責教務(wù)處長就是號稱“千金神力王”的王子平，繼任者還有擊敗了俄國拳擊家婓益·哈伯爾、為傳統(tǒng)武技與西洋拳擊的融合做出重大貢獻的朱國福。編審處的工作主要是負責編輯教學資料，審定教材，而總務(wù)處負責的則是行政后勤、財務(wù)、文書等工作。

1928年10月6日至18日，在南京國民政府的運作下，中央國術(shù)館在南京公共體育場舉行了第一屆國術(shù)國考，馮玉祥等要員出席了開幕式，時下報紙報道：“考試開始，與試者凡二百零一人，男女老幼，兼而有之，所演均頗可觀”?，F(xiàn)場不收門票，各色人等可隨意進入，不過看臺座位倒是按遠近等級收費?？荚嚪譃橥绞趾统中祪煞N，前三名授予國士稱號，以下授武士、壯士等稱號，不過擁有缺乏實際比賽經(jīng)驗，比試規(guī)則、方式、護具皆不健全，斷胳膊斷腿頭破血流時有發(fā)生，為避免負面影響，國術(shù)館按照最優(yōu)等、優(yōu)等、中籌三項給予證書”進行選拔，最終選拔出最優(yōu)15名、優(yōu)等30名，由馮玉祥將軍和國術(shù)館長張之江親自授予單刀、銀盾。

中央國術(shù)館的第二屆國術(shù)考試本定于1931年10月舉行，因“九·一八事變”推后至1933年10月。根據(jù)記載，為了此次國術(shù)考試，國民政府撥款三萬八千八百四十一元作為專用經(jīng)費。1933年10月28日八時舉行開幕典禮，國民政府主席林森、中央代表褚民誼、中委張繼等要員出席，包括裁判員和選手在內(nèi)共計二千余人?？荚囉嫹謽藴省熬粤譃榧案?，八十分為標準，一百分為滿點”，按體重分為五組，進行拳術(shù)、長兵、短兵、摔跤四個項目，一項勝6次者為甲等，勝5次者為乙等，勝4次者為丙等。

這次的國術(shù)考試雖然大致沿襲第一次的做法，但是有了比較詳細的評分細則，兩者之間的對抗也按體重進行分組，同時也有了統(tǒng)一的護具，最后還增設(shè)了包括拳擊在內(nèi)的搏擊和女子對抗比賽。自此之后，中央國術(shù)館再也沒有進行過國考。不過，在1936年第10屆德國柏林奧運會上，國術(shù)館館長張之江曾組織國術(shù)代表隊在開幕式上進行了武術(shù)表演，讓世界第一次看到了中國的傳統(tǒng)國術(shù)。