甲午戰(zhàn)敗后，清廷開始了新一輪的海軍建設(shè)，在隨后的數(shù)年間，清廷又掀起了一陣外購軍艦的浪潮。這其中最引人注目的當(dāng)屬訂購于英國阿姆斯特朗公司的海天級防護(hù)巡洋艦。（海天號、海圻號）

海天級單艦排水量4300噸，是英國艦船設(shè)計師菲利普.瓦茨利用阿根廷海軍“布宜諾斯艾利斯”號巡洋艦的成熟技術(shù)加以改進(jìn)，建造成的一級防護(hù)巡洋艦。

菲利普.瓦茨，主持設(shè)計了海天級巡洋艦

海天級的性能如何呢？有一說一，把海天級放在二等防護(hù)巡洋艦里考量，它的性能挺不錯的。其優(yōu)勢主要有兩點：

一、動力強(qiáng)勁，航速快。

海天級的鍋爐系統(tǒng)采用了4座單面鍋爐和4座雙面鍋爐。而在輪機(jī)系統(tǒng)方面，海天級采用了2座霍索恩.萊斯利公司制造的立式四缸三漲蒸汽機(jī)。

而海天的動力輸出數(shù)據(jù)為常壓情況下指示馬力為12000匹，強(qiáng)壓通風(fēng)情況下指示馬力為17000匹。

在強(qiáng)勁動力的驅(qū)動下，海天級的設(shè)計最高航速達(dá)到了24節(jié)。在海天級服役之初，這一航速是同期世界海軍巡洋艦里的佼佼者。

海天號巡洋艦

二、火力兇猛

海天級的單艦主戰(zhàn)火力為2門203毫米阿姆斯特朗炮，10門阿姆斯特朗120毫米速射炮。在火力上，海天級做到了密度與威力兼顧。

尤其值得一提的是，海天級的203毫米主炮，實現(xiàn)了速射化，這一點可謂意義重大。這款主炮有兩大特點：

首先，炮尾的炮閂采用了改進(jìn)的杜斑鳩蘑菇頭斷隔螺紋炮閂。這種炮閂有自動開閂裝置，可以利用火炮的后坐力打開炮閂，大大節(jié)省了炮彈的裝填時間。

其次，它采用了類似于中口徑速射炮的管退炮架。其原理就是液壓駐退，彈簧復(fù)進(jìn)，大大提高了主炮的射速。

海天級203毫米主炮圖紙

由此可知，海天級主炮的射速比起甲午戰(zhàn)前北洋艦船的那一大票架退老爺炮肯定快多了。

看起來，海天級的性能貌似挺不錯的?？梢赃@么講，海天級如果能夠在甲午戰(zhàn)前服役，并參加甲午海戰(zhàn)的話，那么它絕對是一款大殺器。尤其是航速跟火力，在當(dāng)時中日雙方的艦船中都是最強(qiáng)的。

但在同期的世界海軍里，海天級的競爭力并不大，充其量就是一款性能不錯的三流軍艦罷了。

為什么呢？因為世界海軍的艦船技術(shù)是在不斷革新發(fā)展的。而大體在1900年前后，像海天級這種防護(hù)巡洋艦，在海戰(zhàn)中的戰(zhàn)術(shù)地位急劇下滑，并且越來越雞肋化。

海圻號巡洋艦

一、高爆彈的出現(xiàn)，對于防護(hù)巡洋艦而言是巨大的威脅。防護(hù)巡洋艦由于其舷側(cè)無垂直裝甲，在高爆彈的打擊下，其生存能力變得岌岌可危。

二、裝甲巡洋艦技術(shù)的革新，讓防護(hù)巡洋艦的地位越加邊緣化。在十九世紀(jì)八十年代后期之前，艦船的裝甲采用的是熟鐵裝甲，或鋼鐵復(fù)合裝甲或全鋼裝甲。

這幾種裝甲對于穿甲彈的防御效果都不佳，要抵御穿甲彈，需要加大裝甲的厚度。這就導(dǎo)致了十九世紀(jì)八十年代后期以前的裝甲巡洋艦，其裝甲只能鋪設(shè)在關(guān)鍵部位的較小區(qū)域，大多是在水線帶鋪設(shè)一條細(xì)長的垂直裝甲。

這種注水的裝甲巡洋艦通常還有一個稱謂，叫“甲帶巡洋艦”。例如甲午戰(zhàn)前的北洋海軍經(jīng)遠(yuǎn)級巡洋艦，就是典型的甲帶巡洋艦。

北洋海軍經(jīng)遠(yuǎn)號，典型的甲帶巡洋艦

而到了1880年代后期，出現(xiàn)了鎳金合鋼，1890年代又出現(xiàn)了表面硬化的哈維裝甲和克虜伯裝甲，這種裝甲能以更薄的厚度達(dá)到更好的防御穿甲彈的水平。得益于此，裝甲巡洋艦裝甲的防護(hù)面積開始大面積擴(kuò)充，可以擴(kuò)大到上甲板的區(qū)域，形成一個巨大的裝甲盒。

由于裝甲巡洋艦的生存能力得到巨大的提升，像海天級這種生存力堪憂的防護(hù)巡洋艦，其戰(zhàn)術(shù)地位只能越來越邊緣化。

日本淺間號裝甲巡洋艦

三、1900年前后，世界列強(qiáng)海軍的軍備競賽日趨白熱化。大型戰(zhàn)列艦，大型裝甲巡洋艦已經(jīng)開始泛濫。

戰(zhàn)列艦的地位自不必多說，對于當(dāng)時主要海軍國家而言，絕對是國之重器。即便是裝甲巡洋艦，同期的一等裝甲巡洋艦，其體量已經(jīng)可以達(dá)到近萬噸，甚至萬噸以上！相比之下，海天級這種四千多噸的二等防護(hù)巡洋艦，顯得很不夠看，在正規(guī)海戰(zhàn)中很難再充當(dāng)主力艦使用。

小結(jié)：海天級巡洋艦的實力其實挺尷尬的，可以說它強(qiáng)，也可以說它很弱。說它強(qiáng)，是因為海天級是甲午戰(zhàn)后，清廷重建海軍里的最強(qiáng)艦；但在同期的世界海軍里，海天級巡洋艦的實力顯得很雞肋，所以很弱。

但這也是沒辦法的事。甲午戰(zhàn)后，清廷背負(fù)著沉重的賠款壓力，以清廷的財政能力，也著實難以去購買大型戰(zhàn)列艦或大型裝甲巡洋艦。

海圻號下水典禮

（全文完）

參考書目：《泰恩河上的黃龍旗》張黎源 著

《龍旗飄揚(yáng)的艦隊》姜鳴 著