1944年4月18日凌晨，日寇華北派遣軍第37師團配屬獨立第7混成旅團，在派遣軍司令岡村寧次指揮下，在開封市中牟一帶渡過黃河，對面駐守的國民黨軍第28集團軍暫編第15軍猝不及防，迅速崩潰，十余萬日寇主力隨即相繼渡過黃河，拉開了豫湘桂戰(zhàn)役的序幕。

日寇從黃河北岸一直打到許昌城下

這一戰(zhàn)役被日寇稱為“一號作戰(zhàn)”，主要目的是打通從黃河北岸，經(jīng)河南、湖北、湖南、廣東、廣西等省，直達東南亞的大陸通道，一方面挽救那里的數(shù)十萬南洋派遣軍，他們被盟軍切斷了海上補給線，形勢每況愈下；另一方面摧毀沿途的空軍基地和飛機場，因為盟軍一直在利用這些基地、飛機場對日占區(qū)甚至日本本土實施轟炸。

由于駐守河南的國民黨第1戰(zhàn)區(qū)司令蔣鼎文與副司令長官兼魯蘇皖豫邊區(qū)總司令湯恩伯長期不和，大敵當(dāng)前依然各自為戰(zhàn)，使得日寇趁虛而入，迅速摧毀了整個戰(zhàn)區(qū)的正面防線，平漢、隴海兩大鐵路動脈的樞紐鄭州等地迅速陷落，日寇集中3個師團另2個旅團，共8萬重兵沿平漢鐵路直接南下，迅速抵達許昌城下。

許昌守軍抱定必死的決心

這里是第1戰(zhàn)區(qū)重要的后勤補給基地，但地勢平坦、易守難攻。由于整個戰(zhàn)區(qū)連續(xù)3年未發(fā)生大的戰(zhàn)事，因此全軍上下十分懈怠，盡管蔣介石親自下令在許昌至少安排2個師的守軍，但湯恩伯置若罔聞，僅安排了1個師負責(zé)防守，這就是第15軍第29師呂公良部。

不過，面對來勢洶洶的數(shù)萬日寇，呂公良師長沒有選擇退縮?；I備守城期間，他的妻子帶著女兒來到許昌探望，呂師長抽時間與其見面后，對其明言：“我這次受命固守許昌，同日軍必有一場惡戰(zhàn)。我已抱定與許昌共存亡的決心。假如我為國犧牲了，乃是全家的光榮，你們定會受到國家的撫恤、民眾的尊敬。你要多多保重，萬望把兒女們撫養(yǎng)好，一切都拜托你了。”

副師長逼侄子返回戰(zhàn)場捐軀

1944年4月28日夜，日寇兵分三路圍攻許昌，由于敵人兵力太多，空中有轟炸機掩護，路上又有坦克支援，因此根本無法抵擋。但第29師依然奮起抵抗，團長李培芹在前往師部匯報情況的路上，看到有部隊從南門后撤，當(dāng)即對空放槍，喊道：“不準(zhǔn)退，都給我頂住！”隨后與士兵同赴南門，率軍反攻。連長黃正道是副師長黃永淮的侄子，他從南門撤退時正碰上叔叔。黃副師長拔槍命令道：“堅決頂住，后退者槍斃！”黃正道轉(zhuǎn)身返回戰(zhàn)場，直至為國捐軀。

鬼子為陣亡師長立碑

5月1日凌晨，眼看許昌危在旦夕，呂公良含淚焚燒軍旗，下令幸存官兵突圍，并告訴大家：“若我們突圍成功了，要同日軍繼續(xù)戰(zhàn)斗。若失敗了，要保定不成功、便成仁，生為中華人，死為中華魂的決心，不投降，不受辱。”但突圍開始后，呂公良等人迅速被日寇發(fā)現(xiàn)，呂不幸中槍倒地，因失血過多去世，年僅41歲。事后日寇感念其勇敢精神，特意為其立碑：“勇將新編第二十九師師長呂公良之墓”。