毛寧出生在音樂世家，父母都是文藝工作者。但趕上特殊年代，家里不讓學(xué)藝術(shù)，他從小練體育。從區(qū)體校到省隊(duì)，后來成了體育老師。1986年任教期間，一次運(yùn)動會表演唱歌被發(fā)現(xiàn)天賦，這才正式轉(zhuǎn)行當(dāng)歌手。

1989年毛寧發(fā)翻唱專輯《最高峰》，1992年簽約廣州公司發(fā)行首張個(gè)人專輯。1993年春晚演唱《濤聲依舊》一炮而紅，此后連續(xù)8年上春晚。和楊鈺瑩搭檔被稱“金童玉女”，成了當(dāng)時(shí)四大歌王之一。

2000年11月，毛寧結(jié)束頒獎禮后遭遇搶劫，被捅三刀送醫(yī)。嫌疑人很快抓獲，但自稱是毛寧男友的范小玉向媒體爆料兩人感情糾紛，并說有毛寧的大尺度照片。這引發(fā)輿論對毛寧性取向的猜測，盡管警方調(diào)查證實(shí)搶劫與感情無關(guān)，但毛寧的事業(yè)和聲譽(yù)已嚴(yán)重受損。

2004年毛寧復(fù)出，發(fā)新專輯《我》，和楊鈺瑩多次同臺。但人氣大不如前，專輯銷量低迷。直到2015年，毛寧被朝陽群眾舉報(bào)吸毒被抓。這事發(fā)生時(shí)，他剛演過緝毒警察，還說過公眾人物要潔身自好，結(jié)果自己栽了跟頭。

出獄后毛寧再沒人敢用，只能接些小型商演維持生活。有人說他做過整容，臉顯得僵硬。如今54歲，很少再出現(xiàn)在公眾視野，老搭檔楊鈺瑩也不再聯(lián)系。

當(dāng)年能上春晚的男人，最后淪為街頭藝人。有人拍到他和富婆同行，但沒人知道他錢花了多少，日子過得怎樣。娛樂圈就是這樣，紅得太快也可能垮得更快。