每年南極的冬天來臨前，海里都會上演一場 “微型大遷徙”—— 數(shù)十億個比米粒還小的浮游動物，正悄悄從海面往 500 米以下的深海移動。它們不是去探險，是去 “越冬”—— 但這場看似普通的 “搬家”，卻藏著地球氣候的關鍵秘密。

這些 “小不點” 包括橈足類、磷蝦和樽海鞘。每到秋天，南極表層的浮游植物（靠陽光生存的微型藻類）開始減少，它們就會往深海走 —— 那里水溫更低，代謝慢，能靠之前積累的脂肪熬過冬天。但在這個過程中，它們做了件 “額外的事”：呼吸時釋放 CO?，或者死亡后尸體沉到海底，把表層的碳（來自浮游植物吸收的大氣 CO?）直接帶到深海。這些碳能在那里封存幾百年甚至更久，不會再回到大氣。

科學家用近百年的浮游動物數(shù)據(jù)（從 1920 年代的網(wǎng)捕樣本到現(xiàn)在的觀測）算出，這個 “季節(jié)性遷徙泵” 每年能運輸 6500 萬噸碳到深海 —— 這相當于 20 多個冰島全年的碳排放量（冰島每年約 300 萬噸）。更意外的是，這個過程比之前認為的 “浮游動物糞便沉降” 更直接、更高效 —— 之前大家覺得，碳進深海主要靠浮游動物吃藻后的糞便下沉，但其實這些 “主動遷徙” 的小生物，把碳 “帶” 下去的量，比糞便多得多。

這些浮游動物里，最厲害的不是大名鼎鼎的磷蝦 —— 橈足類才是 “主力”。它們占了整個 “遷徙泵” 80% 的碳通量，磷蝦只貢獻 14%，樽海鞘 6%。之前科學家以為磷蝦是碳匯主角，但數(shù)據(jù)顯示，橈足類雖然更?。ù蠖?1-2 毫米），數(shù)量卻多得多，遷徙時更執(zhí)著于往深海走 —— 有些橈足類能下潛到 1000 米以下，比磷蝦走得更深。

為什么這件事很重要？

因為南極海洋吸收了人類 40% 的碳排放，而這個 “季節(jié)性遷徙泵” 的作用之前根本沒被氣候模型算進去。如果全球變暖導致橈足類變多、磷蝦減少（磷蝦更依賴海冰），南極的碳匯能力可能會變化 —— 比如橈足類雖然能埋碳，但它們的食物網(wǎng)和磷蝦不同，可能影響整個生態(tài)系統(tǒng)（比如企鵝、海豹的食物來源）。

研究負責人、中科院海洋所的楊博士說：“這些浮游動物是‘碳匯無名英雄’—— 它們的遷徙創(chuàng)造了之前沒量化的巨大碳通量，現(xiàn)在的氣候模型必須把這個過程加進去。” 英國南極調(diào)查局的詹?弗里爾博士補充：“磷蝦是南極食物鏈的明星，但橈足類才是埋碳的‘大拿’—— 氣候變暖讓它們的棲息地變化，碳循環(huán)也會跟著變?！?/p>

你有沒有想過，那些肉眼看不見的小生物，其實是地球氣候的 “隱形守護者”？

如果沒有它們每年往深海帶的 6500 萬噸碳，南極的碳匯能力可能要打折扣，大氣里的 CO?會更多。

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