按照美國給自己規(guī)定的年限，航母艦載機(jī)已經(jīng)到了更換的節(jié)點(diǎn)。從二戰(zhàn)期間到現(xiàn)在，美國海軍幾乎以每30年1代的速度更新現(xiàn)役艦載機(jī)。現(xiàn)在的主力艦載機(jī)還是F18，它的服役時(shí)間不僅達(dá)到了30年，而且那是和F16競(jìng)爭(zhēng)空軍合同失敗的產(chǎn)物。

現(xiàn)如今，F(xiàn)16在美國空軍已經(jīng)基本被F22和F35取代了，可F18依舊在扛大旗，海軍版的F35C至今沒法進(jìn)行全面替換這位老前輩。當(dāng)然，美國海軍也并非啥也沒干，他們只是對(duì)五代的艦載機(jī)心存疑慮，尤其是F35C沒有表現(xiàn)出當(dāng)家大哥的氣勢(shì)，但六代機(jī)就未必了。

看到這里，肯定有人會(huì)說：我知道！美國未來艦載機(jī)是X47B，都公開試飛好幾年了。

這話對(duì)也不對(duì)，X47B是無人機(jī)，從飛行能力、隱身設(shè)計(jì)、作戰(zhàn)能力和自主程度來說，確實(shí)是美國下一代的主力戰(zhàn)機(jī)。尤其是其自主程度，在世界范圍內(nèi)也是第一梯隊(duì)。比如無論是彈射起飛還是觸艦降落，X47B都可以自己獨(dú)立完成，甚至還可以自主空中加油，作戰(zhàn)人員只需要在必要的情況下接管飛機(jī)的控制權(quán)。

可以說，如果以后美國研制出空天航母，側(cè)板一打開飛出來一堆X47B，那么好萊塢導(dǎo)演在幾十年前設(shè)想諸如《星球大戰(zhàn)》那種科幻片，就真的成為現(xiàn)實(shí)了。可現(xiàn)階段，美國還沒有空天航母；現(xiàn)階段，美國也無法接受全無人機(jī)時(shí)代。所以對(duì)于他們來說，至少未來幾十年內(nèi)，航母上可以大規(guī)模搭配無人機(jī)，但主力還是更先進(jìn)的有人戰(zhàn)機(jī)。

從2008年開始，美國海軍就提出了第六代艦載機(jī)項(xiàng)目。目標(biāo)是在2030年左右成為美國新一代艦載機(jī)主力。美國海軍的要求是：飛機(jī)可以由駕駛員操作，那么換句話說飛機(jī)也可以無人操作；有人戰(zhàn)機(jī)不僅要能指揮無人機(jī)協(xié)同作戰(zhàn)，還能夠接受無人加油機(jī)的配合；作戰(zhàn)半徑要超1500公里。

也就是說，美國設(shè)想的第六代艦載機(jī)要幫助航母大幅度擴(kuò)展作戰(zhàn)半徑，可以縮減敵國彈道反艦導(dǎo)彈對(duì)航母編隊(duì)的威脅。同時(shí)飛機(jī)既可以指揮無人機(jī)，又可以聽懂無人機(jī)的語言，那么換句話說，是否有能力半道截胡對(duì)方無人機(jī)，甚至指揮對(duì)方無人機(jī)攻擊對(duì)方。

最初，參與競(jìng)標(biāo)美國第六代艦載機(jī)的廠商一共有3家。洛馬因?yàn)槭冀K無法解決樣機(jī)的著艦?zāi)芰Χ黄韧顺?，現(xiàn)在參與競(jìng)標(biāo)的就是波音和諾格。對(duì)于諾格，很多朋友想必不是很熟悉。大名鼎鼎的B2和B21都是諾格家的產(chǎn)品。

雙方的競(jìng)品各有特點(diǎn)，其中波音的試驗(yàn)機(jī)關(guān)注度更高。因?yàn)樗麄優(yōu)榱颂嵘w機(jī)在航母起降時(shí)低速的機(jī)動(dòng)與操作性，竟然安上了他們一直十分嘲笑的鴨翼結(jié)構(gòu)。而且飛機(jī)的最大作戰(zhàn)半徑超過了2700公里；諾格的產(chǎn)品則更注重極致的隱身性能，其他數(shù)據(jù)則沒有披露，只知道他們還是堅(jiān)持不安裝鴨翼。

不過雙方面臨著共同的困難，即六代機(jī)使用的自適應(yīng)循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)。海軍飛機(jī)需要面臨使用環(huán)境的高濕高鹽，發(fā)動(dòng)機(jī)需要更大的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度和防腐蝕能力。這是目前兩個(gè)商家無法破解的。美國第六代艦載機(jī)研發(fā)陷入停頓，與發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)進(jìn)度有著非常大的關(guān)聯(lián)。