南非的威特沃特斯蘭德盆地坐落在南非東北部，橫跨幾個省，主要在豪登省周邊，盆地總面積拉長了看有300多公里長，寬150公里左右，但核心的金礦開采區(qū)方圓大約200平方公里。

這片地底下藏著的黃金儲備，估算起來占了地球上已開采黃金總量的一半多，具體數(shù)字是已產(chǎn)出超過40000噸金子，相當(dāng)于全球所有金礦產(chǎn)出的40%到50%。地質(zhì)學(xué)家和礦業(yè)公司的數(shù)據(jù)都這么顯示，從1886年發(fā)現(xiàn)到現(xiàn)在，盆地里的金礦支撐了南非經(jīng)濟(jì)大半輩子，也影響了全球黃金市場。

這個盆地形成于太古宙，大概30億年前，那時候地球還挺年輕的，地殼運(yùn)動活躍。威特沃特斯蘭德盆地本來是個淺海環(huán)境，后來大陸碰撞，地形變化，把沉積物堆積起來。盆地里的巖層主要是礫巖和砂巖，這些石頭里夾雜著金顆粒。

金子怎么來的？科學(xué)家有兩種主流說法，一種是金從上游的綠巖帶沖刷下來，沉積在盆地里；另一種是熱液作用，把金從地下帶上來，在裂隙中沉淀。反正不管哪種，金顆粒均勻分布在礫巖層中，每噸礦石能提煉出6到10克純金，比其他地方高不少。

盆地邊緣有火山活動痕跡，熔巖冷卻后也幫著固定了金元素。整個盆地巖層厚達(dá)7000米，開采起來得鉆到地下幾千米深。

金礦的發(fā)現(xiàn)得從1886年說起。那年，一個叫哈里森的澳大利亞礦工在朗拉格特農(nóng)場挖出了金子。他本來是來南非淘鉆石的，轉(zhuǎn)行到農(nóng)場干活，順手勘探，就撞上了大運(yùn)。哈里森不是第一個懷疑這里有金的人，早幾年就有當(dāng)?shù)厝肆阈钦业浇鹆?，但沒引起注意。

哈里森的發(fā)現(xiàn)點在盆地南緣，他挖出樣本后，消息傳開，礦工們蜂擁而至。短短幾年，盆地從荒野變成淘金熱地，約翰內(nèi)斯堡就是這么冒出來的，本來是個小營地，人口從幾千人暴增到幾十萬?，F(xiàn)在約翰內(nèi)斯堡還是南非最大城市，全靠當(dāng)年金礦拉動。

開采起步于1880年代末，早期礦工用簡單工具挖淺層，后來公司接手，建起深井。盆地金礦分成幾個場區(qū)，像卡爾頓維爾、約翰內(nèi)斯堡、東蘭德和埃萬德，每個場區(qū)礦脈連綿幾十公里。金主要在中央蘭德組的礫巖礁中，開采時得先鉆豎井，再橫向挖掘隧道。

礦井深度世界聞名，最深的姆波內(nèi)格礦井下到地下4公里，溫度高達(dá)60攝氏度，工人得用空調(diào)系統(tǒng)降溫。開采過程用風(fēng)鉆碎巖，炸藥爆破，然后礦車運(yùn)出礦渣。

提煉金子用氰化法，礦石粉碎后泡在溶液里分離金液。盆地年產(chǎn)量高峰在1970年，達(dá)到1000噸，那時候南非是全球頭號金產(chǎn)國，占世界產(chǎn)量的70%以上。

這個盆地不光產(chǎn)金，還帶出鈾和銀做副產(chǎn)品。鈾礦在礫巖中伴生，早年開采時順帶提煉，用來核工業(yè)。整個威特沃特斯蘭德金礦系統(tǒng)支撐了南非貨幣體系，蘭特就是從這里得名。金礦業(yè)拉動就業(yè)，建起鐵路和城鎮(zhèn)，但也帶來問題。

礦渣堆積成山，廢水里重金屬超標(biāo)，污染周邊河流和土壤。盆地水系發(fā)達(dá)，開始抽干地下水，地表沉降，偶爾引發(fā)小地震。礦難頻發(fā)，巖崩和瓦斯爆炸殺了不少工人，安全記錄不算好。

從經(jīng)濟(jì)上看，盆地金礦改變了南非格局。1886年淘金熱后，外資涌入，英國公司主導(dǎo)開采，導(dǎo)致布爾戰(zhàn)爭部分原因就是爭礦權(quán)。戰(zhàn)后，金礦業(yè)成了南非支柱產(chǎn)業(yè)，出口金子換外匯，建工廠和基礎(chǔ)設(shè)施。全球金價波動時，南非經(jīng)濟(jì)跟著晃蕩。

盆地產(chǎn)的金占世界一半多，影響國際市場，央行儲備金條不少來自這里。現(xiàn)在金礦公司像和諧金業(yè)、西班耶和盎格魯黃金阿散蒂，還在運(yùn)營，但產(chǎn)量下滑。2020年后，年產(chǎn)金不到200噸，因為淺層礦脈枯竭，深層開采成本高，技術(shù)難度大。

盆地分兩層，西蘭德組是早期沉積，厚2500到4500米，主要砂巖和頁巖；中央蘭德組是后期陸相沉積，厚2500米，金多在這里。巖層傾斜30度，向南下沉，開采得追著礦脈往下鉆。

金顆粒大小不一，有的像沙子，有的聚塊，伴生礦物有黃鐵礦和鈾礦石。科學(xué)家用同位素測齡，確認(rèn)金比宿主巖老，證明沉積起源。盆地北緣有綠巖帶，可能是金源頭，河流沖刷把金帶進(jìn)盆地。

哈里森發(fā)現(xiàn)后，賣掉權(quán)力，拿了10英鎊就走人，后來去巴伯頓繼續(xù)挖礦，1893年死于肺炎，沒享多少福。