1940年（民國29年），張自忠將軍在南瓜店殉國后，蔣介石專門向五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁發(fā)出了一份急電，全文如下:

老河口李長官：

巧俠電悉，張藎臣與鐘毅兩同志遺體究有尋獲否？戰(zhàn)爭勝負(fù)，兵家之常，無足為慮。而忠烈遺骸，如不覓得，實(shí)為我全軍上下終身之遺憾無窮，望特注意。

中正 手啟

二十九年五月

電文中“兩河口李長官”，“李長官”是指五戰(zhàn)區(qū)總司令李宗仁（字德鄰）?！袄虾涌凇笔侵肝鍛?zhàn)區(qū)司令長官部。

日軍自在隨棗地區(qū)受創(chuàng)之后，因第六戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠身兼數(shù)要職，事實(shí)上他未能坐鎮(zhèn)前方，指揮作戰(zhàn)，軍事委員會乃將其轄區(qū)分割，另成立第九戰(zhàn)區(qū)，任命薛岳為司令長官。并將五、六戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)區(qū)域進(jìn)行調(diào)整，五戰(zhàn)區(qū)重心北移，襄樊已不是中心。1939年秋，李宗仁乃將五戰(zhàn)區(qū)司令長官部遷往光化縣的老河口。

《李宗仁回憶錄》說：“老河口乃鄂北襄河?xùn)|岸的商業(yè)市鎮(zhèn)，亦為中國古代著名的戰(zhàn)場。由老河口向北，有公路貫通豫西平原，直達(dá)洛陽。另有公路通漢中，北走西安，西去成都皆甚方便。況因該市在襄河?xùn)|岸，故也兼有水路運(yùn)輸之便。雖云山高水陡，道路崎嶇，然抗戰(zhàn)八年，軍事物資的運(yùn)輸實(shí)利賴之?！?br/>

電文的正文第一句“巧俠電悉”是指時(shí)間。因?yàn)榘l(fā)電報(bào)按字?jǐn)?shù)收費(fèi)，民國時(shí)期發(fā)明了以一個漢字代表時(shí)間（月日），達(dá)到省字的目的。比如，“馬”代表21日，1927年5月21日許克祥在湖南長沙發(fā)動的反革命政變，所以稱之為“馬日事變”。

而“巧”代表18日，“俠”代表11日，“巧俠電悉”意思是說：你18日和11日的電文我均收到。張自忠是5月16日戰(zhàn)死的，李宗仁18日才知道了將軍戰(zhàn)死的消息并告知了蔣。

“張藎臣”指張自忠，張將軍名自忠，字藎忱。顯然，電文中“臣”應(yīng)該是“忱”。

“鐘毅”字天任，他是廣西扶南（今扶綏縣）人，國民革命軍第11集團(tuán)軍第84軍第173師師長。

1940年4月，日本集中了七個師團(tuán)的兵力，進(jìn)攻隨棗地區(qū)。五戰(zhàn)區(qū)以黃琪翔第11集團(tuán)軍84軍守襄花路正面，以川軍第29集團(tuán)軍王纘緒（許紹宗代總司令）部守襄河以東地區(qū)，張自忠的第33集團(tuán)軍守襄河西岸，以孫連仲的第2集團(tuán)軍守北線桐柏山以北地區(qū)。

5月，日軍自襄河?xùn)|岸北進(jìn)，猛攻許紹宗部。許部不支，退入大洪山核心。敵遂長驅(qū)直入，對我方主力進(jìn)行大包圍的殲滅戰(zhàn)。李宗仁即令黃琪翔迅速北撤，以免被圍。日本于5月8日突入棗陽，與我掩護(hù)撤退的第173師發(fā)生激戰(zhàn)。我方以眾寡不敵，且戰(zhàn)且走。該師自師長鐘毅以下，大半于新野縣境殉國。

日本撲空后，我軍乃自外線實(shí)行反包圍，由兩翼將敵軍向中央壓縮，雙方戰(zhàn)斗甚是激烈。此時(shí)，李宗仁急令防守襄河西岸的張自忠第33集團(tuán)軍一部“迅速渡河，向敵后出擊?！币员銓⑾搴?xùn)|岸之?dāng)硵r腰斬?cái)唷?br/>

誰料張自忠乃親率其總司令部直屬的特務(wù)營和74師的兩個團(tuán)渡河，于南瓜店附近一舉將敵軍截為兩段。日軍知道是張自忠在親自在戰(zhàn)場指揮，乃密集重兵，自南北兩路向張部夾攻。

將軍在奉命渡河前，他致信該集團(tuán)軍副總司令馮治安說：“因戰(zhàn)區(qū)全面戰(zhàn)爭關(guān)系，及本身的責(zé)任，均須過河與敵一拼。如不能與各師取得聯(lián)絡(luò)，本著最后之目標(biāo)（死），往北邁進(jìn)。無論作好作壞，一切求良心得此安慰，以后公私，請弟負(fù)責(zé)。由現(xiàn)在起，或暫別，或永別，不得而知?！?br/>

日本有萬余人，張將軍所部僅兩團(tuán)一營，眾人都勸張將軍迅速脫離戰(zhàn)場。孰知他已下必死決心，欲將敵軍拖住，以便友軍反攻，將軍率部死戰(zhàn)幾天幾夜，堅(jiān)持直至所部將士傷亡殆盡，將軍亦受重傷倒地，遂壯烈殉國。

蔣介石得知將軍戰(zhàn)死后，立即向在老河口的第五戰(zhàn)區(qū)司令長官李宗仁發(fā)出了這份急電，要求不惜代價(jià)搶回將軍遺體。果然，張自忠的部下第38師師長黃維綱親率便衣隊(duì)渡過襄河，與敵死戰(zhàn)，傷亡二百余人，終將忠骸搶回。

不久，將軍的遺骸送往重慶。途徑宜昌時(shí)，10萬群眾自發(fā)送殯，任敵機(jī)吼叫，卻無一人逃散躲避。張自忠靈柩到重慶時(shí)，蔣介石率百官在碼頭迎靈。蔣在船上撫著將軍的靈柩放聲痛哭，令在場者無不動容……

蔣介石致李宗仁這份電文，雖然原文不長，但言辭急切懇切，體現(xiàn)了對張自忠這位為國捐軀的抗日名將的崇高敬意和痛惜之情，也反映了當(dāng)時(shí)全軍上下希望英雄魂歸的強(qiáng)烈愿望。