公元470年，拓跋家族的北魏實(shí)力蒸蒸日上，成為與南朝分庭抗禮的北國正宗。與此同時(shí)，系鮮卑旁支的柔然汗也在草原上建立起游牧霸權(quán)，乃至不斷襲擾侵奪中原利益。

最終，忍無可忍的文獻(xiàn)帝拓跋弘揮師北伐，在女水河畔同柔然可汗予成迎頭相遇。不僅一戰(zhàn)贏得數(shù)十年邊境安全，還為帝國的政治穩(wěn)定打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

兩種模式的對(duì)立

公元1-3世紀(jì) 鮮卑人成功占據(jù)整個(gè)蒙古高原

早在1世紀(jì)，最初的鮮卑部落脫離東胡大家庭，逐步向西蠶食整個(gè)蒙古草原。他們借用漢朝的以夷制夷戰(zhàn)略，不斷協(xié)同中原大兵夾擊北匈奴舊部，成為洛陽宮廷在邊防前沿的可靠盟友。盡管偶有寇邊風(fēng)波，雙方大體上維持著合作關(guān)系，直至百余年后都未曾爆發(fā)過全面沖突。

三國時(shí)期，曹操為充實(shí)自身軍力，推動(dòng)邊界上的南匈奴部落內(nèi)遷服役。受此影響，實(shí)現(xiàn)內(nèi)部聯(lián)合的鮮卑再進(jìn)一步，正式成為草原上的決定性力量。他們不斷兼并滯留的匈奴殘余，收納逃避戰(zhàn)亂的漢人流亡者，實(shí)力早已今非昔比。等到西晉王朝因八王內(nèi)斗而深陷混亂，便毫無顧忌的由遼西地區(qū)南下，建立起前燕、后燕、西燕、南燕、南涼和西秦等十六國政權(quán)。

永嘉之亂后鮮卑人開始大踏步挺進(jìn)中原

另一方面，留在關(guān)外故地的鮮卑分支也不消停，幾乎將前人的發(fā)跡歷程給重新演繹一遍。他們?cè)趥髡f中的始祖木骨閭率領(lǐng)下，約在4世紀(jì)左右進(jìn)入蒙古高原，利用寶貴的空窗期搶占地盤。直至首領(lǐng)社侖當(dāng)政，開始以可汗之名統(tǒng)御麾下60個(gè)大小部落，堪稱影響波及后世千年的制度性創(chuàng)新。除持續(xù)同化匈奴后裔，還讓高車、突厥、回紇等勢(shì)力都俯首稱臣。同時(shí)，不忘在東方交好其他鮮卑同宗，并與西方的白匈奴帝國聯(lián)姻，不斷鞏固自身的至高身份。

公元5世紀(jì)，柔然汗國準(zhǔn)備實(shí)施宏大野望的最后一步，向富庶的中原地區(qū)挺進(jìn)。奈何那里的混戰(zhàn)即將分出勝負(fù)，笑到最后的也不是別人，正是同樣來自鮮卑系統(tǒng)的拓跋北魏。后者在十六國的尸山血海中脫引而出，頂著南朝帝國的反動(dòng)倒算壓力，將其他胡族皆踩在腳下。除必不可少的軍事才能，適當(dāng)借用自漢學(xué)的管理方針同樣關(guān)鍵，乃至為為防御同宗之后而修建長城。如果說柔然是草原鮮卑的終極版本，那么北魏就可以算是中原鮮卑的唯一答案。

南遷后的拓跋鮮卑漢化程度明顯加深

正因如此，雙方很快從兩眼淚汪汪的老鄉(xiāng)演變?yōu)榈鼐壦罃场?/strong>公元424年，大檀可汗親領(lǐng)60000騎深入云中，一度將趕來迎擊的太武帝重重包圍。盡管未能徹底得手，還是在后來的多次交鋒中握有絕對(duì)主動(dòng)。直到十多年后，完成北方一通的太武帝大舉反撲，在克魯倫河畔大獲全勝。兩個(gè)鮮卑強(qiáng)權(quán)才重回均勢(shì)，繼續(xù)為自己選擇的政體模式奮力搏殺。

等到文獻(xiàn)帝拓跋弘登基，北魏中央的意識(shí)形態(tài)進(jìn)一步發(fā)生變化。他們不再滿足于只有半壁江山，而是希望以自己的道統(tǒng)兼并天下。只要柔然還在草原上對(duì)自己掣肘，就不可能集中合力去攻克南朝，更無法以至尊身份冊(cè)封四方蠻夷。恰逢予成可汗發(fā)起新一輪攻勢(shì)，為蓄謀已久的戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)造出合理借口。

全身披甲的柔然武士形象

兩種軍隊(duì)的相爭(zhēng)

作為草原的主人柔然始終在各方面保留游牧特色

公元470年9月，不請(qǐng)自來的柔然騎兵大舉侵犯邊境，平城朝堂上的群臣當(dāng)即分為兩派。其中，主戰(zhàn)派鼓勵(lì)皇帝御駕親征，用強(qiáng)硬姿態(tài)回敬蠻族。但也不乏建議先靜觀其變的持重派，認(rèn)為靠現(xiàn)有防御體系既能避免損失，等對(duì)方不得要領(lǐng)后撤退再遣兵追殺。

雖然看著很慫，但持重派的觀點(diǎn)其實(shí)不無道理。北魏畢竟是由鮮卑人建立的胡族帝國，在戰(zhàn)略層面同很多中原王朝并不類同。尤其是在魏孝文帝開啟全盤漢化前，軍隊(duì)核心始終是配備全套具裝的貴族甲騎，其次是部曲構(gòu)成的輕裝騎射手分隊(duì)和步行弓箭手。他們的主要職責(zé)在于發(fā)動(dòng)各類攻勢(shì)，而防御重任幾乎全由城寨內(nèi)的漢人民兵負(fù)責(zé)。每當(dāng)敵方入境，必定被城池、塢堡阻滯，再由騎兵予以擊潰。步兵則因?yàn)榈匚坏拖拢緵]被賦予進(jìn)攻權(quán)重。

北魏宗室墓穴里的陪葬兵俑

不過，上述結(jié)構(gòu)到拓跋弘時(shí)代有了悄然變化。北魏權(quán)貴們?cè)絹碓蕉嗟男枰M(jìn)行城市攻防，必然增加對(duì)平民步兵的依賴程度，讓漢人地位穩(wěn)步攀升。譬如漢族士人崔浩就無條件支持遠(yuǎn)征，還在朝會(huì)上演舌戰(zhàn)群臣好戲，堅(jiān)稱北伐所能帶來的政治、外交紅利，遠(yuǎn)勝過占據(jù)多少土地的產(chǎn)能核算。這番義正言辭深得文獻(xiàn)帝歡心，并力排眾議實(shí)施對(duì)攻策略。

當(dāng)年10月2日，約100000人的北魏大軍陸續(xù)開拔，分前后左右五路向邊境進(jìn)發(fā)。其中，皇帝親自指揮的中路由宗室和貴族武士組成，更是全軍裝備最精良的分隊(duì)。其次是地方大貴族節(jié)制的左右兩路，同樣配備大量戰(zhàn)力不俗的精英騎兵。另有輕騎兵為主的前鋒斥候，以及步兵輜重居多的后衛(wèi)部隊(duì)。他們都在10月15日抵達(dá)女水，也就是今日內(nèi)蒙古呼和浩特以北的武川縣?？紤]到北魏都城尚在后世的大同附近，便不難理解機(jī)動(dòng)為何如此神速！

女水就是后來的武川地區(qū)

與此同時(shí)，予成可汗的柔然部隊(duì)正要要逼近長城。當(dāng)意識(shí)到有北魏主力軍出現(xiàn)后，立即選擇標(biāo)志性的后撤、伏擊戰(zhàn)術(shù)，準(zhǔn)備將對(duì)方吸引去草原地帶加以圍殲。然而，與之遭遇的卻僅僅是5000輕騎兵，幾輪相互射擊后就漸漸不支。柔然方面大喜過望，當(dāng)即對(duì)潰散魏軍展開追擊，結(jié)果同真正主力狹路相逢。不得已重新回到原先位置，又發(fā)現(xiàn)周圍出現(xiàn)更多三五成群的騎手。這才預(yù)感自己才是中計(jì)一方，慌不擇路的向漠北方向轉(zhuǎn)移。

此刻，柔然騎兵剩下的唯一希望，就是借用空間換取時(shí)間。因?yàn)楸蔽很娭芯哐b騎兵占比較高，物資消耗相當(dāng)驚人，更擔(dān)心深處草原絕境。然而，拓跋弘的騎兵背后，是大批漢人步兵鎮(zhèn)守的輜重車隊(duì)。他們始終跟隨主力，也不擔(dān)心被數(shù)量有限的騎射手偷襲。正是由于他們的存在，魏軍各路能從容不迫的向前碾壓，絲毫不給柔然任何喘息之機(jī)。通過虛虛實(shí)實(shí)的來回機(jī)動(dòng)，反過來讓自詡為能忍受更惡劣條件的草原健兒們疲憊不堪?？此贫潭處兹绽叮呀?jīng)獲得如消耗戰(zhàn)一般的摧殘效果。

少量披重甲的柔然貴族無法與北魏具裝抗衡

隨著戰(zhàn)役持續(xù)，魏軍碾著游牧對(duì)手推進(jìn)30多里，陸續(xù)陣斬約50000人，還抓獲數(shù)量相當(dāng)?shù)姆?。子予可汗雖無生命危險(xiǎn)，卻因大意而馬失前蹄，失去同拓跋氏繼續(xù)掰手腕的資本。

到10月21日，旗開得勝的魏軍將士凱旋而歸。臨行前不忘祭祀，還在女水北部刊石紀(jì)功。文獻(xiàn)帝還大筆一揮，將戰(zhàn)斗爆發(fā)的區(qū)域更名為武川。這個(gè)名字在后來的歷史進(jìn)程中多次浮現(xiàn)，且直到今天都被世人所沿用。更為重要的是，那個(gè)曾常年?duì)砍侗蔽壕Φ拇填^，轉(zhuǎn)而向中原新貴們不斷拋出橄欖枝。哪怕后來的東西魏對(duì)立時(shí)期，都沒有什么過于冒犯的舉動(dòng)。

北魏的鮮卑武士和漢人謀士形象

兩種利益的平衡

北魏后期河西走廊的通道一度被斷絕

事實(shí)上，女水之戰(zhàn)的階段性勝利，從未徹底解決草原問題。誠然，直接寇邊的舉動(dòng)被叫停，但戰(zhàn)略層面的針對(duì)并沒有結(jié)束。只不過柔然大汗轉(zhuǎn)變思路，不斷向西域和河西走廊方向推進(jìn)，力爭(zhēng)截?cái)嗥匠伞⒙尻柵c外部世界的密切聯(lián)系。后來還在拓跋氏的內(nèi)斗中占便宜，一直囂張到霸權(quán)遭突厥叛軍擊落為止。

不過，北魏主動(dòng)出擊的根本訴求，終究是的意識(shí)形態(tài)多于世俗層面。在戰(zhàn)斗爆發(fā)前，柔然不僅拒絕俯首稱臣，還公然向周圍小邦推廣本國年號(hào)。到戰(zhàn)斗結(jié)束后，又順其自然回歸天下秩序，滿足了拓跋氏家族對(duì)中原道統(tǒng)的孜孜追求。

直至北魏滅亡柔然汗國仍高懸于蒙古草原

可悲的是，因?yàn)槭鶉?北朝的歷史過于復(fù)雜，必然嚴(yán)重超出尋常讀者的理解范疇。隨之而來的閱讀障礙和記憶疏離，讓那個(gè)時(shí)代的很多記憶不易被人熟悉。

女水之戰(zhàn)尚且如此，作為參戰(zhàn)方的柔然汗國亦是如此，而勝利者北魏自己也好不到哪里去......