武德九年六月，長安城玄武門血光飛濺。秦王李世民踩著兄弟的尸骨登上了權(quán)力巔峰，開啟了貞觀時(shí)代。這位馬背上的皇帝環(huán)顧四周，凌煙閣二十四功臣如群星閃耀，秦瓊、尉遲敬德、程咬金……個(gè)個(gè)都是當(dāng)世猛將。

可誰也沒想到，十幾年后讓他脫口贊出“真熊虎將也”的人，卻是個(gè)沉寂多年的邊緣將領(lǐng)，蘇定方。

時(shí)間撥回貞觀四年（630年）的漠北寒夜。一支兩百人的騎兵小隊(duì)在月光下如鬼魅般潛行，馬蹄裹布，人銜枚，直撲陰山腳下的頡利可汗牙帳。

領(lǐng)頭的將領(lǐng)時(shí)年三十八歲，正是沉寂多年的蘇定方。他盯著遠(yuǎn)處燈火通明的突厥大營，仿佛回到十五歲初上戰(zhàn)場的歲月，那年他隨父出征，單槍匹馬沖入叛軍陣中斬將奪旗，鄉(xiāng)鄰皆稱“賊不敢犯境，全賴此少年”。

此時(shí)東突厥控弦之士二十萬，頡利可汗正與唐朝使臣推杯換盞。蘇定方率兩百死士突然殺到帳前，突厥兵驚慌失措：“唐兵莫非天降？！”雪亮馬刀劈開氈帳，頡利可汗倉皇騎上千里馬逃竄，妻子隋朝義成公主當(dāng)場被擒。

這場斬首行動(dòng)如同尖刀剜心，隨后趕到的李靖大軍橫掃突厥王庭，為患中原三十年的東突厥就此滅亡。

捷報(bào)傳至長安，太極殿中的李世民拍案叫絕。當(dāng)聽聞是蘇定方率兩百騎兵攪翻十萬敵軍時(shí)，這位閱將無數(shù)的帝王脫口贊嘆：“真熊虎將也！”群臣紛紛附和，都以為一顆將星就此升起。

猛將的二十五年寒冬

慶功宴的余溫未散，蘇定方卻等來了令人窒息的任命，左衛(wèi)中郎將。這是個(gè)統(tǒng)領(lǐng)數(shù)百人的中級武官職位，相當(dāng)于京城衛(wèi)戍部隊(duì)的營長。更令人心寒的是，此后整整二十五年，這位奇襲陰山的猛將竟再未獲得出征機(jī)會(huì)。

貞觀盛世戰(zhàn)鼓不息：李勣北伐薛延陀，侯君集踏平高昌，連年過花甲的李靖都被強(qiáng)拉去征吐谷渾。而年富力強(qiáng)的蘇定方，卻被遺忘在長安的官舍里。

永徽六年（655年），當(dāng)六十三歲的蘇定方被唐高宗李治重新啟用時(shí)，軍籍冊上他的官職仍是二十五年前的“左衛(wèi)中郎將”，須發(fā)皆白的老將軍撫摸著生銹的鎧甲，恍如隔世。

為何李世民寧用白發(fā)老將，也不用這頭正當(dāng)盛年的“熊虎”？謎底藏在隋末的血雨腥風(fēng)中。

當(dāng)年竇建德在虎牢關(guān)戰(zhàn)敗被俘，押至長安斬首。他麾下少年驍將蘇定方浴血突圍，又隨劉黑闥繼續(xù)抗唐。洺水決戰(zhàn)，唐軍決堤淹城，洪水吞噬了蘇定方的義父高雅賢，也沖垮了最后的反抗力量。二十三歲的蘇定方含淚歸隱故鄉(xiāng)，直到貞觀初年才勉強(qiáng)出山。

更致命的是，他最初投奔的是太子李建成。玄武門之變后，李世民對兄長舊部始終心存芥蒂。當(dāng)蘇定方在突厥戰(zhàn)場展現(xiàn)驚人才華時(shí)，他身上已打上雙重危險(xiǎn)烙印，前太子黨羽，兼李靖嫡系（李靖晚年也遭李世民猜忌閉門不出）。

花甲戰(zhàn)神

永徽六年（655年）深秋，長安城彌漫著不安的氣息。遼東傳來急報(bào)：高句麗聯(lián)合百濟(jì)、靺鞨，攻破新羅三十余城！六十三歲的蘇定方接到詔令那一刻，手指撫過詔書上“蔥山道行軍大總管”的墨跡，仿佛觸摸到二十五年前陰山的風(fēng)雪。

朝堂上議論紛紛：“如此滅國之戰(zhàn)，竟委以皓首老將？”高宗李治力排眾議：“朕知此熊虎雖老，爪牙猶利！”

蘇定方率軍渡過遼水時(shí)，敵軍正在山上筑起防線。唐軍將士望著陡峭山崖面露難色，老將軍卻仰天大笑：“此乃天助我也！”他親率萬余步卒攀巖而上，如神兵天降般出現(xiàn)在敵軍背后。高句麗軍猝不及防，被斬首三千級，潰退三十里。此戰(zhàn)揭開了他晚年傳奇的序幕。

真正的考驗(yàn)在顯慶二年（657年）。西突厥十萬鐵騎橫行天山南北，可汗阿史那賀魯放言：“唐軍敢來，必使其尸骨鋪滿戈壁！”蘇定方帶著回紇騎兵晝夜兼程，在曳咥河畔與敵主力相遇。

面對十倍敵軍，他命步兵持長矛結(jié)成圓陣，騎兵隱于陣中。當(dāng)突厥人發(fā)起沖鋒時(shí)，圓陣突然裂開，蓄勢已久的唐軍騎兵如利箭穿心，直搗可汗大帳。史載此戰(zhàn)“斬首數(shù)萬級，收其器械，連綿千里”。

最令人驚嘆的是次年冬天的鷹娑川之戰(zhàn)。唐軍追至阿爾泰山深處，暴雪突降深達(dá)二尺。諸將請求扎營，蘇定方踏雪疾呼：“敵可踏雪，我豈不能？”

他親率兩百精騎踏雪夜襲三百里，黎明時(shí)分竟出現(xiàn)在突厥金帳前。阿史那賀魯從睡夢中驚醒，只見帳外雪地里矗立著須發(fā)結(jié)霜的老將軍，手中長槊直指蒼穹。西突厥至此滅亡。

被小說抹黑的千古名將

當(dāng)我們在《說唐演義》里看到那個(gè)暗箭傷人的反派蘇定方時(shí)，很難想象這就是三年滅三國的戰(zhàn)神。明清小說家為何要污名化這位功勛卓著的老將？謎底藏在英雄敘事的潛規(guī)則里。

隋唐演義需要“完美主角”。秦瓊、尉遲恭等凌煙閣功臣作為主線英雄，必須保持道德無瑕。而歷史上羅藝（羅成原型）確實(shí)死于劉黑闥叛亂期間，當(dāng)時(shí)蘇定方正在劉黑闥軍中。

小說家抓住這段模糊記載，把羅藝之死嫁接到蘇定方身上，讓他成為殺害“英雄”的兇手。

更關(guān)鍵的是敘事平衡的需要。當(dāng)李世民登基后的故事缺乏戲劇沖突時(shí)，小說家創(chuàng)造了以蘇定方家族為假想敵的三代恩怨。從《說唐》到《薛仁貴征東》，蘇家三代被塑造成持續(xù)與“正義陣營”為敵的反派世家。這種延續(xù)數(shù)代的正邪對抗，恰恰滿足了民間對長篇故事的審美需求。

真實(shí)的歷史卻記載著動(dòng)人細(xì)節(jié)：當(dāng)蘇定方平定百濟(jì)凱旋時(shí)，新羅史料記載他“立唐軍紀(jì)功碑于熊津江口，碑陰刻陣亡將士姓名”。這位被演義污名化的老將，在真實(shí)的戰(zhàn)場上，從未忘記過每一個(gè)普通士卒的生命。

煌煌大唐

顯慶五年（660年）冬，六十八歲的蘇定方押著百濟(jì)國王班師回朝。當(dāng)他策馬走過朱雀大街，長安百姓才驚覺：這位須發(fā)如銀的老將軍，竟是十五年間踏平西突厥、百濟(jì)、蔥嶺諸國的帝國柱石。高宗李治含淚感慨：“卿年近古稀猶能開疆萬里，朕之衛(wèi)霍也！”

李世民當(dāng)年那聲“真熊虎將也”的贊嘆，穿越二十五年時(shí)光塵埃，終于在歷史的天平上顯出全部重量。

這聲贊嘆不僅是對軍事天才的認(rèn)可，更是對一個(gè)堅(jiān)韌生命的禮贊，當(dāng)所有人都以為他被政治寒流凍斃時(shí)，他卻在生命暮年爆發(fā)出比青年更耀眼的光芒。

蘇定方的特殊價(jià)值，在于他完美詮釋了大唐盛世的精氣神。這個(gè)包容的帝國既能給青年李世民玄武門奪權(quán)的機(jī)會(huì)，也愿給暮年蘇定方重披戰(zhàn)甲的信任；這個(gè)務(wù)實(shí)的王朝既需要房玄齡這樣的治國良相，也珍視蘇定方這般老而彌堅(jiān)的熊虎猛將。

正是這種“不以年齡論英雄”的氣度，讓六十三歲的蘇定方創(chuàng)下霍去病二十四歲般的戰(zhàn)績。

一個(gè)被冷藏二十五年的將領(lǐng)，為何能在花甲之年爆發(fā)出吞天沃日的能量？答案或許藏在他最后一次出征前對部將的感慨：“大丈夫困頓何懼，但恐壯志消磨耳！”這頭蟄伏的熊虎用四分之三世紀(jì)的生命證明，真正的猛將，永遠(yuǎn)在等待下一個(gè)戰(zhàn)場。