2025年7月1日，NASA資助的ATLAS望遠(yuǎn)鏡捕捉到了一個(gè)神秘天體，代號(hào)A11pl3Z，后正式命名為3I/ATLAS（或C/2025 N1），這是人類發(fā)現(xiàn)的第三個(gè)星際物體，疑似是一顆彗星，直徑約10到20公里，以每秒60公里的驚人速度穿越太陽系。

3I/ATLAS于2025年6月14日首次在ATLAS存檔數(shù)據(jù)中被發(fā)現(xiàn)，7月1日確認(rèn)其星際身份，2025年《Live Science》報(bào)道，其軌道偏心率高達(dá)6，遠(yuǎn)超太陽系內(nèi)天體的橢圓軌道，表明它不受太陽引力束縛，來自另一恒星系統(tǒng)。

從數(shù)據(jù)上看，它的直徑約10-20公里，可能是最大星際訪客，遠(yuǎn)超1I/‘Oumuamua（100米）和2I/Borisov（<1公里），目前它正以60公里/秒沖向太陽，10月底近日點(diǎn)時(shí)可能加速至68公里/秒，軌道顯示它是從人馬座方向進(jìn)入，穿越銀河平面，然后來到太陽系的。

現(xiàn)在看來，3I/ATLAS是繼2017年1I/‘Oumuamua和2019年2I/Borisov后，第三個(gè)確認(rèn)的星際物體，回溯其軌道，顯示它來自銀河中心方向，可能是百萬年前被另一恒星系統(tǒng)拋出，它攜帶了外星系統(tǒng)的物質(zhì)信息，如氨基酸，可能揭示生命起源線索。

3I/ATLAS的軌道已由NASA和國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)精確計(jì)算：當(dāng)前位置距太陽約4.5天文單位（6.7億公里），位于木星軌道內(nèi)，地球另一側(cè)，近日點(diǎn)：2025年10月30日，距太陽1.4天文單位（2.1億公里），接近火星軌道內(nèi)側(cè)。

最近地球：2025年12月，距地球約1.6天文單位（2.4億公里），無撞擊風(fēng)險(xiǎn)，離開：2026年，沿雙曲線軌道飛出太陽系，永不返回。

盡管3I/ATLAS引人入勝，但攔截它超出了當(dāng)前的技術(shù)能力：以60公里/秒穿越，即使今天發(fā)射探測(cè)器，也追不上，它的近日點(diǎn)時(shí)距地球2.1億公里，發(fā)射窗口極短，9月底，3I/ATLAS因靠近太陽而難以觀測(cè)，12月后重新可見，至2026年逐漸消失。

盡管 3I/ATLAS 的觀測(cè)窗口短暫且充滿挑戰(zhàn)，但全球天文學(xué)家已啟動(dòng) “接力觀測(cè)” 計(jì)劃。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡已調(diào)整軌道，計(jì)劃在 9 月中旬至 10 月初進(jìn)行高分辨率成像，重點(diǎn)捕捉其彗發(fā)結(jié)構(gòu)，當(dāng)它接近太陽時(shí)，表面冰層升華形成的氣體塵埃云可能揭示其物質(zhì)組成。

位于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）則將利用光譜分析技術(shù)，識(shí)別彗發(fā)中是否存在羥基、氰化物等揮發(fā)分，這些成分的比例能幫助判斷它起源的恒星系統(tǒng)類型。

值得關(guān)注的是，3I/ATLAS 的超大尺寸意味著它可能保留了原始恒星系統(tǒng)的 “化石信息”。不同于小尺寸星際物體在星際空間中被高能粒子 “蝕刻” 得面目全非，其厚實(shí)的巖石外殼或許封存著百萬年前形成時(shí)的化學(xué)印記。

隨著觀測(cè)數(shù)據(jù)的積累，一個(gè)爭(zhēng)議點(diǎn)逐漸浮現(xiàn)：它的雙曲線軌道是否完全由引力主導(dǎo)？

2017 年‘Oumuamua 曾因非引力加速引發(fā) “外星飛船” 猜想，而 3I/ATLAS 的軌道計(jì)算中，科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)微小的軌道偏差。加州理工學(xué)院的團(tuán)隊(duì)推測(cè)，這可能是彗發(fā)物質(zhì)噴射產(chǎn)生的反作用力，而非未知力場(chǎng)，后續(xù)的射電望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)將進(jìn)一步驗(yàn)證這一假設(shè)。

對(duì)于公眾而言，12 月的 “近地時(shí)刻” 將是最佳觀測(cè)期，屆時(shí)，業(yè)余天文愛好者使用 8 英寸以上口徑望遠(yuǎn)鏡，有望在獵戶座附近看到這個(gè)移動(dòng)的模糊光斑。NASA 的 “太陽系門戶” 網(wǎng)站已上線實(shí)時(shí)軌道模擬器，用戶可輸入坐標(biāo)查詢其在夜空中的位置，這場(chǎng)跨越光年的邂逅正成為連接專業(yè)研究與大眾好奇的橋梁。

盡管無法攔截，3I/ATLAS 的出現(xiàn)已推動(dòng)國(guó)際航天機(jī)構(gòu)加速星際探測(cè)器的研發(fā)。歐洲航天局的 “星際訪客追蹤者” 計(jì)劃提前至 2030 年啟動(dòng)，目標(biāo)是在未來十年內(nèi)具備攔截此類天體的能力。正如 NASA 首席科學(xué)家吉姆?格林所言：“每一個(gè)星際訪客都是宇宙遞來的明信片，3I/ATLAS 或許正書寫著我們從未讀懂的生命密碼?！?/p>