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光緒年間，豫西有個(gè)叫落霞坪的山村，村后那口老井是祖輩傳下來(lái)的救命水。井臺(tái)是青條石壘的，沿口被井繩磨出深深的槽，像道永遠(yuǎn)填不滿的疤。村里老人說(shuō)，那井里鎖著個(gè)水鬼，每逢陰雨天就會(huì)爬上來(lái)，專拖走穿紅衣裳的女子。

那年秋天，落霞坪來(lái)了個(gè)外鄉(xiāng)郎中，姓秦，背著個(gè)藥箱，說(shuō)話帶著江南口音。秦郎中租了村頭的破廟住下，見(jiàn)誰(shuí)都笑瞇瞇的，給人瞧病只收半文錢(qián)，遇著窮苦人家索性分文不取。村人都說(shuō)，是菩薩顯靈，給他們送來(lái)了活神仙。

變故是從寒露那天開(kāi)始的。先是王屠戶家的小女兒，穿件紅棉襖去井邊打水，水桶還在井臺(tái)上晃悠，人卻沒(méi)了蹤影。王屠戶瘋了似的往井里撈，只撈上半截染紅的棉線——那是他前天才給女兒扎的紅頭繩。

村里炸開(kāi)了鍋，都說(shuō)是井里的水鬼害了人。秦郎中主動(dòng)找上門(mén)，說(shuō)要幫著想想辦法。他圍著老井轉(zhuǎn)了三圈，眉頭皺得緊：“這井陰氣重，怕是水鬼積怨太深，得做場(chǎng)法事鎮(zhèn)一鎮(zhèn)。”

當(dāng)晚，秦郎中在井臺(tái)擺了香案，焚了黃符，又讓村人取來(lái)三斤糯米、七根桃木釘。他披件道袍，念咒時(shí)聲音忽高忽低，像秋蟬在雨里嘶鳴。正作法時(shí)，井里忽然“咕嘟”冒了個(gè)泡，井水竟泛出淡淡的紅，像摻了血。人群里不知誰(shuí)喊了聲“水鬼出來(lái)了”，眾人頓時(shí)作鳥(niǎo)獸散。

秦郎中卻站在井邊沒(méi)動(dòng)，直到香燃盡了才回破廟。第二天他對(duì)村人說(shuō)，水鬼被暫時(shí)鎮(zhèn)住了，但得找個(gè)八字硬的人守井，免得它再作祟。村東頭的李老栓自告奮勇，他早年殺過(guò)野豬，據(jù)說(shuō)煞氣重，夜里就搬了張竹床守在井臺(tái)邊。

可沒(méi)過(guò)三天，李老栓也沒(méi)了。

他的竹床還歪在井臺(tái)邊，上面搭著件藍(lán)布褂子，褂角沾著濕泥，像是被人硬生生拖進(jìn)井里的。這下落霞坪徹底慌了，有戶人家連夜收拾行李想逃，剛走到村口就被秦郎中攔?。骸斑@時(shí)候走，水鬼纏上你們，到了半路也是個(gè)死?！彼f(shuō)得懇切，眼里卻像蒙著層霧，讓人瞧不真切。

村里的里正姓趙，是個(gè)讀過(guò)幾年書(shū)的老秀才，他找到秦郎中，顫巍巍地問(wèn)：“秦先生，這水鬼……當(dāng)真沒(méi)法子治？”

秦郎中沉吟半晌，從藥箱里取出個(gè)黑陶小罐：“我這里有瓶‘鎮(zhèn)魂露’，是家傳的秘方，能逼水鬼現(xiàn)形。只是這法子損陰德，不到萬(wàn)不得已……”

“都這時(shí)候了，還顧什么陰德！”趙里正急得直拍大腿，“只要能保住村里的人，我這條老命賠上都行！”

秦郎中嘆了口氣，說(shuō)這鎮(zhèn)魂露需用童男童女的指甲灰做藥引，還得在子時(shí)三更，讓個(gè)純陰八字的女子站在井邊，念三遍《往生咒》。村里符合條件的，只有趙里正的小孫女阿秀，才十二歲，生得粉雕玉琢，是里正的心頭肉。

趙里正當(dāng)晚就把阿秀鎖在了柴房。他蹲在柴房門(mén)口抽煙，煙袋鍋里的火星明明滅滅，像他心里的主意。后半夜，他終是咬了咬牙，從阿秀頭上剪下一縷頭發(fā)，又用繡花針戳破她的指尖，接了幾滴血，連夜送到破廟。

秦郎中見(jiàn)了頭發(fā)和血，眼睛亮了亮，當(dāng)即把東西倒進(jìn)黑陶罐。罐里“滋啦”響了聲，冒出股甜腥氣，像煮爛的杏子。他對(duì)趙里正說(shuō)：“明晚子時(shí)，你把這罐藥倒進(jìn)水井，水鬼一現(xiàn)形，我自有桃木劍收拾它。”

可第二天午后，阿秀竟不見(jiàn)了。

柴房的門(mén)是從外面鎖的，窗欞卻被人鑿了個(gè)洞，洞邊沾著幾根黑毛，像是野獸的。趙里正瘋了似的在村里喊，秦郎中也跟著幫忙找，最后在老井邊發(fā)現(xiàn)了阿秀的繡花鞋，鞋面上繡的桃花被水泡得發(fā)漲，像朵剛哭過(guò)的臉。

“是水鬼把她拖走了！”趙里正癱在井臺(tái)上哭，“都怪我，我不該信那勞什子鎮(zhèn)魂露……”

秦郎中扶起他，眼神沉沉的：“里正莫慌，今晚子時(shí)，我定要讓水鬼償命。”

那天傍晚，落霞坪飄起了細(xì)雨，霧蒙蒙的，把老井罩得像口沒(méi)蓋的棺材。秦郎中讓村人在井臺(tái)四周堆了柴火，說(shuō)要等水鬼出來(lái)時(shí)，用烈火焚了它的魂魄。他自己則背著手站在井邊，望著那汪黑水出神，沒(méi)人瞧見(jiàn)他袖管里露出的半截鐵鏈，鏈環(huán)上刻著歪歪扭扭的符咒。

子時(shí)剛到，井水忽然翻涌起來(lái)，浪頭拍打著井臺(tái)，濺起的水花帶著股鐵銹味。接著，一個(gè)白影從水里浮上來(lái)，長(zhǎng)發(fā)遮住臉，四肢僵硬地往岸上爬——正是村民口中的水鬼。

“點(diǎn)火！”秦郎中大喊一聲，村人慌忙點(diǎn)燃柴火，火光“騰”地躥起來(lái)，把水鬼的影子拉得老長(zhǎng)。

可就在這時(shí)，那水鬼忽然抬起頭，長(zhǎng)發(fā)分開(kāi)的瞬間，露出張蒼白的臉——竟是王屠戶家失蹤的小女兒！她嘴唇發(fā)紫，眼睛直勾勾地盯著秦郎中，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，像是有話要說(shuō)。

趙里正嚇得腿一軟：“是……是紅紅？你怎么變成這樣了？”

秦郎中卻從袖里抽出桃木劍，厲聲喝道：“妖孽竟敢化人形惑眾，看我收了你！”他舉劍就朝水鬼刺去，可劍鋒剛要碰到水鬼，井里突然又冒出幾個(gè)黑影，有老有少，都是這些日子失蹤的村民，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了胳膊，竟把秦郎中圍在了中間。

“不好！是水鬼勾了他們的魂！”有人喊著要往火里添柴，卻被秦郎中喝住：“別動(dòng)！這些不是魂魄，是被它困住的生魂！”

他說(shuō)著從懷里摸出張黃符，往劍上一貼，正要念咒，那王屠戶的女兒忽然撲過(guò)來(lái)，死死抱住他的腿，指甲掐進(jìn)他的肉里。秦郎中吃痛，桃木劍掉在地上，袖管里的鐵鏈“當(dāng)啷”滑出來(lái)，鏈頭竟鎖著個(gè)小小的銅鈴。

就在銅鈴落地的瞬間，怪事發(fā)生了——那些圍著秦郎中的黑影突然不動(dòng)了，像被抽走了骨頭似的，慢慢癱軟下去，化作一灘灘黑水，滲進(jìn)井臺(tái)的石縫里。只有王屠戶的女兒還直挺挺地站著，臉上的青紫漸漸褪去，眼睛里淌下兩行清水。

“秦剝皮……”她忽然開(kāi)口，聲音嘶啞得像磨石頭，“你以為……鎖得住我？”

秦郎中臉色大變，踉蹌著后退幾步：“你……你怎么會(huì)記得？”

“我化成水鬼也記得！”那女孩的聲音陡然拔高，竟變成了個(gè)婦人的腔調(diào)，“二十年前，你在江南害死我丈夫，搶了我的孩子，還把我推進(jìn)井里，用這鎖魂鏈鎮(zhèn)了二十年！你以為換個(gè)地方，改個(gè)名字，就能躲得掉？”

這話像道驚雷，劈得村人暈頭轉(zhuǎn)向。趙里正顫聲問(wèn)：“紅紅……你到底是誰(shuí)？”

“我不是紅紅?！蹦桥u了搖頭，長(zhǎng)發(fā)里掉出顆桃木釘，“我是被他害死的冤魂。他每到一個(gè)地方，就找個(gè)穿紅衣的女子，用桃木釘釘進(jìn)她們的百會(huì)穴，取她們的生魂煉藥，再把尸體丟進(jìn)井里，讓我的魂魄替他背黑鍋！”

她指著秦郎中，聲音里淬著冰：“他根本不是什么郎中，他是個(gè)煉小鬼的妖人！那些失蹤的村民，都被他用藥迷暈，藏在破廟的地窖里，等著月圓之夜取他們的心頭血！”

秦郎中見(jiàn)事已敗露，從懷里掏出個(gè)瓷瓶就想砸，卻被王屠戶撲上來(lái)按住。王屠戶紅著眼，一拳砸在他臉上：“我女兒呢？我女兒是不是被你害了？”

“在……在地窖……”秦郎中被打得口鼻流血，“她還活著，只是被我用迷藥暈著……”

村人跟著王屠戶沖進(jìn)破廟，果然在佛像后面發(fā)現(xiàn)個(gè)地窖。地窖里鋪著稻草，幾個(gè)失蹤的村民都躺在上面，臉色發(fā)白，呼吸微弱，王屠戶的女兒也在其中，懷里還緊緊攥著半截紅頭繩。

等眾人再回到井臺(tái)時(shí)，那水鬼模樣的女孩已經(jīng)不見(jiàn)了，只有井臺(tái)上多了道淺淺的印記，像個(gè)女人的手掌印。秦郎中被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，嘴里塞著布，眼睛卻直勾勾地盯著井口，像是看到了什么可怕的東西。

后半夜，雨停了，月亮從云里鉆出來(lái)，照得老井亮晃晃的。趙里正蹲在井邊，忽然聽(tīng)見(jiàn)水里傳來(lái)輕輕的嘆息，像是有誰(shuí)在跟他說(shuō)話。他想起二十年前，確實(shí)聽(tīng)老輩人說(shuō)過(guò)，有個(gè)江南來(lái)的貨郎在村里病死了，他的妻子抱著孩子哭了三天，后來(lái)就不知去向了。

“是我們瞎了眼，錯(cuò)把豺狼當(dāng)菩薩?！壁w里正對(duì)著井水作了個(gè)揖，“多謝你救了落霞坪?！?/p>

井水“咕嘟”冒了個(gè)泡，像是應(yīng)了聲。

后來(lái)秦郎中被送官查辦，從他的藥箱里搜出本殘破的冊(cè)子，上面記著他二十年來(lái)害死的七十二個(gè)人，每個(gè)名字后面都畫(huà)著個(gè)小小的紅圈。官府說(shuō)他是采生折割的妖人，判了凌遲處死。

落霞坪的人把地窖里的村民救回來(lái)，又請(qǐng)了真正的道士來(lái)做法，超度井里的冤魂。道士說(shuō)，那水鬼本是良善婦人，被秦郎中所害后怨氣不散，卻始終沒(méi)害過(guò)一個(gè)無(wú)辜的人——王屠戶女兒的紅棉襖，是她故意拖進(jìn)水的，想引村民發(fā)現(xiàn)真相；李老栓的藍(lán)布褂子沾著的濕泥，其實(shí)是地窖門(mén)口的土，是她在給村民指路。

“她守著這口井，不是為了害人，是為了等仇人自投羅網(wǎng)?！钡朗颗R走時(shí)指著井臺(tái)，“你們瞧，那石縫里長(zhǎng)出的草，是她用自己的魂魄養(yǎng)的，能治百病呢。”

眾人湊近了看，果然見(jiàn)青條石的縫里冒出叢嫩草，葉片上還掛著水珠，在月光下閃著光。

再后來(lái)，落霞坪的人還是喝老井的水，只是再?zèng)]人說(shuō)水鬼的壞話。逢年過(guò)節(jié)，總有婦人往井里丟塊紅糖、撒把米，說(shuō)是給井里的“井娘”添點(diǎn)吃食。有人說(shuō)，陰雨天站在井邊，能聽(tīng)見(jiàn)水里傳來(lái)紡車(chē)聲，細(xì)細(xì)密密的，像在織件永遠(yuǎn)織不完的紅衣。

而那叢從石縫里長(zhǎng)出來(lái)的草，被村人小心地移到藥圃里，果然能治風(fēng)寒咳嗽。只是沒(méi)人知道，那草的根須，一直悄悄往老井的方向蔓延，像無(wú)數(shù)雙看不見(jiàn)的手，緊緊攥著那口井，也攥著整個(gè)落霞坪的平安。

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