在當(dāng)今全球軍事航空領(lǐng)域，美國的B-21“突襲者”隱身轟炸機(jī)無疑是備受矚目的焦點。這款轟炸機(jī)的誕生，有著深刻的時代背景和軍事需求。

美軍現(xiàn)役的三款轟炸機(jī)，B-1B“槍騎兵”轟炸機(jī)于20世紀(jì)70年代研制，B-52H“同溫層堡壘”轟炸機(jī)于20世紀(jì)50年代研制，它們研發(fā)時間久遠(yuǎn)，缺乏隱身能力，在面對現(xiàn)代化防空武器系統(tǒng)完善的軍事大國時，執(zhí)行任務(wù)的風(fēng)險極高。而B-2A“幽靈”轟炸機(jī)雖具備隱身能力，但它誕生于20世紀(jì)80年代，且造價極其昂貴，單機(jī)造價高達(dá)22億美元 ，整個項目耗費450億美元，最終僅制造出21架就關(guān)閉了生產(chǎn)線。

到2023年4月，美軍的轟炸機(jī)規(guī)模處于歷史最低水平，共有76架B-52H、45架B-1B和18架B-2A轟炸機(jī)，且三款均停止生產(chǎn)。在這樣的背景下，B-21應(yīng)運而生，旨在替換老齡的B-52H、B-1B轟炸機(jī)以及成本過高的B-2A轟炸機(jī)，成為美國空軍戰(zhàn)略打擊力量的骨干。

B-21的研制歷程也頗為曲折。2010年美國空軍提出下一代遠(yuǎn)程攻擊轟炸機(jī)項目LRS-B，2015年諾斯羅普·格魯曼公司贏得合同開始研發(fā)。2016年，美國空軍正式將其命名為B-21 Raider，名字源于二戰(zhàn)期間襲擊日本的“杜利特襲擊者”部隊。

經(jīng)過一系列設(shè)計評審和制造階段，2022年12月首架B-21在加州帕姆代爾工廠公開亮相，2023年11月10日在加利福尼亞州帕姆代爾成功進(jìn)行了首次試飛，這使其朝著成為美國下一代搭載核武器的隱形轟炸機(jī)的目標(biāo)邁出了重要一步，2024年1月進(jìn)入低速初始生產(chǎn)階段。

如今，美國即將試飛B-21新原型機(jī)，這一消息再次引發(fā)軍迷關(guān)注。此次試飛的新原型機(jī)，有可能在技術(shù)和性能上進(jìn)行優(yōu)化和改進(jìn)。

從設(shè)計理念來看，B-21采用飛翼式無尾布局、背部進(jìn)氣等設(shè)計，新原型機(jī)或許會在這些基礎(chǔ)設(shè)計上進(jìn)一步優(yōu)化，比如在涂層和雷達(dá)吸波材料、聲學(xué)和熱信號管理方面進(jìn)行升級，以提升隱身效果；在航電系統(tǒng)上也可能會有新的突破，配備更先進(jìn)的有源相控陣?yán)走_(dá)傳感器、人工智能輔助決策裝置和信號處理裝置等，增強(qiáng)其戰(zhàn)場感知和決策能力。

然而，美國在B-21的試飛和制造上進(jìn)度緩慢。從2011年項目啟動到2023年首飛，耗時12年之久，從首飛至今也有了一年半多的時間，才出現(xiàn)了第二架原型機(jī)。限制B-21產(chǎn)能的因素眾多，首先，目前只有帕姆代爾42號一家生產(chǎn)工廠，工廠設(shè)施吞吐量有限，年產(chǎn)量預(yù)計難以達(dá)到10架，無法滿足2030年前裝備100架的目標(biāo)。

其次，新材料和生產(chǎn)工藝導(dǎo)致成本上升，疫情影響及供應(yīng)鏈引發(fā)的通貨膨脹，使B-21生產(chǎn)成本大幅提高，呈現(xiàn)造得越多虧得越多的局面。再者，美國軍費緊張，B-21項目要獲得足夠資金面臨諸多不確定性。但其準(zhǔn)備量產(chǎn)的數(shù)量卻有大幅提升，有新消息稱或裝備145架，比其原先的100架的目標(biāo)猛增了很多。不過據(jù)其現(xiàn)狀推測，這一目標(biāo)或最終無法達(dá)成。

值得一提的是，雖然B-21的首飛要比我國的殲36和殲50六代機(jī)更早。2024年12月26日，我國成飛的殲-36和沈飛的殲-50兩款六代機(jī)原型機(jī)完成首飛，截至2025年4月，殲-36已完成至少7次試飛，試飛節(jié)奏遠(yuǎn)超傳統(tǒng)機(jī)型，部分高風(fēng)險科目測試直接開展 。按照這個趨勢，很有可能我國這兩款六代機(jī)都裝備了，B-21還沒有服役。

我國與美國的B-2和B-21相對應(yīng)的是轟20隱身轟炸機(jī)，從數(shù)年前它的消息爆出來之后，至今仍未首飛消息。關(guān)于其首飛時間，外界猜測不斷。從官方透露的信息和我國航空技術(shù)發(fā)展進(jìn)程來看，雖無確切首飛日期，但已經(jīng)過去了這么久，應(yīng)該也快了。