編者按

1872年8月11日，30名平均年齡僅12歲的中國少年從上海輪船招商局碼頭登船，踏上前往美國的征程。他們梳著長辮、身著長袍，面對(duì)蒸汽火車與摩天大樓時(shí)的驚愕目光，定格了中國近代教育史上一次里程碑式的探索——留美幼童計(jì)劃。

這場由容閎倡議，曾國藩與李鴻章推動(dòng)的留學(xué)運(yùn)動(dòng)，雖中途夭折，卻為風(fēng)雨飄搖的晚清中國播下了現(xiàn)代化的種子，更在歷史長河中留下了一代學(xué)子融匯中西文明的奮斗篇章。

這張極具歷史意義的照片拍攝于1872年的上海輪船招商局碼頭，照片中的30個(gè)孩子是中國第一批留美幼童，年齡在9-15歲。此后至1875年，清政府每年繼續(xù)遴選30名少年渡洋赴美深造，4年共派出120名留學(xué)生。這些留美幼童肩負(fù)著共同的使命：學(xué)習(xí)西方先進(jìn)文化知識(shí)，學(xué)成后報(bào)效國家。

第一批留美幼童在上海輪船招商局合影

來源 | 美國華盛頓州立大學(xué)數(shù)字庫

留美幼童開創(chuàng)了中國近代史上官派批次海外留學(xué)的先河，李鴻章稱之為“中華創(chuàng)始之舉，抑亦古來未有之事”。

從1872年到2025年，時(shí)間過去了153年。今天，讓我們?cè)俅位仡欉@一具有劃時(shí)代意義的歷史。

幼童留美之緣起：鴉片戰(zhàn)爭后的救國求索

1840年鴉片戰(zhàn)爭的炮火，轟碎了清王朝“天朝上國”的迷夢。兩次鴉片戰(zhàn)爭的慘敗，促使清政府明確急需培養(yǎng)懂得西方科技與國際規(guī)則的新型人才，而中國近代首位留美學(xué)生容閎的出現(xiàn)，為這一訴求提供了實(shí)踐上的可能。

容閎畢業(yè)于耶魯大學(xué)，是首位獲得美國大學(xué)學(xué)位的中國人。留學(xué)期間，他目睹了西方工業(yè)文明的繁盛，深感“教育救國”的重要性。歸國后，容閎輾轉(zhuǎn)于廣州、香港、上海等地，最終在1868年向清朝重臣曾國藩提出派遣幼童留美的構(gòu)想。

容閎

來源 |《留美幼童》

這一倡議得到曾國藩、李鴻章的大力支持，他們?cè)谧嗾壑蟹Q“幼童出洋肄業(yè)，固屬中華創(chuàng)始之舉，抑亦古來未有之事”。經(jīng)過四年籌備，1871年，清王朝“幼童出洋肄業(yè)局”正式成立，由陳蘭彬任委員、容閎為副委員，計(jì)劃每年選派30名12歲左右幼童赴美，學(xué)制15年，總預(yù)算白銀120萬兩。

曾國藩和李鴻章的奏折

來源 |《留美幼童》

1872年至1875年間，四批共120名幼童先后從上海出發(fā)，他們大多來自廣東、浙江等沿海地區(qū)的平民家庭。這些孩子中，有后來主持修建京張鐵路的詹天佑，成為北洋大學(xué)（今天津大學(xué)）校長的蔡紹基，以及在甲午海戰(zhàn)中殉國的沈壽昌。他們的命運(yùn)，從此與國家的近代化進(jìn)程緊緊相連。

在異國的蛻變：從長辮少年到西學(xué)

精英

抵達(dá)美國后，幼童們被分配到康涅狄格州、馬薩諸塞州的54戶家庭中生活，其中34戶位于康涅狄格州的哈特福德市。這些寄宿家庭大多為中產(chǎn)階層，他們熱情接納了這些來自東方的孩子，為他們提供了語言與文化融入的第一課堂。

幼童們以驚人的適應(yīng)能力突破語言障礙，迅速融入了美國校園生活。他們紛紛剪掉了象征清王朝的長辮，穿上西裝，參與橄欖球、棒球等體育運(yùn)動(dòng)，甚至在哈特福德高中組成了全由中國學(xué)生構(gòu)成的棒球隊(duì)，隊(duì)長吳仰曾的投球技術(shù)令當(dāng)?shù)貙W(xué)生驚嘆不已。

1878年，留美幼童組成的棒球隊(duì)合影

來源 | 河北新聞網(wǎng)

在學(xué)業(yè)上，幼童們的表現(xiàn)更為耀眼。他們進(jìn)入哈特福德高中等名校，不少人成為班級(jí)里的優(yōu)等生。1876年，首批幼童中的梁敦彥、蔡紹基在哈特福德高中畢業(yè)典禮上發(fā)表英文演講，梁敦彥的《北極熊》痛斥沙俄侵吞中國領(lǐng)土的行徑；蔡紹基的《鴉片貿(mào)易》則揭露英國的殖民罪惡，他振臂高呼：“中國沒有死，她只是睡了，她終將會(huì)醒來，并注定會(huì)驕傲地屹立于世界?！边@番宣言不僅震驚了在場的美國師生，更成為那一代留學(xué)生家國情懷的縮影。

至1880年，共有50多名幼童得以進(jìn)入美國大學(xué)深造。其中，22人考入耶魯大學(xué)，8人就讀麻省理工學(xué)院，3人進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)，1人進(jìn)入哈佛大學(xué)。詹天佑在耶魯大學(xué)雪菲爾德學(xué)院主修土木工程，吳仰曾則在哥倫比亞大學(xué)學(xué)習(xí)礦業(yè)工程，他們系統(tǒng)學(xué)習(xí)西方近代科學(xué)知識(shí)，為日后建設(shè)祖國錘煉了專業(yè)能力。

然而，正當(dāng)部分幼童們即將完成大學(xué)學(xué)業(yè)之際，清政府內(nèi)部的保守勢力以“沾染西俗、離經(jīng)叛道”為由，于1881年下令召回所有留學(xué)生，這場歷時(shí)九年的教育實(shí)驗(yàn)戛然而止。

歸國后的堅(jiān)守：群星閃耀的近代化

征程

1881年，除了先期遣返、病逝異鄉(xiāng)和私自留美不歸者外，94名已成長為翩翩青年的幼童被迫中斷學(xué)業(yè)回國。他們抵達(dá)上海后，不僅未受到歡迎，反而被囚在禁位于上海道臺(tái)衙門后的“門窗潮濕腐爛、霉氣熏鼻”的求知書院，如同囚犯般接受審查。但這些經(jīng)歷了西方文明洗禮的青年，并未因屈辱而消沉，而是在各自領(lǐng)域里開啟了中國近代化的艱難探索。

他們中從事工礦、鐵路、電報(bào)者30人，從事教育事業(yè)者5人，從事外交行政者24人，從事商業(yè)者7人，進(jìn)入海軍者20人。正如美國歷史學(xué)家拉法爾格（Thomas E. LaFargue）在《中國第一批百位留美幼童》中所寫：“這些晚清官派留美學(xué)童用自己的行為構(gòu)架了中國和西方之間的橋梁，他們是建造現(xiàn)代化新中國的鋪路先鋒?！?/p>

今天，我們所熟知的詹天佑，作為首批幼童赴美，在耶魯大學(xué)主修鐵路工程。1905年，詹天佑主持修建京張鐵路。這條連接北京與張家口的鐵路全長201公里，穿越燕山山脈，工程難度極大。面對(duì)外國工程師發(fā)出的“中國造此路之工程師尚未誕生”的嘲諷，他創(chuàng)造性地設(shè)計(jì)出“人”字形鐵路，利用折返線原理降低坡度，又采用豎井開鑿法攻克八達(dá)嶺隧道難題。1909年，京張鐵路提前兩年竣工，造價(jià)僅為外國承包價(jià)的五分之一，成為中國自主設(shè)計(jì)建造的第一條鐵路。他的驚人成就履行了當(dāng)年立下的“各出所學(xué)，各盡所知，使國家富強(qiáng)不受外侮，足以自立于地球之上”的報(bào)國誓言。

詹天佑

來源丨西南交通大學(xué)官網(wǎng)

我國近代礦業(yè)的奠基者吳仰曾與詹天佑一樣，同為首批留美幼童。1881年被召回后，他擔(dān)任了熱河銀礦總工程師。5年后，他再次被派往英國，在倫敦皇家工程學(xué)院專攻礦冶、礦化和探礦技術(shù)，成為留美幼童中少數(shù)幾個(gè)重新留學(xué)的幸運(yùn)者之一。1890年，吳仰曾畢業(yè)回國，將畢生精力奉獻(xiàn)給礦冶事業(yè)，并為之作出了巨大貢獻(xiàn)。他開創(chuàng)了機(jī)械采煤，被譽(yù)為我國機(jī)械采礦鼻祖。1900年“八國聯(lián)軍”入侵時(shí)，吳仰曾組織“自衛(wèi)隊(duì)”保護(hù)開平煤礦免受俄軍侵占。他雖被俄國軍官鞭打面額仍不屈服，頑強(qiáng)據(jù)理力爭，終于使礦區(qū)得以保存，使煤礦正常生產(chǎn)，從而保證了天津的煤炭供應(yīng)。

153年后的今天，再次回望1872年那個(gè)初秋的起航時(shí)刻，仍能感受到那批長辮少年身上蘊(yùn)含的巨大力量——那是跨越中西的智慧，是百折不撓的堅(jiān)守，更是至死不渝的家國情懷。他們的故事，不僅是一段留學(xué)史，更是一部近代中國的覺醒史，永遠(yuǎn)激勵(lì)著后人在開放與創(chuàng)新的道路上砥礪前行。

審核專家：湖北大學(xué)歷史文化學(xué)院教授王艷明

參考文獻(xiàn)：

[1]留美幼童：中國第一批官派留學(xué)生[M].上海:文匯出版社,2004-01.

[2]留美幼童計(jì)劃：中華創(chuàng)始之舉[OL].河北新聞網(wǎng).2020-08-11.

[3]150年前，一次前無古人的官派學(xué)童留美[N].中國科學(xué)報(bào).2022-12-09.

[4]中國第一批留學(xué)生有多優(yōu)秀？看這部豆瓣9.4的良心片就知道了[J].中國新聞周刊.2019-10-14.

[5]四會(huì)留美幼童人生軌跡初探[J].中國民族博覽,2016.

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