“平生慷慨班都護(hù)，萬里間關(guān)馬伏波?！?br/>

這是孫中山先生為他寫的挽聯(lián)，他病逝的時候年僅34歲，成了民國時期第一個享受國葬的人，他的兩個妻子從此守寡終生，情人更是至死都對他念念不忘。

這個“他”是誰呢？又為何會有這么大的影響？

“他”就是蔡鍔。

1882年，湖南寶慶一個蒸酒做豆腐的小作坊里，蔡鍔出生了。父親蔡正陵是個窮書生，靠教私塾和做小生意勉強(qiáng)糊口，母親整日紡線貼補(bǔ)家用。

小蔡鍔就常跟著父親送豆腐，路過山門秀才劉輝閣家的時候，他總扒著門縫看人家孩子讀書。劉輝閣看這孩子如此好學(xué)，就主動提出資助他讀書，還定下了和自家侄女的婚約。

13歲那年，蔡鍔穿著打補(bǔ)丁的長衫走進(jìn)考場，一舉中了秀才。可他并沒有選擇科舉的老路，反而在3年后揣著幾塊銅板偷偷報名去日本留學(xué)。

在東京，他白天啃飯團(tuán)學(xué)日語，晚上泡圖書館研究軍事，最終以全校前五的成績考入陸軍士官學(xué)校，和蔣百里、張孝準(zhǔn)并稱“中國士官三杰”。畢業(yè)時，日本老師拍著他的肩膀說：“你這小子，將來必是中國將才?！?/p>

1911年武昌起義槍響的時候，29歲的蔡鍔正在云南編練新軍。他連夜調(diào)換軍火庫鑰匙，把親信安排到關(guān)鍵哨位，重陽節(jié)那天帶著人馬突襲昆明，沒放幾槍就拿下了城。

當(dāng)上云南都督后，他做的第一件事是整頓財政，把庫房里的爛賬理得明明白白；第二件事是辦實(shí)業(yè)，引進(jìn)機(jī)器建工廠，云南人就此用上了本地造的火柴和布匹。

可袁世凱卻坐不住了，這小子在云南搞這么大動靜，得弄到眼皮子底下看著。于是在1913年，蔡鍔帶著全家進(jìn)京，明面上是參政院議員，實(shí)際上就連出門都有特務(wù)跟著。

他本來還對袁世凱抱有幻想，誰知這人轉(zhuǎn)頭就和日本簽了《二十一條》，還天天想方設(shè)法成為皇帝。蔡鍔氣得直拍桌子：“當(dāng)初我真是瞎了眼！”

為了逃出北京，蔡鍔開始裝糊涂。他天天往八大胡同跑，和名角小鳳仙出雙入對。小鳳仙雖說是風(fēng)塵女子，卻看得非常明白：

“蔡先生不是來尋歡的，是來躲禍的?！?br/>

有次袁世凱的特務(wù)盯梢，看見蔡鍔摟著小鳳仙喝酒，嘴里還念叨著“人生得意須盡歡”，還以為他真墮落了。

其實(shí)暗地里，蔡鍔早就和妻子潘蕙英商量好了計策。潘蕙英假裝和他吵架，帶著孩子回了湖南老家，他則暗中趁機(jī)聯(lián)系恩師梁啟超。

1915年11月的一個晚上，蔡鍔跟著小鳳仙去天津“看戲”，半路上終于甩掉了“尾巴”，他先坐船去日本，再繞到香港，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一個月才回到昆明。

后來小鳳仙回憶：“那天他穿著長袍，戴頂舊帽子，臨走塞給我一疊錢，說‘多謝姑娘幫忙’?！?br/>

一回到昆明，蔡鍔就宣布云南獨(dú)立，把軍隊(duì)改成護(hù)國軍。1916年1月，他帶著幾千人從昆明出發(fā)，目標(biāo)就是四川瀘州。北洋軍派了5萬精銳守在那里，機(jī)槍大炮擺得密密麻麻。

當(dāng)時，蔡鍔的病情已經(jīng)很嚴(yán)重了，但他還是拖著病體親自上陣，白天躲在戰(zhàn)壕里指揮，晚上就用馬燈看地圖，喉嚨痛得說不出話就拿鹽水漱口。

瀘州戰(zhàn)役打了一個多月，護(hù)國軍彈藥快打完了，可北洋軍也被打怕了。蔡鍔用計把敵軍分割包圍，半夜派小分隊(duì)摸黑放炮，嚇得北洋軍以為援軍到了，紛紛丟盔棄甲。

這一仗打完之后，袁世凱的“稱帝”夢也就此破滅，他手下的人也都紛紛棄他而去，最終袁世凱憂憤交加病逝。

護(hù)國戰(zhàn)爭勝利后，蔡鍔的喉癌也已經(jīng)到了晚期。1916年9月，他坐船去日本治療，臨走前還對潘蕙英說：“等我回來，帶你們?nèi)ノ骱春苫?。?/strong>

可到了福岡醫(yī)院，醫(yī)生打開喉嚨一看，也只能無奈地?fù)u著頭說太晚了。11月8日，蔡鍔在潘蕙英懷里去世，臨終前還抓著她的手念叨：

“共和未成，死不瞑目啊……”

消息傳回國內(nèi)之后，長沙街頭送葬的人排了三天三夜。北洋政府破例為他舉行國葬，這是民國第一個享受國葬的人。不光有孫中山為他寫挽聯(lián)，更有梁啟超?？涤袨?、朱德等一眾軍政界的重要人物都表達(dá)了自己的哀思。

蔡鍔離世后，有3個女人用一輩子守著他的記憶。原配劉俠貞當(dāng)年替姐姐出嫁，婚后就一直住在湖南老家。她收到蔡鍔的遺書時，對著照片哭了一整夜，后來靠給人縫補(bǔ)衣服養(yǎng)大女兒，到死都沒再嫁。

二夫人潘蕙英當(dāng)時也才22歲，帶著幾個孩子回到云南后，她就把蔡鍔的信一直都放在枕頭下，每晚都拿出來看，每每看到“蕙英賢妹青睞”幾個字的時候就掉眼淚。為了養(yǎng)家，她白天教書，晚上編教材，直到1950年代去世，發(fā)髻里都還編著蔡鍔的一縷頭發(fā)。

小鳳仙后來嫁過兩次，先是給一個師長當(dāng)小妾，后來又嫁給鍋爐工。1954年她病重時，拉著養(yǎng)女的手說：“把蔡先生的照片放進(jìn)棺材，我要帶他走?！?/strong>養(yǎng)女打開箱子，里面果然有張泛黃的照片，背面寫著“松坡將軍惠存”。

蔡鍔的兒子蔡端后來在外交部工作，從不跟人提父親的事，直到退休后才偶爾說起：“父親是國人心中的牌位，我們做后人的，不能給牌位抹黑。”

女兒蔡淑蓮則成了微生物學(xué)家，1935 年畢業(yè)于浙江大學(xué)農(nóng)學(xué)院，解放后任職于中國科學(xué)院微生物研究所。

一直到如今，長沙岳麓山的蔡鍔墓也常常有人前去祭拜，就像他自己說的那樣：“反正我的日子也不多了，我要把全部生命獻(xiàn)給我的國家”蔡鍔真正將自己全部的生命都獻(xiàn)給了國家。