土地爺，一方水土一方神

俗語有云：“縣官不如現(xiàn)管?！北M管土地爺?shù)牡匚徊⒉伙@赫，官職也微不足道，但他卻離百姓最近。人們遇到一些瑣碎的小事，總會向他求助，因此，土地爺成為了百姓廣泛供奉的神祇。

在道教神話中，土地神的知名度可謂極高。他是一方水土的守護(hù)者。正如俗語所言：“縣官不如現(xiàn)管?！北M管土地爺在神仙中位居末席，是個(gè)不起眼的小神，甚至在《西游記》中，孫悟空也常隨意召喚他，足見其地位之低。然而，土地爺雖官職不大，卻與百姓最為親近，人們遇到雞毛蒜皮的小事都會求助于他，因此，土地爺深受百姓敬仰，幾乎每個(gè)村莊都可見到土地廟。

民間通常將土地神稱為土地爺、土地公公等。土地神與另一位職位較低的神祇——城隍老爺有許多相似之處，他們的職責(zé)都是管理地方。盡管他們屬于低級神祇，但在自己的轄區(qū)內(nèi)卻有著絕對的權(quán)威。盡管如此，土地爺?shù)牡匚蝗圆患俺勤蛏瘛Ｔ谌藗冃闹?，土地神的形象是一位和善的老者，顯得非常親切，因此，土地爺比城隍神更讓人覺得和藹可親，常被視作自家的長輩。

土地爺是一位古老的神祇。相傳，他原本是一位高高在上的大神，在遠(yuǎn)古時(shí)期，君王與百姓都曾供奉他。那時(shí)的土地還不是土地神，而是社神。這位受到先民祭祀的社神，正是土地神的前身，當(dāng)時(shí)的祭祀儀式極為隆重。

“社”是古時(shí)最小的行政單位?！抖Y記》記載：官員門下，包括士兵和平民，成群居住在一起，只要達(dá)到一百戶，即可稱為社。古人對天地充滿敬畏，但土地過于廣闊，無法一一敬奉，故將其劃分為社以便祭祀。

古代有言：百姓在家中祭祀的神稱為土地，而君王舉行國家級祭祀的神則稱為社神。古人依賴土地耕作生活，土地對農(nóng)業(yè)社會至關(guān)重要。盡管百姓與君王祭祀的稱謂不同，但他們所拜的其實(shí)是同一位神祇。

社的含義極為豐富，其中一個(gè)至關(guān)重要的意義在于人類對土地的敬畏之情。土地神賜予我們使用土地的恩惠，因此，百姓與國家都對土地神懷有深深的敬意。古時(shí)候，人們對土地神的崇敬之情不亞于對天神的崇拜。然而，隨著社會的演進(jìn)，君王們將社神尊奉為后土皇地祇，這一新誕生的神祇唯有國家才有資格進(jìn)行祭祀，自此，普通百姓只能祭拜地方性的土地神。

先秦時(shí)期，土地神發(fā)生了顯著的變遷，呈現(xiàn)出更為濃厚的地方色彩，更加世俗化，也更貼近百姓的日常生活，但這也使得土地神失去了往日的莊嚴(yán)與神秘。由于土地神變得更為平易近人，其形象也隨之發(fā)生了顯著變化。

土地神的形象通常是一位老人，擁有花白的頭發(fā)和胡子，面色棗紅，顯得慈祥可親。有些地方還會為土地神配上一位夫人，人們稱這位慈祥的老者為“土地公公”，而旁邊那位雍容華貴的老太太則被稱為“土地奶奶”。典籍記載：土地神是一種鄉(xiāng)神（地方神），村村巷巷隨處可見其供奉之處，有的供奉在石屋，有的供奉在木屋。有的地方有塑像，有的則沒有（人們便用一塊寫有土地神名字的牌位代替）。在祭祀土地神時(shí)，人們會準(zhǔn)備黃酒或公雞作為供品。

過去，各地供奉著數(shù)不勝數(shù)的土地神，由于土地爺是平民化的神祇，其廟宇通常較為簡陋，大多僅為一間小廟，這便是人們常說的“土地廟”。有些地方甚至連廟都稱不上，僅是一間可供避風(fēng)遮雨的小屋。

由于土地神的地位不高，一些權(quán)貴對其并不十分尊重。明朝時(shí)，有一位縣官偶然進(jìn)入一座土地廟，見到土地爺旁邊還有一位夫人，便問道：“土地爺怎么會有夫人？”縣官對此頗為不滿，遂命手下將土地神的夫人撤去。手下欲趁機(jī)奉承縣官，便提議：“老爺府上的廟里沒有夫人，不如將這位土地夫人請過去！”縣官覺得此主意甚好，便將土地夫人搬至自家門前的土地廟。

清代大詩人袁枚曾講述過一則故事：某日風(fēng)和日麗，一位秀才因神思困倦，不覺伏案睡去，忽然見遠(yuǎn)處有人跑來。秀才見那人一副落魄潦倒的模樣，衣著不整，心生同情，欲給予銀兩相助。誰知那人卻謝絕了，并說：“我是這里的土地神，我所棲身的廟宇已破敗不堪，更無香火可言，因此我常忍饑挨餓?！毙悴怕牶蠡腥淮笪?，暗暗記下此事。次日，秀才備好祭祀用品前往土地廟祭拜，那挨餓的土地神才算有了飯吃。

這兩則故事揭示了土地神不再受到重視的現(xiàn)實(shí)，土地廟的存在和土地神的形象都已變得極為世俗化。盡管土地神不能從根本上為百姓帶來實(shí)質(zhì)性的幫助，但在人們心中，土地神依然是一位神祇。人們依舊建造著一座座土地廟，只是遍地可見的土地神不再像其他神祇那樣擁有特殊的地位。

盡管土地神的地位不高，但在土地爺誕辰之際，人們?nèi)詴㈦u宰羊進(jìn)行祭祀。畢竟，土地神是最貼近百姓的神祇，因此，人們常向其祈求平安。后來，這種祭祀逐漸演變?yōu)閺R會，成為一種重要的民俗活動。