送子觀音，保佑人們子嗣眾多

送子觀音是隨著佛教傳入中國的外來神祇，然而她憑借大慈大悲的胸懷和有求必應(yīng)的靈驗(yàn)，迅速贏得了中國老百姓的深厚喜愛，很快便成為民間最受崇拜的神靈，并被道教吸納，成為一位具有廣泛影響力的神祇。

人類社會(huì)的延續(xù)發(fā)展與生育繁衍息息相關(guān)。一代人成長、老去的同時(shí)，新的生命也在孕育和誕生，這是人類社會(huì)亙古不變的規(guī)律。

在古代，宗族在社會(huì)中占據(jù)主流地位，人們觀念中與子嗣繁衍相關(guān)的一切都顯得尤為重要。加之古代醫(yī)療水平不發(fā)達(dá)，婦女生產(chǎn)時(shí)面臨極大風(fēng)險(xiǎn)，母子常常在生死邊緣徘徊，生死懸于一線，因此子嗣繁衍之事被賦予了神秘的色彩。

古時(shí)生產(chǎn)力低下，在農(nóng)耕社會(huì)中，人口是極為重要的因素，國家的發(fā)展、家族的富庶都依賴于眾多的人口。承載了如此多因素的生兒育女，自然成為一件大事。所謂“不孝有三，無后為大”的圣人之言，成為世人最為熟知的民間俗語，正是這一現(xiàn)象的明證。

這種觀念在儒家思想中也有所體現(xiàn)，成為封建時(shí)代的主流理念。它與老百姓的實(shí)際需求不謀而合，深刻地影響了整個(gè)民族的觀念，直至今天仍余音未絕。

由于古代生育過程充滿風(fēng)險(xiǎn)，古人難免會(huì)祈求神靈的庇護(hù)，于是生育神應(yīng)運(yùn)而生。起初，生育神并不統(tǒng)一，各地民間的祭祀形式五花八門，生育神種類繁多，但其功能大致相同，人們祈求這些生育神保佑家族人丁興旺、子嗣繁衍。然而，隨著觀音菩薩因其有求必應(yīng)、功效顯著的特性，送子觀音逐漸成為人們普遍認(rèn)可的生育神。

觀音作為隨佛教傳入中國的外來神祇，以其大慈大悲的胸懷和有求必應(yīng)的神奇功效，深受中國老百姓的喜愛。觀音菩薩迅速成為民間最受崇拜的神靈，不再僅僅是佛教意義上的菩薩，而是具有廣泛民間影響力的神祇。

觀音菩薩關(guān)懷百姓，慈悲為懷，普度眾生，百姓對(duì)她倍感親切。在早期佛教中，觀音本是男性形象，但傳入中國后逐漸演變?yōu)榕云兴_。婦女們對(duì)觀音菩薩尤為信賴，生活中的大小事務(wù)皆祈求其庇佑。尤其在女性分娩的緊要關(guān)頭，母子均處于生死邊緣，稍有差池便可能雙雙不保。在這種兇險(xiǎn)時(shí)刻，人們只能寄望于神靈的庇護(hù)。由于生育重任主要由婦女承擔(dān)，生育神的選擇自然也由婦女決定。鑒于觀音在婦女心中的特殊地位，生育神的重任便順理成章地落在了觀音菩薩的肩上。

古代婦女地位低下，對(duì)大多數(shù)女性而言，結(jié)婚生子成為她們一生中最重要的事。在封建時(shí)代那些人口眾多的大家庭中，眾多妻妾憑借姿色或各種手段競相爭寵，但最終決定她們家庭地位的關(guān)鍵在于她們所生的孩子，因此民間素有“母憑子貴”的說法。而在皇宮內(nèi)，那些尊貴的“娘娘”們?cè)谶@方面的爭斗更是激烈。最為典型的例子當(dāng)屬清朝的葉赫那拉氏，她最初只是宮中一名地位較低的妃嬪，因替咸豐皇帝生下唯一的兒子而被冊(cè)封為貴妃，并借此機(jī)會(huì)踏上政治舞臺(tái)，左右中國局勢(shì)長達(dá)半個(gè)世紀(jì)之久。

在封建時(shí)代的世襲制中，婦女唯有依靠自己的子女才能與他人一爭高下，因此她們對(duì)送子觀音的祭拜尤為虔誠。送子觀音的靈驗(yàn)不僅在于為那些渴望早生貴子的人家送來孩子，還具備求男求女的雙重功效。民間相傳，產(chǎn)婦臨盆之際，若心中默禱送子觀音，祈求賜予男孩或女孩，只要心誠，必有一位白衣大士降臨，賜予產(chǎn)婦金色木龍或銀色玉凰，如此產(chǎn)婦便能如愿以償。

江南，這片被譽(yù)為魚米之鄉(xiāng)的富饒之地，自古以來便以富庶著稱。在這里，唯有富貴人家方能談及繼承權(quán)，因此江南人民對(duì)子嗣問題尤為重視。當(dāng)?shù)?，供奉送子觀音的廟宇比比皆是，香火鼎盛。

農(nóng)歷二月十九日，是送子觀音的誕辰。這一天，人們紛紛前往廟宇燒香祭拜觀音菩薩，其中尚未生育的已婚婦女尤為積極，因?yàn)橄鄠髟谶@一天燒香許愿尤為靈驗(yàn)。每逢此日，送子觀音廟熱鬧非凡，孩童的哭鬧聲此起彼伏。原來，送子觀音極為靈驗(yàn)，許多婦女前來求子往往如愿以償。于是，這一天求得的孩子，其父母也會(huì)在這一天還愿，以彰顯送子觀音的靈驗(yàn)，并祈求其保佑孩子健康茁壯成長。

向送子觀音祈求子嗣，多是婦女個(gè)人的行為。然而，有些家庭盼子心切，丈夫也會(huì)與妻子一同祈禱。不過，參與廟會(huì)燒香祭拜送子觀音的，通常還是以女性為主。

由于觀音在民間影響深遠(yuǎn)，各地紛紛設(shè)立觀音會(huì)。無論是觀音菩薩的誕辰、成道日還是出家日，這些紀(jì)念日都會(huì)有觀音會(huì)的活動(dòng)。屆時(shí)，信徒們相約共赴祭拜。在善男信女心中，觀音菩薩與送子觀音的區(qū)別并不顯著，他們更關(guān)注神靈的實(shí)效，而不深究其來歷，因此燒錯(cuò)香、進(jìn)錯(cuò)廟的情況時(shí)有發(fā)生。

再說送子觀音與觀音菩薩之間確實(shí)有著深厚的淵源。送子觀音的外貌與觀音相似，且名稱中亦包含“觀音”二字，信徒們因此認(rèn)為兩者必然存在諸多共通之處。觀音菩薩自然也具備送子的神力，傳說在觀音誕辰日，向其祈求尤為靈驗(yàn)，信徒們向觀音菩薩許愿求子往往也能如愿以償。那些盼子心切的婦女，難免有些病急亂投醫(yī)，少不了前往廟會(huì)燒香許愿。

浙江的普陀山作為佛教四大名山之一，亦是觀世音菩薩成道和布道的圣地。江浙一帶的信徒們因地利之便，對(duì)觀音菩薩極為崇信。自唐朝起，便有眾多香客前往普陀山進(jìn)香，此后歷朝歷代，普陀山始終香客絡(luò)繹不絕，尤其在觀音菩薩誕辰等特殊日子，更是熱鬧非凡。當(dāng)然，這些香客中不乏前來求子者。

兩廣地區(qū)素來崇拜神靈，當(dāng)?shù)厝藢?duì)送子觀音尤為虔誠。他們祭拜送子觀音有著獨(dú)特的地方傳統(tǒng)，廣東求子的信徒們會(huì)舉行素食會(huì)，又稱生菜會(huì)。與其他地區(qū)信徒食素不同，生菜會(huì)中最重要的一道菜是生菜，在粵語中，“生菜”與“生崽”諧音。求子心切的信徒相信食用生菜能求得子嗣，這更多地反映了人們盼望子嗣的迫切心情。

對(duì)子嗣的祈求延續(xù)至今，然而，那些渴望孩子的夫婦已很少再去祈求送子觀音?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)達(dá)使人們了解了不育的癥結(jié)，他們將希望寄托于醫(yī)術(shù)精湛的醫(yī)生身上，將這些能妙手回春的醫(yī)生譽(yù)為“送子觀音”。