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江南的梅雨季總像塊浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在人心上。光緒年間的烏鎮(zhèn)東柵外，有個(gè)叫槐陰里的小村，村子被三畝池塘圈在中央，唯獨(dú)村口那棵老槐樹(shù)活得潑潑灑灑，枝椏斜斜插進(jìn)云里，樹(shù)身要三個(gè)壯漢才抱得過(guò)來(lái)。

村里的老人都說(shuō)，那槐樹(shù)是成了精的。

我爺爺沈阿木年輕時(shí)候，槐陰里出了樁怪事。那年他剛滿二十，在鎮(zhèn)上跟著師傅學(xué)木匠，初夏的一個(gè)傍晚，他背著工具箱往家走，剛過(guò)池塘的石板橋，就見(jiàn)槐樹(shù)下站著個(gè)穿紅衣的姑娘。

那姑娘梳著雙環(huán)髻，鬢邊簪著朵白茉莉，可臉色白得像宣紙，眼睛卻亮得驚人，直勾勾盯著他手里的墨斗。爺爺當(dāng)時(shí)只當(dāng)是鄰村走親戚的，笑著問(wèn)她是不是迷路了，姑娘卻沒(méi)答話，忽然踮起腳，往他身后的池塘瞥了一眼，輕聲說(shuō)："今晚別讓你爹去看水閘。"

話音剛落，一陣風(fēng)卷著槐樹(shù)葉沙沙響，姑娘就沒(méi)影了。爺爺嚇出一身冷汗，墨斗"哐當(dāng)"掉在地上，線軸滾進(jìn)草叢里。他連滾帶爬跑回家，剛進(jìn)門(mén)就見(jiàn)爹沈老栓正往腰上系草繩，說(shuō)是夜里要下暴雨，得去加固水閘。

"爹！不能去！"爺爺撲過(guò)去抱住他，把剛才的事說(shuō)了一遍。沈老栓皺著眉啐了口："毛頭小子胡咧咧什么？那水閘要是垮了，全村的田都得淹！"說(shuō)著掙開(kāi)爺爺，抄起鐵鍬就往村西頭走。

爺爺急得直跺腳，想追上去，可腳像灌了鉛似的挪不動(dòng)。他眼睜睜看著爹的身影消失在暮色里，心里頭七上八下的。那夜果然下起了瓢潑大雨，雷聲跟炸炮似的，爺爺在屋里坐立不安，直到后半夜雨小了些，才披了蓑衣往水閘跑。

剛到閘口，就見(jiàn)沈老栓趴在閘板上，一動(dòng)不動(dòng)。爺爺喊了聲"爹"，撲過(guò)去想扶他，手剛碰到爹的衣服，就覺(jué)得黏糊糊的——是血。他摸出火柴點(diǎn)亮，只見(jiàn)爹后心插著根槐樹(shù)枝，深可見(jiàn)骨，而水閘的木樁上，赫然刻著個(gè)歪歪扭扭的"還"字。

更嚇人的是，閘板上還晾著件紅衣，濕漉漉地往下滴水，像是剛從池塘里撈出來(lái)的。

沈老栓的喪事辦得倉(cāng)促，村里的老族長(zhǎng)拄著拐杖來(lái)吊唁，看到爺爺就嘆了口氣："阿木啊，你爹這是犯了忌諱。"爺爺追問(wèn)是什么忌諱，老族長(zhǎng)卻搖搖頭，只說(shuō)讓他趕緊離開(kāi)槐陰里，越遠(yuǎn)越好。

可爺爺放不下爹的死因，他偷偷留了下來(lái)，藏在村東頭廢棄的碾房里。白天他不敢出來(lái)，到了晚上，就借著月光在村里轉(zhuǎn)悠，想找出些線索。

第七天夜里，他又走到槐樹(shù)下，忽聞一陣脂粉香。抬頭一看，那紅衣姑娘正坐在樹(shù)杈上，晃著兩條白生生的腿，手里把玩著個(gè)銀鎖。爺爺壯著膽子問(wèn)："是你害死我爹的？"

姑娘低頭看他，眼睛里像盛著兩汪秋水："我沒(méi)害他，是他自己要還命。"說(shuō)著從樹(shù)上跳下來(lái)，把銀鎖往他手里一塞，"二十年前，你爹在這里埋了個(gè)女娃，用她的命換了全村的平安。如今期限到了，他不還，就得拿你們沈家的根苗抵。"

爺爺攥著銀鎖，只覺(jué)得冰得刺骨。他想起小時(shí)候聽(tīng)娘說(shuō)過(guò)，二十年前槐陰里鬧過(guò)一場(chǎng)瘟疫，死了大半的人，后來(lái)不知怎么就好了，只是從那以后，村里再也沒(méi)人敢在槐樹(shù)下埋東西。

"那女娃是誰(shuí)？"爺爺聲音發(fā)顫。

"我叫阿槐。"姑娘笑了笑，嘴角卻往下撇，"當(dāng)年我娘生不出兒子，被族長(zhǎng)逼著把剛滿月的我埋在槐樹(shù)下，說(shuō)是給樹(shù)神當(dāng)祭品。你爹是當(dāng)時(shí)的掘墓人，他心軟，偷偷給我留了口氣，還把他兒子的長(zhǎng)命鎖塞在我懷里——就是你現(xiàn)在手里這個(gè)。"

爺爺這才明白，爹當(dāng)年是救了阿槐一命，可也因此和她結(jié)下了陰緣。那瘟疫平息，原是阿槐的魂魄附在槐樹(shù)上，替村子擋了災(zāi)，代價(jià)卻是要沈家后代的命來(lái)還。

"那夜你讓我攔著爹，是想放過(guò)他？"

阿槐點(diǎn)點(diǎn)頭，眼里泛起水光："我本想讓他逃，可他偏要去修水閘。那水閘底下壓著我的骨頭，他每敲一錘木樁，就像往我心上釘釘子。我忍了二十年，實(shí)在忍不住了......"

話音未落，池塘里突然翻起黑水，冒出個(gè)青面獠牙的影子，手里拎著根鐵鏈，朝著阿槐就撲過(guò)來(lái)。阿槐尖叫一聲，化作道紅光鉆進(jìn)槐樹(shù)里。那影子轉(zhuǎn)向爺爺，嘶啞著嗓子喊："沈家后人，該你還命了！"

爺爺這才看清，那影子穿著身破爛的官服，脖子上還套著個(gè)生銹的枷鎖——是當(dāng)年監(jiān)斬阿槐的縣太爺！聽(tīng)老人們說(shuō)，那縣太爺沒(méi)過(guò)多久就暴斃了，尸體被扔在池塘里喂了魚(yú)。

他嚇得轉(zhuǎn)身就跑，可那影子跑得更快，鐵鏈"嘩啦"一聲纏上他的腳踝。就在這時(shí)，槐樹(shù)上的葉子突然簌簌落下，聚成道綠墻，把縣太爺?shù)挠白訐踉诤竺?。阿槐的聲音從?shù)里傳出來(lái)："快走！往東邊跑，別回頭！"

爺爺連滾帶爬地跑，腳踝上的鐵鏈卻越收越緊。他忽然想起手里的銀鎖，狠狠往鐵鏈上一砸，只聽(tīng)"滋啦"一聲，鐵鏈斷了，縣太爺?shù)挠白影l(fā)出陣慘叫，縮回了池塘里。

等爺爺跑到鎮(zhèn)上，天已經(jīng)亮了。他回頭望，只見(jiàn)槐陰里被一層白霧罩著，什么也看不見(jiàn)。從那以后，他再也沒(méi)回過(guò)村子。

后來(lái)聽(tīng)人說(shuō)，槐陰里那年秋天就荒了，池塘的水變成了黑色，那棵老槐樹(shù)卻越長(zhǎng)越茂盛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一團(tuán)燃燒的綠火。有人在夜里經(jīng)過(guò)，還能看見(jiàn)樹(shù)下有個(gè)穿紅衣的姑娘在梳頭，旁邊蹲著個(gè)戴草帽的漢子，像是在修什么東西。

爺爺把那銀鎖傳給了我爹，我爹又傳給了我。鎖身上刻著個(gè)"沈"字，邊緣磨得光滑，想來(lái)是被人摩挲了無(wú)數(shù)次。每逢梅雨季，鎖身就會(huì)變得冰涼，像是有誰(shuí)在夜里悄悄摸過(guò)它。

去年我去烏鎮(zhèn)出差，特意繞到東柵外。那里早已沒(méi)了村子的痕跡，只留下一片長(zhǎng)滿蘆葦?shù)耐莸?，洼地中央有棵孤零零的老槐?shù)，枝椏上掛著些紅布條，在風(fēng)里輕輕搖晃。

我站在樹(shù)下，摸出那枚銀鎖。陽(yáng)光透過(guò)葉隙灑下來(lái)，在鎖身上映出細(xì)碎的光斑。忽聞一陣風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)淡淡的茉莉香，像是有人在我耳邊輕聲說(shuō)："他后來(lái)沒(méi)再修水閘，改修橋了。"

我抬頭看，只見(jiàn)樹(shù)影婆娑，什么也沒(méi)有?？刹恢醯?，眼眶卻突然濕了。也許有些債，并不一定要用命來(lái)還；有些約定，隔著陰陽(yáng)兩界，也總能找到兌現(xiàn)的方式。

就像那棵老槐樹(shù)，守著一池黑水，守著一段往事，守著兩個(gè)再也回不去的人。

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本故事為純?cè)瓌?chuàng)民間故事，寓教于樂(lè)，旨在豐富讀者業(yè)余文化生活，所有情節(jié)根據(jù)民間口述整理而成。純文學(xué)作品，借古喻今、明道講理，勿與封建迷信對(duì)號(hào)入座！抄襲、侵權(quán)必究！

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