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最近網(wǎng)絡(luò)上出現(xiàn)一有意思的話題：年輕人為什么喜歡吃零食？（不是零食廣告，可以安全閱讀）

根據(jù)下面網(wǎng)友的熱評(píng)，“壓力一大，就想往嘴里塞點(diǎn)什么”“雖然不餓，但零食可以讓我感到快樂”“嘎嘣脆的零食，根本停不下來(lái)！”“吃零食可以讓我獲得一種短暫的解脫”......

我們可以發(fā)現(xiàn)，有許多人吃零食并不是因?yàn)轲I了，而是為了利用“咀嚼”這個(gè)動(dòng)作放松自己、釋放壓力。

這里再舉個(gè)大家都熟悉的例子，前年熱播的電視劇「狂飆」中，高啟強(qiáng)一緊張就喜歡嚼咖啡。

這一普遍現(xiàn)象背后是不是有著科學(xué)依據(jù)？

01

嚼動(dòng)減壓：情緒的自然調(diào)節(jié)器

早在2016年，卡迪夫大學(xué)的研究人員就在《臨床與轉(zhuǎn)化研究》期刊上發(fā)表了一篇題為 Chewing gum and stress reduction 的綜述，系統(tǒng)梳理了“咀嚼”方面的研究。

在那之前，研究人員一直在研究嚼口香糖的行為效果，主要關(guān)注它是否能提高警覺性和注意力。

通過(guò)綜合分析實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)、流行病學(xué)調(diào)查和干預(yù)研究，本研究全面檢查了嚼口香糖對(duì)壓力的影響。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中，嚼口香糖可以減少被試者在完成具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)時(shí)的壓力和焦慮。

在工人和學(xué)生中進(jìn)行的流行病學(xué)調(diào)查進(jìn)一步支持了嚼口香糖可能有助于減輕壓力的觀點(diǎn)。

嚼口香糖的人報(bào)告的壓力和焦慮水平低于不嚼口香糖的人，這表明嚼口香糖可能是一種應(yīng)對(duì)壓力的方式。

此外，干預(yù)研究也顯示出了積極的結(jié)果。

在兩周內(nèi)定期嚼口香糖的人報(bào)告的焦慮和抑郁水平較低，情緒改善，職業(yè)壓力減少。

在學(xué)生中也觀察到了類似的積極效果，嚼口香糖導(dǎo)致壓力減少和生產(chǎn)力提高。

至于為什么嚼口香糖會(huì)有這樣的效果，在2013年的一項(xiàng)研究中就可以找到答案。

02

咀嚼是通過(guò)什么途徑來(lái)減輕壓力？

在這篇發(fā)表在PLOS ONE上的名為 Gum Chewing Inhibits the Sensory Processing and the Propagation of Stress-Related Information in a Brain Network 的研究中，北京大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，嚼口香糖可以通過(guò)改變大腦對(duì)應(yīng)激源的反應(yīng)來(lái)顯著降低壓力水平。

在實(shí)驗(yàn)中，研究人員利用功能磁共振成像技術(shù)fMRI技術(shù)，觀察被試者在強(qiáng)烈的噪音干擾下的反應(yīng)。

同時(shí)，研究人員要求參與者在嚼口香糖和不嚼口香糖的情況下評(píng)估自己的壓力水平。

結(jié)果顯示，當(dāng)參與者同時(shí)嚼口香糖時(shí)，他們報(bào)告的壓力感較低。

在fMRI中，他們發(fā)現(xiàn)了參與壓力處理的大腦區(qū)域。當(dāng)參與者暴露在噪音中時(shí)，雙側(cè)顳上溝（STS）和左側(cè)前島葉（AI）被激活，這些區(qū)域的激活水平與自我報(bào)告的壓力水平相關(guān)。

然而，嚼口香糖顯著降低了這些區(qū)域的激活水平，表明嚼口香糖對(duì)應(yīng)激源的感覺處理具有抑制作用。

△ 參與壓力處理的大腦區(qū)域

此外，研究人員還使用心理生理相互作用（PPI）分析和動(dòng)態(tài)因果建模（DCM）來(lái)檢查大腦區(qū)域之間的功能連接性。

他們發(fā)現(xiàn)，嚼口香糖抑制了從STS到左側(cè)前島葉的連接性，這表明嚼口香糖還干擾了大腦應(yīng)激網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部與壓力相關(guān)信息的傳播。

△ 嚼口香糖抑制了從STS到左側(cè)前島葉的連接性

不過(guò)后來(lái)的研究發(fā)現(xiàn)，咀嚼對(duì)大腦的影響不止于此。

在2015年，發(fā)表在《國(guó)際生物醫(yī)學(xué)研究》上一篇綜述文章認(rèn)為，咀嚼行為通過(guò)影響下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸和自主神經(jīng)系統(tǒng)的活動(dòng)，可以有效地幫助個(gè)體應(yīng)對(duì)壓力。

動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，小鼠在面臨壓力時(shí)咀嚼或咬木棍可以減少胃潰瘍的形成，緩解空間認(rèn)知功能障礙、類似焦慮的行為，甚至還能防止它們的骨質(zhì)流失。

在人類中，一些研究表明，在壓力情境下嚼口香糖可以降低皮質(zhì)醇水平，減輕精神壓力。

這項(xiàng)研究還深入探討了咀嚼功能與應(yīng)對(duì)壓力行為之間相互作用的神經(jīng)機(jī)制。

研究發(fā)現(xiàn)，咀嚼可以減輕由壓力引起的血漿皮質(zhì)酮和兒茶酚胺的增加，以及應(yīng)激相關(guān)物質(zhì)的表達(dá)。

此外，它似乎對(duì)中樞神經(jīng)系統(tǒng)（特別是海馬體和下丘腦）的形態(tài)有積極影響。

不過(guò)這里要提一句，咀嚼在減輕壓力方面的效果可能還取決于許多其他因素。

雖然一些研究表明嚼口香糖有減輕壓力的效果，但其他研究未能復(fù)制這些發(fā)現(xiàn)。這種差異可能歸因于多種因素，需要進(jìn)一步研究。

03

咀嚼的意外驚喜：還能抗癌？

但在一些情況下咀嚼會(huì)有出其不意的效果。比如，日本的研究人員就發(fā)現(xiàn)咀嚼行為可以減輕心理壓力對(duì)癌癥生長(zhǎng)的刺激作用。該研究發(fā)表在《腦科學(xué)》期刊上。

一般來(lái)說(shuō)，心理壓力會(huì)加速腫瘤生長(zhǎng)。為了研究咀嚼行為如何在心理壓力下影響腫瘤生長(zhǎng)，研究團(tuán)隊(duì)使用植入了人類乳腺癌細(xì)胞（MDA-MB-231）的無(wú)胸腺裸鼠進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)。

這些小鼠被分為三組：對(duì)照組、壓力組和壓力+咀嚼組。壓力組在細(xì)胞接種后的35天內(nèi)，每天三次被關(guān)在透明的圓筒中，每次45分鐘，以施加心理壓力。而壓力+咀嚼組在承受壓力時(shí)會(huì)被提供一根木棍來(lái)咀嚼。

結(jié)果研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn)，咀嚼行為可以抑制心理壓力對(duì)腫瘤生長(zhǎng)的刺激作用，具有顯著的抑制作用。

與壓力組相比，壓力+咀嚼組的小鼠在腫瘤血管生成和腫瘤細(xì)胞增殖方面表現(xiàn)出抑制的效果。這些發(fā)現(xiàn)得到了免疫組織化學(xué)和蛋白質(zhì)印跡分析的支持。

進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn)，在心理壓力下咀嚼可以降低應(yīng)激激素的水平，特別是糖皮質(zhì)激素，并減少腫瘤中糖皮質(zhì)激素和β2-腎上腺素能受體的表達(dá)。

此外，咀嚼還與氧化應(yīng)激相關(guān)的誘導(dǎo)型一氧化氮合酶和4-羥基壬烯醛的表達(dá)減少有關(guān)，同時(shí)抗氧化酶超氧化物歧化酶2的表達(dá)增加。

這些發(fā)現(xiàn)表明，咀嚼行為可能通過(guò)調(diào)節(jié)應(yīng)激激素水平及其受體，以及隨后涉及活性氧和氮物質(zhì)的信號(hào)傳導(dǎo)途徑，來(lái)減輕心理壓力對(duì)乳腺癌進(jìn)展的促進(jìn)作用。

由此看來(lái)，怪不得每次臨近考試、工作壓力大、加班熬夜時(shí)就忍不住想要吃點(diǎn)零食，原來(lái)這不是嘴饞，而是大腦尋求通過(guò)簡(jiǎn)單咀嚼動(dòng)作來(lái)緩解緊張、調(diào)節(jié)情緒的自然反應(yīng)。

不過(guò)即使如此，吃零食還是要適量，不然體重容易繃不住哦~

撰文：inwen｜編輯：lcc

參考資料：

[1] Smith AP. Chewing gum and stress reduction. J Clin Transl Res. 2016 Apr 24;2(2):52-54.

[2] Yu H, Chen X, Liu J, Zhou X (2013) Gum Chewing Inhibits the Sensory Processing and the Propagation of Stress-Related Information in a Brain Network. PLOS ONE 8(4): e57111.

[3] Kubo KY, Iinuma M, Chen H. Mastication as a Stress-Coping Behavior. Biomed Res Int. 2015;2015:876409.

[4] Zhou Q, Katano M, Zhang J-H, Liu X, Wang K-Y, Iinuma M, Kubo K-y, Azuma K. Chewing Behavior Attenuates the Tumor Progression-Enhancing Effects of Psychological Stress in a Breast Cancer Model Mouse. Brain Sciences. 2021; 11(4):479.