1968年1月21日清晨，一架隸屬于美國戰(zhàn)略空軍司令部的B-52G“同溫層堡壘”轟炸機從圖勒空軍基地起飛，準備執(zhí)行當天的“巨蛋行動”。

B-52G“同溫層堡壘”轟炸機

“巨蛋行動”是美國戰(zhàn)略空軍司令部于1960年開始執(zhí)行的一項危險性極高的戰(zhàn)略值班任務，由B-52“同溫層堡壘”轟炸機攜帶核彈保持持續(xù)的空中警戒飛行，一旦有事能在第一時間飛往蘇聯(lián)執(zhí)行核轟炸任務，在空中值班的轟炸機數(shù)量要始終保持在十二架，到1966年開始由于民兵洲際彈道導彈的成熟，“巨蛋行動”的重要度大幅度下降，因此在空中值班的轟炸機數(shù)量也從巔峰時期的十二架被削減為四架。

起飛中的B-52轟炸機

這架B-52G轟炸機隸屬于紐約州普拉茨堡空軍基地的第380戰(zhàn)略轟炸聯(lián)隊，出廠號58-0188，呼號“游民28”。機組由七名飛行員組成：分別是機長約翰·豪格上尉（位于駕駛艙左側正駕駛位）、副駕駛倫納德·斯維滕科上尉（位于駕駛艙右側副駕駛位）、電子武器官理查德·馬克思上尉、空中炮手卡爾文·瓦爾德雷普·斯納普上士（位于駕駛艙后的機艙上層）、雷達領航員兼投彈手弗蘭克·霍普金斯少校和柯蒂斯·R·克里斯上尉（位于駕駛艙后的機艙下層）和第二機長德·阿馬里奧少校（因為“巨蛋行動”任務耗時超過24小時，因此相關規(guī)定要求機上要有第三名飛行員，他位于在下層機艙尾部的領航員艙后部的領航教員艙，那里面沒有彈射座椅，只有一個坐著很不舒服的折疊座椅，于是他在坐墊下面放了三個軟墊和一個枕頭墊著）。

B-52轟炸機駕駛艙

起飛的時候，該機攜帶了四枚B28FI型氫彈。

起飛后不久，飛機在和KC-135空中加油機匯合并加油（起飛的時候并沒有滿油）后一個小時，該機飛抵指定的巡邏區(qū)域，此時已經(jīng)接近當?shù)貢r間的傍晚時分，機長豪格上尉指示副駕駛斯維滕科上尉去休息，由第二機長德·馬里奧少校接替了他的位置。

KC-135加油機

片刻后，冷空氣開始滲透到隔熱層單薄的乘員艙導致機艙內(nèi)部溫度急劇下降，很快就把沒有隔熱層的領航教員艙凍得跟冰窖一般，這可苦了斯維滕科，被凍得瑟瑟發(fā)抖，于是他要求駕駛艙“伙計，想想辦法讓我緩和起來?！?/p>

于是，德·馬里奧開始執(zhí)行機艙加熱，快速把正常的加熱系統(tǒng)調(diào)至最大檔位，隨后他又打開發(fā)動機得排氣閥，從發(fā)動機歧管將額外的熱空氣吸入加熱器（引氣是從渦輪燃料燃燒部分上游壓氣機級獲取的壓縮空氣）。然而，由于加熱器出現(xiàn)故障，這些壓縮空氣從發(fā)動機歧管進入機艙加熱管道時幾乎沒有被冷卻過，使得在接下來的半小時里，使得機艙內(nèi)的溫度變得非常高，而沒有隔熱層的領航教員艙就從冰窖變成了蒸籠，最終高溫引燃了軟墊里的羽絨。

在聞到了焦糊味后，斯維滕科開始尋找起火點，但他萬萬沒想到的是，起火點就在他的屁股下面，直到發(fā)現(xiàn)屁股下面發(fā)燙時已經(jīng)是字面意義上的火燒屁股，斯維滕科立即取下一只滅火器滅火，直到這只滅火器噴光火也沒滅，無奈之下斯維滕科只能又取下一只滅火器，但第二只滅火器噴完了也沒把火滅掉——

此時，飛機正位于圖勒空軍基地以南90海里（140公里）處，接到火警警報的豪格上尉宣布了緊急狀態(tài)——聯(lián)系圖勒空軍基地的空管：“遭遇火警！MAYDAY！MAYDAY！MAYDAY！請求返航！”

圖勒空軍基地

三十五分鐘后，飛機上的四只滅火器用光了，火勢依然沒有被控制住，濃濃的煙霧倒灌進了駕駛艙，很快豪格上尉和德·阿馬里奧少校就已經(jīng)被煙霧熏得涕淚橫流，沒法看清儀表上的數(shù)字了。起火后的第二十分鐘，情況已經(jīng)極為惡化，豪格上尉意識到他無法將飛機安全帶回地面，于是他通知全體機組：“準備棄機！”

又過了十多分鐘，領航員霍普金斯少校確認了飛機正對著圖勒空軍基地返航并已經(jīng)瞭望到了基地的燈光時，豪格上尉宣布棄機。隨后，六名在崗的飛行員依次彈射，而不在崗的斯維滕科因為領航教員艙里沒有彈射座椅可用，于是他背上降落傘，打開地板上的一個艙門跳出機艙——

六名彈射的飛行員——約翰·豪格上尉、查德·馬克思上尉、卡爾文·瓦爾德雷普·斯納普上士、弗蘭克·霍普金斯少校、柯蒂斯·R·克里斯上尉和德·阿馬里奧少校均安全生還；而倒霉的倫納德·斯維滕科上尉則因為降落傘沒有打開，在經(jīng)過高空自由落體運動后活活摔死。

空無一人的“同溫層堡壘”繼續(xù)向北飛行，然而不久就失去了控制并左轉180°向南飛了一段距離，然后墜毀在位于圖勒空軍基地以西約7.5海里處的北極星灣冰封的海面上。機上的四枚110萬噸TNT當量的B28FI型氫彈的常規(guī)高爆戰(zhàn)斗部在墜機的沖擊下被引爆，同時導致了放射性物質(zhì)的大面積擴散，但是核爆炸并沒有發(fā)生。

B28FI型氫彈

飛機墜毀后機上搭載的22.5萬磅（102噸）的航空煤油整整燃燒了五個小時，產(chǎn)生的高溫將冰蓋燒化，最終讓飛機帶著氫彈的殘骸沉入海底。另外還有大量的航空燃油被播撒在墜機區(qū)域南部，形成了一塊長2200英尺（670米）、寬400英尺（120米）的燃燒區(qū)域，將原本冰雪覆蓋的地方燒出了一條焦黑帶。

飛機墜毀后留下的焦黑帶

雖然調(diào)查人員在墜機區(qū)域和墜機區(qū)以南的焦黑帶的航空燃油燃燒物中檢測出了包括钚、鈾、镅和氚在內(nèi)的放射性元素，美國空軍還是將此次事故認定為不存在戰(zhàn)爭風險的核事故。可是，由于這些元素的半衰期都比較長（氚的半衰期為12年、钚-241的半衰期為14年、钚-240的半衰期為6600年、镅-241的半衰期為430年、鈾-234的半衰期為25萬年、鈾-235的半衰期為7億年、鈾-238的半衰期更是長達45億年），因此這次墜機事故對北極星灣造成的污染影響是長期性的。

美國和丹麥官方立即展開清理行動以清除殘骸并遏制環(huán)境破壞，雖然現(xiàn)場的氣候條件非常惡劣，平均氣溫為零下40℃，極端最低氣溫為零下60℃，但還是將現(xiàn)場93%的殘骸和燃油清理干凈并找到了三枚核彈的殘骸，可是還是有7%的燃油以及一枚核彈的殘骸沒能被清理。

經(jīng)過調(diào)查，本次事故的直接原因系由于飛行過程中機艙內(nèi)溫度變得非常低，額外的熱量從發(fā)動機引氣系統(tǒng)進入加熱管道，由于出現(xiàn)故障，引氣在進入加熱系統(tǒng)前沒有經(jīng)過冷卻，導致這股非常熱的空氣點燃了領航教員艙折疊座椅下的軟墊并引發(fā)的火災，火災是導致飛機最終失控并墜毀的原因。

由于此次事故凸顯了執(zhí)行“巨蛋行動”的轟炸機的高風險性，以及對北極圈生態(tài)巨大的破壞，因此美國戰(zhàn)略空軍司令部被迫宣布立即終止“巨蛋行動”任務，此后在空中值班的戰(zhàn)略轟炸機上使用了一段時間的常規(guī)裝藥的炸彈，直到更加“安全”和核彈裝備使用。這使得美國空軍在一段時間內(nèi)對著蘇聯(lián)在唱“空城計”。

由于沒有告知清理的物品的高風險性，因此當時被雇傭來清理現(xiàn)場的二千二百名工人陸續(xù)因為受到核輻射而罹患了各種疾病，他們一直在向丹麥政府索賠，但一直遭到丹麥政府的無視。至1995年，已經(jīng)有四百一十人被病痛（主要是癌癥）奪去了生命。幸存的工人聯(lián)合起來告發(fā)丹麥政府刻意對該事故保持沉默，此舉違反了丹麥的無核區(qū)域政策。1995年12月，丹麥政府被迫同意向一千七百名還活著的工人每人支付了5萬丹麥克朗的賠償金（約合人民幣74710元）。

2009年3月，時代雜志認為這次事故是世界上最嚴重的一起核泄漏事故。