對(duì)于中國人來說，農(nóng)歷七月初七是一年中最浪漫的一個(gè)日子。

在這一天，傳說中一年只能相見一次的牛郎織女會(huì)在鵲橋相會(huì)，訴說闊別一年的離愁與深情。這是屬于我們的，共同的文化記憶。

其實(shí)在最初的時(shí)候，七夕僅僅是一種節(jié)令，與星象的變化有關(guān)。人們甚至將其編成了詩歌，如《詩經(jīng)·小雅·大東》中提到：

維天有漢，監(jiān)亦有光。

跂彼織女，終日七襄。

雖則七襄，不成報(bào)章。

睆彼牽牛，不以服箱。

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乞巧到底是個(gè)什么活動(dòng)？

隨著七夕作為節(jié)日被逐步確立，與之相配合的民俗活動(dòng)也興盛起來。如《西京雜記》中記載：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，俱以習(xí)之?！边@是目前關(guān)于穿針乞巧最早的文字記載。

《歲時(shí)廣記》中對(duì)穿針乞巧還有詳細(xì)描述：“宮中嬪妃各以九孔針、五色線向月穿之，過者為得巧?！?/p>

除了“穿針乞巧”，人們還有“祭祀雙星”“高臺(tái)拜月”等習(xí)俗。記錄唐代世情民俗的《開元天寶遺事》中寫道：“七夕，宮中以錦結(jié)成樓殿，高百尺，上可以勝數(shù)十人，陳以瓜果酒炙，設(shè)坐具，以祀牛女二星?！边@一活動(dòng)也被稱為“喜蛛驗(yàn)巧”或“喜子結(jié)網(wǎng)乞巧”。

宋代的七夕乞巧更是風(fēng)行，貴族會(huì)在庭院搭建專用于乞巧的乞巧樓，平民百姓也會(huì)搭建乞巧棚，基于乞巧的買賣更是熱烈——“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復(fù)得出，至夜方散”。

到了明清時(shí)期，乞巧的婦女們又想出了新花樣——“浮針驗(yàn)巧”。也就是將繡針浮于經(jīng)太陽暴曬過后的水面，通過觀察水底折射的影子來判斷是否得巧。

可能有人會(huì)覺得奇怪，針影怎么能看出“巧”來？《帝京景物略》中對(duì)巧拙的判斷做了比較詳細(xì)的解釋：

有成云物、花頭、鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧；其影粗如槌、細(xì)如絲、直如軸蠟，此拙征矣，婦或嘆，女有泣者。

隨手一扔形成的針影垂淚，可見“巧”在古代婦女心中的地位。

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巧，到底是個(gè)什么東西？

可以看出，歷朝歷代的乞巧花樣雖然有些差別，但唯獨(dú)有一樣貫穿始終的東西，那就是乞巧工具——針。

“男耕女織”，女紅是古代評(píng)判一個(gè)女子才德的重要標(biāo)準(zhǔn)，《禮記·昏義》有言：“教以婦德、婦言、婦容、婦功?！?其中的婦功，指的就是紡織、刺繡、縫紉等勞動(dòng)。

而荷包，正可以說是集傳統(tǒng)民間女紅工藝之大成者，手下“巧”不“巧”，看荷包就可知一二。荷包不僅可儲(chǔ)存香草來驅(qū)蚊辟邪，還可作男女之間的定情物，《紅樓夢(mèng)》中的寶黛二人就曾因荷包鬧過誤會(huì)。

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除了乞巧，七夕還有別的活動(dòng)嗎？

其實(shí)乞巧本身的項(xiàng)目便包含眾多，除了與針相關(guān)的，還有祭拜乞巧，食“巧果”乞巧。

孟元老《東京夢(mèng)華錄》中還記錄有都城東京開封府市集中的“巧果”模樣：“又以油面糖蜜造為笑靨兒，謂之‘果食花樣’，奇巧百端，如捺香、方勝之類。若買一斤數(shù)內(nèi)有一對(duì)被介胄者，謂之“‘果食將軍’?！?/p>

圖中的案上還供奉有一個(gè)童子樣的物件，這其實(shí)是從北宋時(shí)期開始廣泛流行的一種七夕習(xí)俗——供奉摩合羅。

摩合羅原是印度教的摩訶迦羅，是濕婆的化身，傳入中國以后逐漸變成了生育尤其是生子的象征，這也是七夕節(jié)俗的重要一環(huán)——乞子。宋代玉器中經(jīng)典形象執(zhí)蓮?fù)右彩且阅狭_為原型。

當(dāng)然，乞巧也并不是七夕唯一的項(xiàng)目。七月七日除了是牛郎織女相會(huì)日，還是掌管文事的魁星生日。

魁星是北斗七星第一星，又被稱為魁首，在科舉考試中奪得魁首正是每一位古代士子的夢(mèng)想。所以在一些地區(qū)，七夕節(jié)會(huì)擺上兩張香案，一張士子用，拜魁星；一張女眷用，向織女乞巧。

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為什么是鵲橋，不是鴛鴦或別的鳥？

在關(guān)于牛郎織女的各版本傳說中，喜鵲是必不可缺的重要配角，沒有它，牛郎織女還是只能隔著天河遙望。

這一點(diǎn)很可能是源于人們對(duì)喜鵲習(xí)性的觀察——人們覺得七夕這天很少能看到喜鵲，這是因?yàn)檗r(nóng)歷的七八月之交恰好是喜鵲換毛的高峰期，毛發(fā)尚未長成的喜鵲為了躲避天敵，只能減少活動(dòng)。

喜鵲還是一種著名的吉祥鳥，名字都帶著人們對(duì)它的認(rèn)可，五代后周王仁裕在《開元天寶遺事·靈鵲報(bào)喜》中還說：“時(shí)人之家，聞鵲聲，皆為喜兆，故謂靈鵲報(bào)喜?！?/p>

喜鵲也是古代工藝美術(shù)的常見題材，喜鵲立在枝頭，叫“喜登高枝”；兩只喜鵲面對(duì)面，叫“喜相逢”；而應(yīng)用最多的，則是喜鵲和梅枝的搭配，又叫“喜上眉梢”。

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