有——極可是非人類物種

生命的藍田——地球

（圖片來源：歐航局/霍伯/美國國家航空航天局）

人類處于宇宙探索的黃金時代，科學(xué)家以狂飆式地速度獲取海量信息并處理轉(zhuǎn)化，以成為科學(xué)佐證。又回到那個古老的問題，人是唯一嗎？

包括詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在內(nèi)的新型望遠鏡技術(shù)下，發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆可能適宜居住的系外行星，這些行星或許能支持與地球生命類似的生命存在。

引力波探測器通過探測數(shù)百萬光年外黑洞和超新星所引起的時空扭曲，為太空探索開辟了新的途徑。商業(yè)太空項目進一步推動了這些技術(shù)的發(fā)展，造就了越來越先進的航天器和可重復(fù)使用的火箭，標(biāo)志著太空探索進入了一個新的時代。

商業(yè)太空探索項目進一步推動了該技術(shù)的進步，以更先進的航天器和可重復(fù)使用的火箭等技術(shù)成果，標(biāo)志著太空探索進入了一個全新的時代。

美國國家航空航天局（NASA）的“奧西里斯-雷克斯”探測任務(wù)成功在距離地球 2.07 億英里的地方著陸在小行星“貝努”上，并帶回了巖石和塵埃樣本。一些國家已經(jīng)實現(xiàn)了在月球和火星部署機器人作業(yè)的格局，并且有計劃在未來將人類送往這些天體。所有這些雄心勃勃的戰(zhàn)略行動的核心驅(qū)動力仍然是那個根本性的問題：宇宙中是否存在（或者曾經(jīng)是否存在）生命。

從太空視角看地球（背景為黑色）。（圖片來源：美國國家航空航天局/美國國家海洋和大氣管理局）

確定生命的定義其實相當(dāng)具有挑戰(zhàn)性。盡管我們憑直覺能夠識別出有生命的生物體，但對其精確的定義卻一直難以捉摸。各種描述，可參考如具備生長、繁殖和對刺激作出反應(yīng)的能力。但即便這些定義也存在模糊之處。

一個更全面的定義將生命視為一個能夠自我維持的化學(xué)系統(tǒng)，能夠處理信息并保持低熵狀態(tài)（即低混亂度或低隨機性）。生物體不斷需要能量來維持其分子結(jié)構(gòu)，并保持高度有序的結(jié)構(gòu)和功能。沒有這種能量，生命很快就會陷入混亂和損壞的狀態(tài)。這個定義涵蓋了生命動態(tài)且復(fù)雜的本質(zhì)，強調(diào)了其適應(yīng)和進化的能力。根據(jù)我們目前的理解，地球上的生命是基于DNA、RNA 和蛋白質(zhì)的相互作用而存在的。DNA 作為生命的藍圖，包含了一個生物體發(fā)育、生存和繁殖所必需的遺傳指令。這些指令被轉(zhuǎn)化為指導(dǎo)蛋白質(zhì)生產(chǎn)的信息，而蛋白質(zhì)是細胞中的工作分子，負責(zé)一系列的復(fù)雜功能。這種基于由碳原子連接的長分子鏈構(gòu)成的 DNA 復(fù)制、蛋白質(zhì)合成和細胞過程的復(fù)雜系統(tǒng)——所有這些都是基于地球上的生命所必需的——是地球上生命的基礎(chǔ)。然而，宇宙中或許存在著基于完全不同的原理和生物化學(xué)機制的生命形式。

除了碳以外的物質(zhì)

一幅描繪了底部因受熱而呈紅色的巨大巖石在太空中飛向地球的畫面，背景中是太空中的星星。 （圖片來源：歐洲航天局）

其他星球上的生命可能使用不同的元素構(gòu)建物質(zhì)。硅因其與碳的化學(xué)相似性，被作為一種潛在的替代物。如果存在的話，硅基生命形式可能會表現(xiàn)出獨特的特征和適應(yīng)性。例如，它們可能會使用硅基結(jié)構(gòu)作為支撐，類似于碳基生物體中的骨骼或外殼。盡管在地球上尚未發(fā)現(xiàn)硅基生物體，但硅在許多現(xiàn)存的生命形式中起著重要作用。它是許多植物和動物的重要次級成分，具有結(jié)構(gòu)和功能上的作用。例如，海洋中的一種藻類——硅藻，其細胞壁由透明的二氧化硅構(gòu)成，呈現(xiàn)出玻璃狀的外觀。這并不意味著硅藻是硅基生命體，但它確實證明了硅可作為生物體的構(gòu)建物質(zhì)。但仍然不知道硅基生命體是否存在，或者它們會是什么樣子。

地球上的生命起源

一幅夜空的景象，背景中是繁星點點的天空，眾多流星在大氣層中穿梭，呈現(xiàn)出白色的劃痕狀，前景中是樹木和植物。 （圖片來源：肯尼斯·布蘭登）

關(guān)于地球上的生命是如何起源的，存在著不同的假說。一種觀點認為，生命的基本構(gòu)成單元是通過隕石攜帶或在隕石內(nèi)部傳遞而到達地球的。另一種觀點則認為，這些構(gòu)成單元在地球早期的環(huán)境中通過地球化學(xué)過程自發(fā)地結(jié)合在一起。

隕石確實已被證實含有有機分子，包括氨基酸，是生命所必需的物質(zhì)。有可能是在深空形成的有機分子，然后被隕石和小行星帶到地球上。另一方面，早期地球上的化學(xué)演變過程，比如在溫暖的小池塘中或在海洋深處的巖漿液噴口中發(fā)生的那些過程，也可能為生命出現(xiàn)提供了必要的條件和成分。

然而，至今還沒有實驗室能夠提供一條全面且確定的地球上的 RNA、DNA 和最初細胞生命形成的路徑。

許多生物分子都是螺旋結(jié)構(gòu)分子，這意味著它們存在兩種互為鏡像的形態(tài)，就像左手和右手一樣。雖然左旋和右旋分子通常以相同比例自然生成，但對隕石的最新分析顯示，存在輕微的不對稱性，左旋分子的比例高達 60%。

這種由太空帶來的有機分子的空間分布不均衡現(xiàn)象，在地球上的所有生物分子（蛋白質(zhì)、糖類、氨基酸、RNA 和 DNA）中也都有所體現(xiàn)，這種現(xiàn)象可能是由來自太空的微小不平衡所導(dǎo)致的，從而支持了地球上的生命具有外星起源的理論。

生命源起的追溯

這是一幅螺旋星系的景象，它看起來就像圍繞著藍色中心旋轉(zhuǎn)的黑色云團。 （圖片來源：歐洲航天局/韋勃、美國航空航天局及加拿大標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會、J. 李及龐-詹姆斯·韋伯空間望遠鏡團隊、知識共享組織版權(quán)授權(quán)）

在許多有機分子中觀察到空間的螺旋特性不平衡，可能表明地球上的生命是由地外生命在有機分子傳遞過程中孕育而來的。人類很可能是來自其他地方的生命進化的結(jié)果。弗蘭克·德雷克于 1961 年提出的德雷克方程為估算銀河系內(nèi)可探測的文明數(shù)量提供了一個框架。該方程包含了恒星形成率、擁有行星的恒星比例等要素，并計算出行星中可能出現(xiàn)智慧生命的比例。使用這個公式進行樂觀估計，認為僅在銀河系內(nèi)就有 12500 個智慧外星文明存在。支持外星生命存在的主要論據(jù)仍然是基于概率的：考慮到恒星和行星的數(shù)量之多，似乎生命在其他地方出現(xiàn)的可能性極小。

人類成為可觀測宇宙中唯一科技文明的可能性被認為小于 100億萬億分之一。此外，任何一顆可居住行星上形成文明的幾率都大于 600 億分之一。在可觀測的宇宙中，估計有 2000億萬億顆恒星，因此存在其他科技物種的可能性極大，甚至可能就在銀河系內(nèi)。

BY:Alexander Cox

FY: Jane

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