段蘇權出生在湖南茶陵一個普通的農(nóng)民家里，那時候家里窮，但父親覺得讀書能改命，就從他5歲起把他送到縣城的新式小學去念書。段蘇權腦子活，學習成績一直拔尖，父親看著兒子這樣，也覺得家里有希望了。

可誰想到，1926年北伐戰(zhàn)爭那會兒，段蘇權才10歲，就開始接觸革命思想，鬧著要參加農(nóng)民運動。父親怕他小小年紀出事，就把他鎖在家里，天天勸，可段蘇權倔勁上來，愣是偷偷跑出去加入了革命隊伍。

到了1930年，段蘇權加入了中國共產(chǎn)主義青年團，不久轉成正式黨員。先在茶陵縣委組織部當部長，負責文件和傳單的事，后來升到縣委書記，還兼縣赤衛(wèi)大隊代理政委。那時候他騎馬巡視鄉(xiāng)村，指揮隊員訓練。

1932年8月，他正式入紅軍，任湘贛蘇區(qū)紅八軍政治部青年科科長，主要搞戰(zhàn)士教育，在操場上講政策。10月24日在貴州印江木黃和賀龍的紅三軍會師。那時候川黔邊蘇區(qū)剛建，敵人追得緊，軍團決定轉到湘西去。

為了掩護主力東進，就組了黔東獨立師，王光澤當師長，段蘇權任政委兼黔東特委書記。師里有700戰(zhàn)士加300傷病員，裝備就一挺重機槍、兩挺輕機槍、300支步槍。任務是假裝主力往西打，牽制敵人，這活兒基本是有去無回，但他們接了，帶著部隊和敵人血拼了一個月。

1934年11月26日，在攻秀山縣的戰(zhàn)斗中，段蘇權腿部重傷，部隊要突圍，沒法帶他，就把他留在當?shù)亍Ｍ豕鉂珊髞磙D移中被俘犧牲了。段蘇權被當?shù)卮迕窭罡荒揪攘?，李富木把他藏在村后山洞，天天送紅薯粥。養(yǎng)了半個月，段蘇權覺得傷好點，就決定回湖南老家。

李富木給他做了拐杖和木碗，他就這樣拖著傷腿，一路乞討，9個月后才到茶陵。在家待了三年左右，一直打聽革命隊伍的下落。1937年9月，他聽說紅軍改編成八路軍去了陜北，就趕到山西太原，找到老上級任弼時。

任弼時見他活著，挺驚訝，說以前在黨代表會上給他開過追悼會。歸隊后，段蘇權去抗日軍政大學學習，1938年春畢業(yè)，當政治教員，同年6月任總政治部宣傳部教育科長。1946年10月任北平軍調部駐承德第十一小組中共代表。

1947年5月，段蘇權指揮獨立五旅和十三旅參加夏季攻勢。8月后，部隊編入東北野戰(zhàn)軍第八縱隊。1948年3月，他接替黃永勝當?shù)诎丝v隊司令員，因為黃永勝戰(zhàn)績一般，程子華推薦的?？啥翁K權不是欽點的，在縱隊里日子不太好過，四野里傳他指揮不行，打亂仗。

遼沈戰(zhàn)役1948年9月開打，四野要拿錦州控制東北。段蘇權率第八縱隊參戰(zhàn)，遇到兩件大事，讓他一輩子都耿耿于懷。先是搶機場的事，錦州有兩個機場，一個在用駐敵93軍一個團，一個廢棄沒兵。

命令是占機場，段蘇權不確定攻哪個，因為占在用的得穿第九縱隊防區(qū)，不太合常規(guī)。他猶豫時，東總來電問派兵沒，參謀問占哪個，劉亞樓不高興，說當然占能起降的，廢的干嘛。段蘇權派23師去，可通知說第九縱隊已去，別動了。

這耽擱兩小時，敵軍空運兩個團，加4000人守錦州。戰(zhàn)后中央贊第九縱隊，批第八縱隊猶豫。羅榮桓說敵機在西郊起落，他們請示不對，但命令明確點就不會錯，他覺得責任不全在段蘇權。

第二件是小紫金山，小紫金山在錦州東，是制高點，占了能斷沈陽和錦州的聯(lián)系。段蘇權不爽，下令猛攻，拿下陣地?？墒剀娝尚福p敵，敵反撲奪回。段蘇權訓守軍，沒上報東野指揮部，想反攻后再報。劉亞樓要去第八縱隊處理，羅榮桓攔下，自己去。

羅榮桓到，說奪回再報能懂，但軍法無情。丟陣地的連長槍決，營長副團長撤職，其他人罰。師長團長沒處分，但政委邱會作說下次殺四條腿的，那時團級才騎馬。遼沈后，第八縱隊改45軍，黃永勝軍長。段蘇權調東北軍區(qū)作戰(zhàn)處長，降兩級到正師級。

他沒意見，服從安排。1949年4月升東北軍區(qū)副參謀長，副軍級。1950年朝鮮戰(zhàn)爭爆，段蘇權任東北軍區(qū)空軍司令。1950年11月到1951年5月，在哈爾濱第一航校學轟炸機駕駛，雅克-18單飛。1951年11月，任志愿軍空軍第一副司令員兼空二軍軍長，幫指揮作戰(zhàn)。